Los comisionados del condado de Harris han nombrado un nuevo director de control de inundaciones. Esto es lo que debe saber – Houston Public Media

El ingeniero veterano que recibió el jueves el nombramiento de los comisionados del condado de Harris como director de protección contra inundaciones trabaja para una empresa vinculada a un proyecto retrasado de control de inundaciones, una controversia clave en medio de la partida del exdirector.

Los comisionados del condado votaron por unanimidad para nombrar a Marcus Stuckett director ejecutivo del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris. Stuckett es exdirector de ingeniería de control de inundaciones y, según su perfil público de LinkedIn, fue vicepresidente de la firma de ingeniería privada Pape-Dawson, con sede en Houston. Se desempeñó en diversos cargos en el distrito de control de inundaciones durante seis años, hasta 2022.

“Será el primer afroamericano en desempeñar este papel clave”, dijo la comisionada del Precinto 4, Lesley Briones, en un comunicado emitido después de la votación. “Con más de 20 años de experiencia en la ejecución de importantes proyectos de protección contra inundaciones en toda la región, está listo para liderar. Nada es más importante que mantener a nuestras familias a salvo de las inundaciones y espero trabajar con Stuckett y nuestro dedicado equipo”.

El comisionado del Precinto 2, Adrián García, quien asistió a la votación unánime, dijo Medios públicos de Houston el miércoles que sin mirar el grupo de candidatos calificados, era imposible decir si Stuckett se destacó.

“Para un puesto tan crítico como el de director de control de inundaciones, no puedo entender por qué abandonaríamos el proceso que hemos utilizado para todos los nombramientos de otros departamentos”, dijo García el miércoles. “Este proceso nos permite comprender las capacidades y recursos de cada candidato que busca asumir responsabilidades importantes dentro del condado”.

Cientos de documentos públicos, judiciales y de financiación de campañas revisados Medios públicos de Houston muestran que Pape-Dawson hizo varias donaciones de campaña de alto valor a algunos comisionados de ambos lados del pasillo político. La compañía recibió ofertas para completar proyectos de control de inundaciones del condado, incluido uno que está fuera de plazo para cumplir con el plazo de financiación federal, y enfrenta cargos en un tribunal de distrito por un proyecto que dejó sumideros en una urbanización de Katy.

Medios públicos de Houston Se comunicó con Pape-Dawson y Stuckett a través de la firma para solicitar comentarios y no recibió respuesta.

El nombramiento de Stuckett se produce después de que Tina Petersen renunció el 11 de junio como directora del Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris después de revelar un plan maestro que, según ella, salvará varios proyectos de bonos contra inundaciones que enfrentan una fecha límite de financiación federal a principios del próximo año. Los proyectos fueron aprobados por los votantes del condado como parte de un bono contra inundaciones de $2.5 mil millones en 2018, un año después de que el huracán Harvey causara inundaciones generalizadas en toda la región de Houston.

En una carta interna de renuncia recibió Medios públicos de HoustonPetersen dijo que su papel se convirtió en una distracción. Su desempeño ha sido el foco de críticas y horas de reuniones a puertas cerradas entre los comisionados desde la revelación de que muchos de estos proyectos posteriores a Harvey no están en camino de cumplir con los plazos de financiación de las subvenciones. Un informe de protección contra inundaciones de mayo muestra que más de $245 millones en fondos de subvenciones están en riesgo a medida que los proyectos se retrasan.

El comité de acción política afiliado a Pape-Dawson ha donado 18.500 dólares a la campaña 2023 del comisionado Tom Ramsey y 12.500 dólares a la campaña 2021 del comisionado Rodney Ellis. El informe financiero del PAC del mes pasado incluyó dos pagos por un total de $1,000 a la campaña de Briones y un pago de $500 a la campaña de Ellis.

Briones se negó a comentar sobre las donaciones de campaña.

“Marcus aporta una profunda experiencia técnica, conocimiento institucional y comprensión de la urgencia necesaria para hacer avanzar los proyectos”, dijo Ellis antes de la votación del jueves. “Espero trabajar con él para restablecer la rendición de cuentas, mejorar la transparencia, proteger los fondos disponibles y cumplir nuestros compromisos con los votantes y residentes del condado de Harris”.

Pape-Dawson fue seleccionado para la tercera fase del proyecto Kluge Stormwater Detention Basin, aprobado por los votantes como parte del bono de control de inundaciones, en el Precinto 3 de Ramsey.

Amery Reid, portavoz de la oficina de Ramsey, dijo que el proyecto parece haber sido retrasado por el proceso de revisión del control de inundaciones, no por el consultor.

Emily Woodell, una Un portavoz del área de control de inundaciones dijo que el proyecto Kluge comenzará a construirse este mes. Según ella, a principios de este año se hizo una oferta. Woodell también dijo que “no puede hablar con quién estaba en el equipo (del proyecto)” de Pape-Dawson.

“El comisionado Ramsey espera con ansias el nombramiento de Marcus mañana”, dijo Reid el miércoles.

Según un comunicado de prensa de Pape-Dawson sobre la contratación de Stuckett en la empresa en 2022, supervisó la ingeniería, el diseño y la licitación de los proyectos del distrito de control de inundaciones del condado y sirvió como enlace con el departamento de ingeniería del condado.

La firma fue demandada por la urbanización Katy en 2024 por diseñar un proyecto de estanque de retención que dejó profundos sumideros en la zona. La demanda, que está pendiente, alega que Pape-Dawson no siguió ciertas especificaciones del distrito de control de inundaciones para probar la susceptibilidad a la erosión.

La empresa negó todas las acusaciones en un expediente judicial.

“Palas, no chivos expiatorios”

A principios de este mes, la comisionada de Tierras de Texas, Dawn Buckingham, presionó al distrito de control de inundaciones del condado para que comenzara más rápidamente la construcción de proyectos de control de inundaciones retrasados. Dijo que hay “probablemente cero posibilidades” de que el distrito cumpla con el punto de referencia de financiación establecido por la Oficina General de Tierras de Texas para principios del próximo año, a menos que los funcionarios del distrito cierren las variaciones para eliminar los retrasos.

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Jim Blackburn, profesor de derecho ambiental en la Universidad Rice, dijo antes de la votación del jueves que la selección de un candidato más tradicional para el puesto se produce cuando el área de control de inundaciones necesita un líder creativo para ocupar el puesto.

“Creo, en primer lugar, que algunas de las ideas sobre espacios acuáticos que creo que son absolutamente críticas para Houston implicarían muchas adquisiciones”, dijo Blackburn. “Implicarían una combinación de política de vivienda y política de inundaciones y no veo eso como una prioridad con algunas de las visiones más tradicionales de ingeniería y remoción de escombros. La remoción de escombros parece estar haciendo mucho. No estoy seguro de que sea nuestra solución más efectiva y creo que esos son algunos de los problemas clave que enfrentan los comisionados”.

Seis de los 11 proyectos de ayuda en casos de desastre enumerados en el bono contra inundaciones, incluida la Cuenca de Detención de Aguas Pluviales de Kluge, están fuera de plazo para cumplir con la fecha límite de financiación de 2027. Estos proyectos incluyen mejoras en la conducción de canales en los Distritos 1 y 2 del Comisionado y proyectos de cuencas de detención de aguas pluviales en los Distritos 2, 3 y 4.

“También diría que la desigualdad en los controles de inundaciones anteriores ha dejado áreas como el noreste de Houston con un sistema que francamente no funciona tan bien como creo que lo hacen la mayoría de las otras cuencas del condado”, dijo Blackburn.

La jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, quien criticó públicamente a Petersen, exdirector de control de inundaciones, no pudo ser contactada para hacer comentarios antes de la votación para nombrar a Stuckett.

Horas después de que Petersen presentara su carta de renuncia a principios de este mes, Hidalgo dijo Medios públicos de Houston que el tribunal de comisionados ya había tenido la intención de adoptar la posición de Petersen.

“¿Puedo decir que reemplazarla será la solución? No”, dijo Hidalgo. “Estoy apostando por ello. Todo lo que puedo hacer es hacer lo mejor que pueda con la información que tengo, y creo que eso es todo”.