La selección del draft de los Islanders, Malte Gustafsson, tiene todas las piezas para un rápido ascenso

Malte Gustafsson no se ha permitido pensar en ello todavía, imaginando una futura línea azul de los Islanders con él y Matthew Schaefer (ambos selecciones de primera ronda, ambos zurdos, ambos de solo 18 años) en roles clave.

Tom Jankovic, su entrenador en jefe del equipo sub-20 HV71 y entrenador asistente de la selección nacional sueca sub-18, recordó: “Es muy humilde y educado en lo que respecta a su trayectoria”.

Cuando Schaefer presentó a Gustafsson a Buffalo como la selección número 13 de los Islanders en el draft de la NHL del mes pasado, había algo apropiado en la superposición de los dos.

Una parte obvia de su futuro dio la bienvenida a otro hombre que potencialmente podría (y rápidamente) abrirse camino hacia él.

Gustafsson, que dijo que sería fantástico patinar con Schaefer, rápidamente se ha convertido en un defensa indispensable en Suecia y planea volver a jugar para el HV71 la próxima temporada.

Después de eso, sin embargo, es posible que los Islanders tengan que tomar una decisión sobre separarse del jugador de 6 pies 4 pulgadas y 230 libras, quien “llegó como se anunció” al campamento de desarrollo la semana pasada, dijo el entrenador en jefe de los Islanders, Pete DeBoer.

“Creo que algún día será el mejor defensa sueco de la NHL”, dijo Jankovic a The Post. “Si estará allí cuando tenga 24 o 28, no lo sé, pero creo que estará allí porque tiene todas las herramientas. Su mentalidad es la correcta”.

No hay prisa. Gustafsson planeaba mejorar su juego ofensivo y sumar fuerza para la próxima temporada en la Liga Sueca de Hockey.

Su entrenador en jefe del HV71, Niklas Eriksson, que asumió el cargo al final de la temporada pasada, dijo que podría utilizar la pista más grande de Suecia para prepararse para la pista más pequeña de Norteamérica.

Esto obligará a Gustafsson a simplificar su juego y hacer los primeros pases rápidamente, algo en lo que tendrá la oportunidad de trabajar mientras registra más de 20 minutos por juego y desempeña roles tanto en el juego de poder como en el penalti.

Jankovic pensó que Gustafsson, un defensa que se describe a sí mismo como “molesto”, sería seleccionado temprano en el draft.

Puede patinar tanto con linieros defensivos como ofensivos, completando ambos con facilidad y pudiendo desempeñar cualquiera de los roles si es necesario.

Desarrolló un juego de dos vías donde el tamaño, el alcance y la capacidad para llevar el disco se convirtieron en sus atributos definitorios, y su movimiento cerca de la línea azul y su capacidad de pase podrían convertirlo en una opción para el mariscal de campo de una unidad de juego de poder en la NHL, tal vez la segunda de los Islanders después de Schaefer, dijo Jankovic.

“Tiene muchas herramientas en lo que respecta a lo que puede hacer, así que creo que esa es su mayor fortaleza y, como entrenador, eso es lo que quieres en el hielo”, dijo Jankovic.

Incluso antes del draft, Gustafsson apareció en muchos partidos con los Bets.

Anotó 12 puntos en 19 partidos con la selección sub-20 la temporada pasada y sumó tres puntos más en 27 partidos de la temporada regular en la SHL.

Ayudó a Suecia a ganar la medalla de oro en el Campeonato Mundial U18 patinando durante más de 28 minutos contra Canadá en los cuartos de final, más de 29 minutos contra Chequia en las semifinales y más de 26:39 minutos contra Eslovaquia en el juego por la medalla de oro.

Gustafsson ayudó al equipo masculino de HV71 a evitar el descenso a la SHL, contribuyendo a su victoria en la serie al mejor de siete entre los equipos del puesto 13 y 14; habría habido enormes ramificaciones financieras en juego si HV71 hubiera perdido.

Fue mariscal de campo de la segunda unidad de juego de poder e impresionó al gerente general Johan Hult con la forma en que manejó la presión de esos juegos.

“Utilizo mi tamaño y longitud para bloquear a los jugadores, juego físico, realmente me apresuro en el hielo, demuestro que estoy ahí”, dijo Gustafsson al Post después del campamento de desarrollo de los Islanders la semana pasada. “Creo que esa es la parte más importante de mi juego”.

Y si Gustafsson añade fuerza a sus piernas para volverse más explosivas, dijo Hult, “será aún más molesto, eso es seguro”.

A Hult le resultó difícil describir el techo porque, en su opinión, “el techo no está fijado”.

Gustafsson puede representar a Suecia en los Juegos Olímpicos.

Podría estar a la altura de la predicción de Jankovic como uno de los mejores defensores suecos de la NHL.

Podría engañar a los otros cinco equipos que seleccionaron a otros defensores antes que los Islanders en la primera ronda.

Todo esto se desarrollará muchos años en el futuro.

Se necesita algo más que la introducción inicial al campo del desarrollo para entenderlo realmente.

Esto (el draft, los partidos del HV71, la última temporada de la SHL antes de dar el salto adelante) es sólo el comienzo para Gustafsson.

“Creo que el cielo es el límite para este niño”, dijo Jankovic.