Hollywood no puede sobrevivir sin animación. Entonces ¿por qué no hay respeto?

Travis Knight, director ejecutivo de Laika, la casa de animación detrás de “Coraline” y “ParaNorman”, no puede evitar el momento del almuerzo de los nominados al Oscar 2020.

El hijo de 52 años del cofundador de Nike, Phil Knight, estuvo allí porque su película stop-motion “The Missing Link” fue nominada a mejor película de animación. Al otro lado de la mesa estaba sentado un guionista al que admiraba desde hacía mucho tiempo y los dos entablaron una conversación. Cuando Knight mencionó su película, el escritor respondió: “Oh, no veo nada de eso. Simplemente dejo que mis hijos me digan por qué votar”.

Knight estaba sonriendo por fuera pero furioso por dentro. “Estaba profundamente indignado”, recuerda. El insulto le dolió porque Knight, sabiendo que era el consenso tácito de la industria, dijo en voz alta: La animación es una niñera.

Ésa es la paradoja central de la animación en 2026: el medio nunca ha sido más importante para los resultados de Hollywood. “The Super Mario Galaxy Movie” de Universal e Illumination se ha convertido en la primera película en cruzar la marca de los mil millones de dólares en todo el mundo este año. El estreno de primavera de Pixar, “Hoppers”, tuvo el mayor estreno para una película original de Pixar desde “Coco” de 2017. Y “Toy Story 5” encabezó la recaudación con 160 millones de dólares a nivel nacional (312 millones de dólares a nivel mundial), el mejor debut de cualquier película este año y la piedra angular del regreso de Pixar. Actualmente asciende a 879 millones de dólares a nivel mundial, se acerca a su quinto fin de semana y está destinada a convertirse en la próxima película mil millones de dólares de 2026.

En las casi cinco décadas en que se ha seguido el seguimiento de los ingresos brutos nacionales, una película animada ha terminado el año como número uno sólo siete veces, comenzando con “Aladdin” de Disney en 1992. Ahora el medio está en un auge sin precedentes, con “Inside Out 2” y “Zootopia 2” encabezando los últimos dos años calendario (la primera vez que una película animada se convierte en la primera en los últimos dos años en la categoría animada). la película animada más taquillera del país. Hasta ahora, “The Super Mario Galaxy Movie” lidera el año 2026 y es la única película que supera la marca de los mil millones de dólares. Excluyendo el período pandémico de 2020 y 2021 que vació las salas de películas familiares, las películas animadas representaron alrededor del 20% de las 10 películas más taquilleras del año durante la última década. Y, sin embargo, los artistas que hacen estas películas rara vez se han sentido menos valorados: en mayo de 2024, Pixar despidió al 14% de su fuerza laboral: aproximadamente 175 empleados. Netflix reestructuró su unidad de animación en 2023, recortando puestos de trabajo y deteniendo dos películas en preproducción.

Un animador lo expresó claramente: “No tienes idea de lo frustrante que es ver un comunicado de prensa tras otro pregonando cuánto dinero ganó nuestra película animada y cuántas nominaciones obtuvimos, y luego (el estudio) se dirige a las personas que han trabajado aquí desde siempre y les dice: ‘Ya no los necesitamos’.

Pero algunos ejecutivos de medios admiten que la condescendencia es en parte autoinfligida. “Gran parte del mundo todavía piensa que la animación es una película para niños, y nosotros mismos nos lo estamos haciendo a nosotros mismos”, dice el director creativo de Pixar, Pete Docter, quien dirigió las películas ganadoras del Oscar “Up”, “Inside Out” y “Soul”. “Si miras el 90% de las películas (en la industria de Hollywood) son divertidas, tontas, como material de niñera. Podríamos mejorar nuestro juego (como industria)”.

Sin embargo, la taquilla en sí debería inspirar más respeto. “Si mis estadísticas son correctas, ‘Moana 2’ generó más ventas que todas las nominadas a Mejor Película juntas el año pasado”, dice Jim Morris, presidente de Pixar, de 21 años. “La animación está apoyando a muchos estudios en este momento.

Tiene razón. El año pasado, la fantasía china “Ne Zha 2” de Beijing Enlight Pictures se convirtió en la primera película animada en cruzar la marca de los 2 mil millones de dólares en todo el mundo, y poco después, “Zootopia 2” de Disney estableció un récord de todos los tiempos en ese formato. Esa confiabilidad compra libertad: cuando los originales de acción real se estancan, los multicines se llenan de franquicias animadas. Este cojín es el que permite al estudio apostar por cualquier novedad.

Guillermo del Toro lo expresó mejor durante su carrera al Oscar por la oscura reinvención stop-motion de “Pinocho” en 2022: “La animación no es un género, es un medio”.

La gente de Laika se niega a comercializar sus películas como “animadas”. “Comercializamos (nuestros proyectos) como ‘películas’ y creemos que el público las encontrará, independientemente del medio”, dice David Burke, director de marketing y operaciones de Laika. “Nuestras películas desafían la categorización”.

Trate la película animada como s actual la película es lo mínimo para mostrar respeto y es mucho más rara de lo que debería ser. Cuando “Wildwood” se estrene en los cines el 23 de octubre, será distribuida por Fathom Entertainment, el especialista en cine de eventos cuya improbable calidad quedó demostrada con el relanzamiento en 2024 de “Coraline”, que recaudó casi 56 millones de dólares en todo el mundo con la película de 15 años. Esto podría suponer un posible cambio en el modelo de distribución si tiene éxito.

Entonces, ¿qué se necesita para que una de estas películas gane el Premio de la Academia a la Mejor Película? Desde que se creó la categoría de largometrajes animados en 2001, ha funcionado como reconocimiento y barrera, un lugar para honrar el trabajo pero mantenerlo fuera de la carrera principal. Sólo tres películas de animación han sido nominadas a Mejor Película: “La Bella y la Bestia” (1991), “Up” (2009) y “Toy Story 3” (2010). La comunidad de animación cree que la lista debería ser considerablemente mayor.

Pero los realizadores no se ponen de acuerdo sobre la reparación. Morris es un miembro con derecho a voto de la Academia, y su plan es garantizar que los escritores, diseñadores y directores de fotografía de animación sean aceptados como votantes en todo el oficio de la Academia hasta que, como él dice, haya suficientes como para que “no importe”.

Para Jared Bush, director creativo de Walt Disney Animation Studios, la respuesta no es estratégica. “La gente quiere sentir algo”, dice Bush. “Las películas que han ganado este premio son películas que evocaron emociones en muchas personas, con las que se sintieron conectadas y que resonaron con ellas. Creo que debemos seguir haciéndolo”.

El fundador de Illumination, Chris Meledandri, detrás de las secuelas de “Minions and Monsters” y “Super Mario”, rechaza la premisa del sesgo. “Históricamente, las comedias también lo han tenido más difícil”, afirma. “Pero hemos evolucionado hasta un punto en el que muchos de esos prejuicios tácitos se han derrumbado. Ahora hay una apreciación colectiva por el arte que implica el cine animado”.

Sin embargo, el animador mexicano Jorge Gutiérrez (“El libro de la vida”) no cree que la película animada vaya a ganar el premio principal. “Odio ser optimista, pero no creo que eso suceda nunca”, dice. “El componente de acción real es demasiado grande. Hay demasiados miembros de la Academia. Soy optimista de corazón, pero también soy pragmático y realista. Simplemente no lo veo”.

Ojalá algún día la Academia lo haga.

Vea a continuación tres imágenes exclusivas de la próxima película animada de Laika, “Wildwood”.