Analizando los posibles oponentes de octavos de final del USMNT
Estados Unidos ha dedicado las últimas dos semanas a generar confianza. Ahora ha llegado esa era de la Copa del Mundo en la que las creencias ya no importan.
El equipo de Mauricio Pochettino hizo lo que tenía que hacer en la fase de grupos, venciendo a Paraguay 4-1 y Australia 2-0 para terminar primero en el Grupo D según el nuevo desempate de la FIFA.
Luego, una alineación muy rotada derrotó a Turquía por 3-2 en un encuentro emocionante en un partido que significó poco más que salvar las piernas para las rondas eliminatorias.
Ahora todo apunta hacia el miércoles por la noche en el Levi Stadium.
El oponente de los estadounidenses, Bosnia y Herzegovina, no es más débil de lo que muchos aficionados creen. Los Dragones reservaron su lugar en la Copa del Mundo al derrotar a Italia y Gales. También derrotaron a Austria y Rumanía durante la clasificación. Ese currículum por sí solo debería eliminar cualquier tentación de los estadounidenses de mirar más allá.
Pero si los estadounidenses tienen éxito en su primera prueba eliminatoria, su próximo oponente será uno de los cuatro equipos listos y esperando.
Los octavos de final enfrentarán a Estados Unidos contra cuatro oponentes familiares en el Lumen Field de Seattle el 6 de julio. Según la actual Clasificación Mundial de la FIFA, así es como pasaron del empate más favorable a la mayor pesadilla.
1. Corea del Sur (Nº 31)
Los estadounidenses perdieron 2-0 ante Corea del Sur en septiembre de 2025, aunque esa alineación estadounidense no se parecía en nada al grupo titular de Pochettino. Corea del Sur sigue siendo peligrosa, pero este es probablemente el enfrentamiento que el equipo de EE. UU. recibirá con mayor agrado.
2. Argelia (núm. 29)
Ningún aficionado estadounidense olvidará jamás el dramático triunfo de Landon Donovan en el tiempo añadido contra Argelia en el Mundial de Sudáfrica 2010. Las naciones solo se han enfrentado una vez, lo que convierte a este en el enfrentamiento más fresco e inesperado de los cuatro.
3. Senegal (nº 18)
Estados Unidos derrotó a Senegal por 3-2 en un amistoso en Carolina del Norte el 31 de mayo, poniendo fin a la larga sequía goleadora de Christian Pulisic. El atletismo y la velocidad de Senegal causan problemas a todos, pero el éxito reciente debería dar confianza a los estadounidenses.
4. Bélgica (Nº 10)
Este es el oponente que nadie de rojo, blanco y azul quiere ver. Bélgica derrotó a Estados Unidos por 5-2 en Atlanta el 28 de marzo y finalmente encontró su ritmo al derrotar a Nueva Zelanda por 5-1 en la final del grupo de la Copa del Mundo. Los Diablos Rojos de repente parecen un gigante dormido que está completamente despierto.
Por supuesto, Bélgica también trae consigo una gran carga emocional para los aficionados al fútbol estadounidenses.
El último partido de la Copa del Mundo entre estos dos países fue en los octavos de final en Brasil en 2014. Los Diablos Rojos escaparon con una victoria por 2-1, con Tim Howard produciendo una de las mejores actuaciones de portero en la historia de la Copa del Mundo, logrando un récord de 16 salvamentos en un esfuerzo perdido.
Ese recuerdo aún permanece, pero también la oportunidad que se avecina.
Si el equipo de EE. UU. puede despachar a Bosnia y Herzegovina, Seattle se convertirá de repente en la próxima parada de un viaje a la Copa del Mundo con el impulso de todo el país detrás. Ya sea que el oponente sea Corea del Sur, Argelia, Senegal o Bélgica, no será un partido fácil, pero los estadounidenses tendrán la ventaja de jugar en casa.
