Antes de Jurassic Park, Michael Crichton escribió una cursi película de ciencia ficción de los 80 protagonizada por Tom Selleck

Michael Crichton publicó su primera novela, la dura novela policíaca “Odds On” en 1966 bajo el nombre de John Lang, un apodo que había utilizado para muchas de sus primeras obras. El primer libro publicado con su nombre real fue “The Andromeda Strain” en 1969, la sexta novela de la autora. “Strain” fue un gran éxito y se adaptó a una película muy buena y respetablemente exitosa en 1971, convirtiéndose en la primera película basada en una de las obras de Crichton.

Sin embargo, a Crichton le picó el gusanillo del cine y poco después comenzó a trabajar en películas. En 1973, fue acreditado como guionista del thriller voyeurista de Jeannot Szwarc “Extreme Close-Up”. A esto le siguió rápidamente ese mismo año “Westworld”, una película sobre un parque de diversiones basado en robots que Crichton escribió y dirigió. “Westworld” fue un éxito de taquilla y entró profundamente en la conciencia popular, generando finalmente una exitosa nueva versión televisiva en HBO en 2013.

Luego, Crichton comenzó a obtener numerosos créditos de escritor y director durante los siguientes años. En 1978 escribió y dirigió “Coma”, basada en la novela de Robin Cook. También en 1978 adaptó su propia novela “El gran robo del tren” a la gran pantalla como “El primer gran robo del tren”. Su siguiente película fue la intensa “Looker” de 1981, una película sobre modelos que mueren tras una cirugía estética. Lamentablemente, fracasó.

En 1984, Crichton escribió y dirigió su peor película, “Runaway”, que estaba disponible en Tubi en el momento de escribir este artículo. La historia de la película tiene lugar en el futuro cercano de 1991, cuando los robots no humanoides son de uso común, pero aún son tan poco confiables que se requiere un escuadrón de policía especial para localizar y destruir los robots que funcionan mal. Un robot que funciona mal se llama fugitivo. El personaje policial central, el sargento Ramsay, fue interpretado por Tom Selleck.

La historia de “Runaway” comienza cuando el sargento Ramsay es emparejado con una compañera novata (esa vieja sierra), una joven llamada oficial Karen Thompson (Cynthia Rhodes). Su primer caso es el primer caso conocido de asesinato robótico en el mundo, y descubren que alguien está produciendo en secreto componentes de robots en masa que los obligan a asesinar a sus dueños. Cabe señalar que todos los robots de “Runaway” se parecen más a Roombas que a C-3PO. Saltan y gatean y no tienen características humanas.

Se revela muy temprano en “Runaway” que el creador de las partes del robot asesino es el malvado Dr. Charles Luthor, interpretado por el líder de KISS, Gene Simmons, en su primer papel fuera de KISS. El Dr. Luthor cree que los robots asesinos secretos ganarán mucho dinero en el mercado negro, por lo que se los vende a los Nogoodniks como magia. El Dr. Luthor también desarrolló un nuevo tipo de bala que podría programarse para concentrarse en la huella térmica de un ser humano específico.

Aunque Ramsay y Thompson saben que el Dr. Luthor está detrás de todo lo que sale mal en la película, no pueden encontrarlo. Terminan interrogando a su exnovia Jackie, interpretada por Kirstie Alley, recién salida del papel de “Blind Date” que la convirtió en una estrella reconocible. El clímax de la película tendrá lugar en lo alto de un edificio alto, que el Dr. Luthor ha llenado de robots asesinos. Cabe señalar que Ramsay solo fue colocado en el detalle del robot debido a su intensa acrofobia (miedo a las alturas). Naturalmente, para poder atrapar a Gene Simmons deberá enfrentarse a sus miedos. Por supuesto, se desarrollará algo de romance entre Ramsay y Thompson, aunque eso se debe en gran medida a que ambos son personas atractivas.

Lo extraño de “Runaway” es lo reacio que es a comprometerse con su tecnología a nivel filosófico. Los robots no se describen como malvados o fuera de control por sí solos, sino simplemente como herramientas que pueden ser utilizadas indebidamente por personas malas. De hecho, “Runaway” ni siquiera necesitó un robot para llevar la historia. Esta podría fácilmente haber sido una historia sobre animales especialmente entrenados, autos manipulados o cualquier cantidad de cosas que son capaces de matar humanos después de algunos retoques o manipulación.

Muchas de las otras historias de Crichton –incluyendo “Westworld” y el éxito de taquilla “Jurassic Park”- tienen un aspecto cauteloso en su técnica. Es decir, recomiendan que no utilices la tecnología para alterar el orden natural, de lo contrario el producto te matará. Este mensaje está relacionado con el aspecto empresarial/entretenimiento de la tecnología. Es revelador que dos de los mayores éxitos de Crichton traten sobre parques de diversiones que se salen de control.

Con un presupuesto de 8 millones de dólares, “Runaway” sólo recaudó 6,7 millones de dólares (en Norteamérica), por lo que fue rápidamente archivada. Parece que la premisa de ciencia ficción no era lo suficientemente interesante para el público general, y el debut actoral de Gene Simmons no fue suficiente para atraer a las masas. Gene Simmons sólo había estado en una película antes de “Runaway”, pero se interpretaba a sí mismo en la película para televisión “Kiss Meets the Phantom of the Park”. Dos años después de “Runaway”, Simmons interpretaría a otra malvada villana llamada Velvet Von Ragnar en la extraña película de acción “Never Too Young to Die”. Esa era más su velocidad.

Tom Selleck volvió a hacer “Magnum PI” (“Runaways” se estrenó durante la ejecución del exitoso programa) y protagonizaría el ultraéxito “Three Men and a Baby” en unos años más. Kirstie Alley también se unió a “Cheers” ese mismo año. Todos sobreviven ilesos al “fugitivo”.