En Camerún, la pimienta benga se ha convertido en un importante producto de exportación internacional – franceinfo

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Al pie del monte Koube, en el oeste de Camerún, se repite cada año el mismo ritual. Los residentes cosechan en sus escaleras lo que ha hecho mundialmente famosa a su región: los pimientos Benja. “Reconocemos los pimientos maduros cuando tienen semillas rojas o amarillas”.Lo hemos demostrado. Pimientos verdes y rojos, perfectamente adaptados al terreno volcánico y al clima tropical húmedo de Benja. Christine Tsimi y Jean-Marie Suppe estuvieron entre los primeros en comenzar la producción. “La pimienta es una enredadera que se planta en el fondo de una estaca y crece girándola y pegándola. Descubrí que es una especia maravillosa”.“, explica Cristina.

Los colonos importaron plantas de pimiento en la década de 1950, y los residentes de Benja las recuperaron y plantaron cuando se independizaron. En la década de 2000, el sector se profesionalizó y la producción experimentó un auge. “Nos dimos cuenta de que había mucha curiosidad por nuestros pimientos. Y no sólo aquí, sino especialmente en el extranjero. Cuando viajamos a Francia, notamos que la gente apreciaba mucho este pimiento. Y nos dimos cuenta de que era oro”.afirma Jean-Marie Soup, productor y responsable del sector “Binga Pepper IGP”.

Hoy en día, sus pimientos se venden por hasta 150 euros el kilo en el mercado internacional y sustentan a miles de personas en la región. Después de la cosecha viene el pesaje y luego la fermentación. Las bolsas de pimiento permanecen en agua durante varios días y se cambian cada 48 horas. Aquí es donde sucede todo: “Cuando las pones en agua, fermentan. Fermentan y luego se vuelven blandas. Cuando se vuelven blandas, el objetivo es quitar toda la piel o cáscara de las semillas durante el lavado”.Precisa Hubert Chiugua, responsable de calidad y productor de pimiento (Agrimex).

Luego las especias se secan al sol. En la fábrica, los granos se analizan, clasifican y prueban cuidadosamente. Experiencia reconocida por la Unión Europea, que aprobó la pimienta Benga hace más de 10 años. Es uno de los primeros productos africanos en recibir la etiqueta IGP, Indicación Geográfica Protegida.

“Una de las peculiaridades de este pimiento es que todo se hace a mano. En términos de conocimiento tradicional, no hay mecanización, todo se hace a mano y los granos se clasifican a través de un tamiz fino. Este pimiento se exporta a todo el mundo, a Europa por ejemplo, tomo el caso de Francia, Bélgica, Reino Unido, Italia y ahora a América del Norte”.“, confirma Borel Atunfak, secretario ejecutivo de Penja IGP Pepper Group. En 10 años, la empresa ha multiplicado por 20 su producción anual. Cada año se exportan al extranjero más de 300 toneladas de pimiento.

Una especia valiosa, incluso para algunos cameruneses. Desde hace más de 50 años, la mujer apodada Marie Paulette cocina pimientos benja. Su pollo se ha convertido en una institución, incluso en Marsella, donde ganó un premio en un concurso de cocina de 2025. “El pollo sin pimienta no es pollo. He cocinado con pimienta benga durante 50 años. Estaba orgulloso en Marsella. Cuando probaste el sabor y el olor de la pimienta, ¡se sintieron muy felices!”“, confirma Marie Emini, propietaria del restaurante “Chez Marie Poulet”.

De ahí el éxito en Francia, pero también sobre el terreno. En la mesa hay consenso entre expatriados y cameruneses. “Siempre tengo un sabor picante en la boca, es agradable. No es un sabor picante que duela, sino un sabor picante que el paladar realmente aprecia”.Un francés testifica. “Ya no necesitamos agregar pimienta. La pimienta sola es suficiente para agregar sabor, para agregar sabor. Y es un poco picante, pimienta Benga, eso es lo que la hace tan fuerte”.Comenta por turno un cliente camerunés.

Hoy en día, la pimienta Benga es considerada uno de los mejores pimientos del mundo. Esta especia sigue siendo un motivo de orgullo para los productores cameruneses.