El representante Daniel Wong y los comisionados demócratas en desacuerdo con su condición de juez interino del condado de Fort Bend – Houston Public Media

Cuatro meses antes de que los votantes del condado de Fort Bend elijan a un juez del condado, está en marcha una batalla partidista sobre quién debería ocupar el puesto interino.

Después de servir poco más de dos meses como juez interino del condado, el republicano Daniel Wong ya no tiene la autoridad legal para ocupar el cargo o presidir las reuniones de los comisionados en la corte, según la fiscal del condado de Fort Bend, Bridgette Smith-Lawson, y varios comisionados del condado, que también son demócratas.

Nombrado para el cargo en medio de desafíos legales para el juez de distrito electo KP George, Wong es el candidato republicano para el cargo y se enfrentará al comisionado del condado de Fort Bend, Dexter McCoy, en las elecciones de noviembre.

“Ayer, la fiscal general Bridgette Smith-Lawson nos informó formalmente a mí y a mis compañeros comisionados que la base legal para el nombramiento de Daniel Wong como juez interino ya no es válida”, dijo el comisionado Grady Prestage en un comunicado el miércoles. “Según la ley estatal, ahora sólo hay cuatro miembros del tribunal de comisionados con autoridad legal para ocupar cargos y realizar transacciones comerciales del condado”.

El Tribunal de Comisionados de cinco miembros está formado por cuatro comisionados regionales electos, así como por el juez regional, el funcionario electo de mayor rango del gobierno regional.

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La situación legal de Wong en el cargo está ligada a una demanda civil presentada en septiembre por la residente del condado Sarah Roberts contra el asediado George, quien entonces se desempeñaba como juez del condado. Después de que George fuera declarado culpable de lavado de dinero en marzo, un juez de un tribunal de distrito que presidía el caso civil dictaminó que George debería ser suspendido de su cargo y reemplazado temporalmente por Wong.

Wong fue designado por el juez Jeth Jones, juez visitante del condado de Galveston, que es republicano.

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La demanda fue desestimada a petición de Roberts el 17 de junio, según el condado. documentos judiciales. George había sido declarado culpable de blanqueo de dinero el día anterior.

El abogado de Roberts, Husein Hadi, no respondió a una solicitud de comentarios el miércoles.

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Smith-Lawson emitió un comunicado el miércoles diciendo que el nombramiento de Wong finalizó el día en que se desestimó la demanda civil.

“Las directrices de esta oficina se basan únicamente en la ley de Texas, sin política partidista”, dijo. “Sería irresponsable que el condado ignorara la existencia de una falta de demanda que podría exponer al condado a riesgos innecesarios”.

Prestage dijo que presidirá el tribunal de comisionados a partir del jueves como miembro de alto rango del tribunal hasta que se nombre un reemplazo. Esos nombramientos serían realizados por comisionados, dos de los cuales son demócratas y dos republicanos.

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Wong rechaza las afirmaciones de que su nombramiento ha terminado y dice que permanecerá en el cargo el jueves y presidirá el tribunal de comisionados, según un comunicado de Bobby Eberle, director de comunicaciones de Wong.

“El juez de distrito Daniel Wong continúa siendo el juez del condado de Fort Bend”, dijo Eberle. “Su nombramiento sigue vigente y el juez de distrito Wong seguirá sirviendo al pueblo y desempeñando sus funciones. A diferencia de aquellos que buscan sembrar caos y división, el juez Wong sigue comprometido a hacer lo mejor para el condado de Fort Bend”.

Según Mark Jones, del Instituto Baker de la Universidad Rice, el desacuerdo crea un posible conflicto legal y procesal sobre quién tiene la autoridad para presidir el juez de circuito hasta que Wong o McCoy sean elegidos en noviembre. Sin la demanda civil como base legal, Jones dijo que Wong “ya no tiene ninguna autoridad para estar en el tribunal de comisionados más que para participar… como cualquier otro residente del condado de Fort Bend”.

“Puede estar en algún tipo de conflicto legal si Wong intenta presentarse y presidir el tribunal de comisionados y los demócratas Grady Prestage y Dexter McCoy se oponen”, dijo Jones. “Eso luego se puede litigar. Pero no creo que Wong tuviera un caso muy sólido para permanecer como juez del condado porque su única autoridad era nombrar al juez visitante Jeth Jones en el caso civil y eso sólo duraría hasta que se resolviera el caso civil”.

El proceso de destitución de George de un cargo público se define por la compleja interacción entre la condena penal, el proceso civil y su derecho a apelar, dijo Jones. Si bien la condena por delito grave exige la destitución de George de su cargo según la ley de Texas, esa apelación está en suspenso a la espera del resultado de su apelación.

George, elegido demócrata por primera vez en 2018, está a punto de dejar el cargo de todos modos, ya que terminó último en las primarias republicanas de cinco candidatos en marzo.

McCoy emitió un comunicado el miércoles diciendo que Wong, quien ganó las primarias, debería dejar su puesto inmediatamente y estaría violando la ley si no lo hiciera.

“El Estado de derecho es una piedra angular de la democracia estadounidense, y la ley en este caso es muy clara”, dijo McCoy. “En lugar de un liderazgo abierto y responsable, tenemos un juez que infringió la ley mientras estaba en su cargo, y parece que el Sr. Wong ahora está tratando de infringir la ley para permanecer en su cargo. La gente del condado de Fort Bend merece mucho más”.

El abogado defensor de George, Jared Woodfill, dijo Medios públicos de Houston la desestimación de la acción civil crea la necesidad de nombrar un sucesor.

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“Desestimaron el caso de expulsión, por lo que probablemente se deshicieron del caso, se deshicieron de la suspensión temporal y de la colocación de Daniel Wong”, dijo Woodfill. “Así que aparentemente van a pelear en el tribunal de comisionados del condado… Creo que quién debería ser el juez del condado en el ínterin hasta las elecciones”.