¿Será el nuevo alto funcionario electoral de Texas un “disruptor”? Los locales se están preparando para ello – Houston Public Media

Apenas unos meses antes de las reñidas elecciones de mitad de período, Texas se dispone a conseguir un nuevo alto funcionario electoral.

A muchos lugareños les preocupa que el candidato principal sea un legislador y pastor estatal conservador de 34 años sin experiencia en la gestión de elecciones.

En Texas, el gobernador elige al secretario de Estado y no está claro cuándo el gobernador republicano Greg Abbott hará un anuncio formal. Se espera que la actual máxima funcionaria electoral, la ministra de Asuntos Exteriores, Jane Nelson, que anunció su dimisión a principios de este mes, permanezca en el cargo hasta el 17 de julio.

Sin embargo, durante semanas, las señales han apuntado al sucesor de Nelson como representante estatal, Nate Schatzline, un pastor de una megaiglesia de Fort Worth con vínculos con el nacionalismo cristiano que ha hecho repetidamente afirmaciones sin fundamento de fraude generalizado en las elecciones estadounidenses.

“Personalmente no he oído hablar de otro nombre”, dijo Chris McGinn, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios Electorales del Condado de Texas, la organización profesional de cientos de funcionarios electorales locales en el estado.

En preparación para el anuncio, McGinn elaboró ​​un informe analítico para sus miembros sobre cómo Schatzline podría influir en la elección de este año como secretario de Estado. Señaló que los secretarios de estado anteriores, incluido Nelson, eran institucionalistas que “favorecían estabilizar las relaciones con los funcionarios del condado, proporcionar recursos de capacitación bipartidista y proteger a los administradores locales de una guerra partidista abierta”.

Sin embargo, Schatzline parece representar un cambio.

“Se cree que Schatzline representa un modelo disruptivo de liderazgo (del Secretario de Estado): altamente ideológico, receptivo a las demandas de los activistas de base y cómodo usando la oficina como una agencia activa de aplicación de la ley”, dice el informe de McGinn.

Schatzline, que no busca la reelección para un escaño estatal, no respondió a la solicitud de NPR de una entrevista o comentario. Un portavoz de Abbott no respondió a las preguntas sobre Schatzline y se limitó a decir que “un anuncio sobre la reunión se hará en una fecha posterior”.

Sin experiencia en administración electoral.

El Secretario de Estado saliente, Nelson, también fue legislador estatal antes de hacerse cargo de las elecciones en Texas. Y no es algo sin precedentes que un ministro de Asuntos Exteriores carezca de experiencia en la supervisión de elecciones.

Pero si Schatzline asumiera el poder, tendría que familiarizarse rápidamente con las complejidades de votar en un estado con el segundo mayor número de votantes registrados del país y varias contiendas competitivas que podrían decidir el equilibrio de poder en el Congreso.

“Nunca dirigió una elección, ni un lugar de votación ni operó la base de datos de registro de votantes del condado”, dice el informe de McGinn. “Esta falta de experiencia práctica puede llevar a que la oficina SOS emita órdenes administrativas logísticamente imposibles o muy perjudiciales sobre el terreno”.

Schatzline se ha centrado en el enfoque legislativo en las urnas durante el año pasado. No fue autor de ningún proyecto de ley relacionado con las elecciones en su primera sesión en la Cámara de Representantes de Texas, pero fue autor o coautor de al menos cinco en la sesión 2025-26.

Y ha dejado claro en entrevistas y publicaciones en las redes sociales que está de acuerdo con las opiniones falsas del presidente Trump sobre las elecciones.

“Ni siquiera es discutible la cantidad de fraude electoral que hemos tenido a través de las boletas por correo. Tampoco es discutible que las máquinas estaban manipuladas y que hemos visto una cantidad increíble de fraude electoral”, dijo Schatzline en una entrevista el año pasado con John Herold, el influencer de la negación de elecciones que ayudó a popularizar la teoría de la conspiración QAnon, adyacente a las elecciones posteriores a 2020.

Schatzline también es aliado del candidato republicano al Senado de los Estados Unidos, el Fiscal General Ken Paxton. Schatzline votó en contra de acusar a Paxton cuando se vio envuelto en el escándalo en 2023, y Paxton publicó en línea en 2025 que estaba “orgulloso de llamar (a Schatzline) un amigo”.

Momento inusual

Es muy inusual que un funcionario electoral estatal deje su puesto tan cerca de una elección federal. Pero el momento de la salida de Nelson, después de que la Legislatura de Texas ya haya terminado su sesión regular, significa que quienquiera que Abbott nombre puede ocupar el puesto hasta el próximo año, cuando la Legislatura se reúna para votar sobre un reemplazo permanente.

Anthony Gutiérrez, director ejecutivo de Common Cause Texas, dice que eso significa que quien sea designado puede actuar con menos responsabilidad en este ciclo electoral.

“No podemos decir si esa persona está calificada para hacer el trabajo y realizar la entrevista de trabajo real hasta que haya realizado la función más importante del trabajo”, dijo Gutiérrez, señalando que no es la primera vez que Abbott nombra a un secretario de Estado de manera similar.

En términos más generales, a Gutiérrez le preocupa que cualquier elección de la oficina de Abbott que empuje a la oficina en una dirección abiertamente partidista tenga repercusiones en una elección de noviembre en la que “lo que está en juego no podría ser mayor”.

“Este trabajo es increíblemente importante”, dijo. “Hay una lista realmente larga de cosas que alguien en esta posición podría hacer si considerara su trabajo como político en lugar de simplemente… de apoyo”.

La corresponsal de NPR Ashley López contribuyó con el reportaje.