¡El 96º gran maestro de ajedrez de la India! Del desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011 a GM a los 14 años: la historia de Ethan Vaz | Noticias de ajedrez

NUEVA DELHI: La fecha exacta fue el 11 de marzo de 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,1 y el posterior tsunami dañaron la central nuclear de Fukushima Daiichi. Tres núcleos de reactores se fundieron, lo que provocó la mayor liberación de material radiactivo desde el desastre nuclear de Chernobyl. En ese momento, Linda Fernandes estaba embarazada de Ethan Vaz.“Ella estaba embarazada de Ethan en ese momento en Tokio cuando ocurrió esa crisis”, dijo Edwin Vaz, el padre de Ethan, a TimesofIndia.com durante una interacción exclusiva desde Sarajevo, la capital de Bosnia y Herzegovina. Tanto Edwin como Linda trabajaban como profesionales del software en Japón. Sin embargo, tras el desastre, sus vidas cambiaron para siempre.“Como estaba embarazada, sentimos que había un riesgo para su salud, así que los traje a Goa. Regresé a Japón para reevaluar la situación durante unos meses antes de decidir finalmente regresar”, añadió Edwin.Ethan nació ese mismo año, el 3 de septiembre de 2011.El sábado, mientras competía en el torneo “Chess Summer in Sarajevo – GM Mix”, Ethan consiguió su tercera y última norma de GM, convirtiéndose en el 96º Gran Maestro (GM) de la India a la edad de 14 años.

Una realización largamente esperada

No han pasado 24 horas desde que Ethan encontró un lugar entre la élite del ajedrez de la India. Para Edwin, la realidad del enorme logro de su hijo todavía está dando vueltas en una confusión de mensajes de celebración.“En realidad no lo hemos asimilado porque desde el momento en que logró la norma, hemos estado tratando desesperadamente de responder llamadas y mensajes”, compartió Edwin. “Todavía no hemos podido tener tiempo para sentir realmente lo que realmente ha sucedido”.La familia sabía que el paso final requeriría una inmensa paciencia. Una vez que un jugador cruza la marca de 2500 Elo, buscar las normas de Gran Maestro se convierte en una tarea excepcionalmente difícil.“Nos hemos estado preparando para el largo plazo”, explicó Edwin. “La gente intenta conseguir un título de Gran Maestro durante décadas a veces y todavía no puede lograrlo. Nunca hay un camino establecido o una línea de tiempo establecida. Una vez que cruzas los 2500, se vuelve difícil conseguir muchas normas. Si va a torneos abiertos como este, es el principal favorito… y luego tiene que jugar con clasificaciones más bajas, porque es mucho más fácil obtener normas cuando tienes una clasificación más baja”.

Ethan, sin embargo, procesó el hito con el comportamiento tranquilo y discreto, típico de un jugador de ajedrez experimentado. Cuando los periodistas locales en Goa preguntaron la reacción de Ethan al convertirse en el último GM de la India y el tercer GM del estado, el joven de 14 años, actualmente con una calificación de 2522, fue breve.“Le pregunté qué le gustaría decir”, recordó Edwin riendo. “Él dijo: ‘Ha sido mi objetivo desde que comencé a jugar al ajedrez y estoy contento de haber logrado el título de Gran Maestro'”. Cuando Edwin instó a su hijo a dar más detalles, Ethan añadió sólo una frase más: “Continuaré trabajando en mi juego e intentaré lograr mi sueño de convertirme en Campeón del Mundo”.“Estas fueron sus dos preciosas frases. Eso es todo”, dijo Edwin, riendo. “Creo que los jugadores de ajedrez no hablan mucho. Juegan en el tablero. Toda la conversación se hace en el tablero con la boca cerrada”.Ethan, actualmente en el décimo estándar, estaba originalmente programado para representar a la India en el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez de la FIDE en Italia.Sin embargo, un repentino retraso en la visa amenazó con descarrilar sus planes. Negándose a dejar que la decepción se calmara, sus padres rápidamente organizaron un itinerario alternativo a Serbia y Bosnia y Herzegovina, un pivote que dio sus frutos espectacularmente cuando Ethan quedó invicto con 7 puntos en 9 rondas para reclamar la victoria del torneo junto con su último título.

Cuando el ajedrez reemplazó a los dibujos animados

Ethan tenía sólo seis años y medio. En aquella época, las pantallas de televisión suponían una gran distracción para los niños. “Ethan y su hermano mayor Edrick, que en realidad nació en Japón… ambos se estaban volviendo adictos a los dibujos animados”, recordó Edwin. “Pensamos que tal vez sería mejor darles algo de actividad intelectual que hacer en lugar de estar frente al televisor”.Inscribieron a los hermanos en una academia de ajedrez cerca de su casa en el sur de Goa, donde enseñaba el entrenador Prakash Vikram Singh.“En ese momento no teníamos ni idea de que el ajedrez es en realidad un deporte que te lleva en esta dirección. No sabíamos que había torneos; No sabíamos que se podía tocar el país, el estado y cosas así”, añadió Edwin.Apenas tres meses después de su entrenamiento, la dirección de la academia sugirió inscribir a Ethan en un torneo sub-7 en el norte de Goa. Edwin se mostró muy reacio a sacrificar tres días de trabajo y escuela por un nuevo pasatiempo.

“No estaba dispuesto a dar tres días porque nunca había sido nuestra inclinación”, admitió Edwin.Pero se fueron. Ethan quedó quinto, perdiendo por poco la selección automática entre los dos primeros para el campeonato nacional.Siguiendo el consejo de su entrenador, la familia financió una entrada de donante para darle exposición en los Nacionales. Ethan, que hasta ahora ha entrenado con Singh, el GM Swayams Mishra y el GM Srinath Narayanan y se ha beneficiado de varios programas de entrenamiento, incluidos los dirigidos por el GM RB Ramesh, sorprendió a todos al terminar entre los 20 primeros.“Ahí es donde nos dimos cuenta por primera vez de que tiene potencial”, dijo Edwin. “De ser reacios a dedicar tres días a un torneo en Goa, terminamos dejando todo a un lado, incluyendo nuestra puesta en marcha en un segundo plano, y con el tiempo, volvimos a pleno rendimiento con su carrera ajedrecística. Ha sido un viaje inimaginable, pero sin embargo dulce y gratificante”.

El costo de un sueño

La búsqueda de la excelencia en el ajedrez transformó rápidamente el estilo de vida de la familia. Edwin y Linda habían fundado una empresa de servicios de TI autofinanciada al regresar a Goa. Sin embargo, a medida que la carrera de Ethan se aceleraba, sus ambiciones profesionales tuvieron que equilibrarse con las demandas de viajes globales.El peso financiero de una carrera profesional en el ajedrez también le provocó una ansiedad persistente.

“Hemos estado preocupados por las finanzas”, confesó Edwin. “Habíamos ahorrado bastante dinero gracias, por supuesto, a nuestro fondo de jubilación y a nuestro plan de respaldo en caso de que nuestra empresa fracasara cuando viniéramos de Japón. Cuando nos dimos cuenta de que estábamos usando todos esos ahorros para Ethan y su carrera, hubo un poco de preocupación sobre lo que nos depararía el futuro”.“El ajedrez es casi todo gasto y ningún ingreso”, añadió. “Incluso si ganas un torneo, en realidad has gastado más para participar en el torneo que lo que realmente es el premio en metálico”.Afortunadamente, el apoyo reciente de donantes y patrocinadores indios ha hecho que el camino parezca manejable, ayudando a la familia a avanzar hacia la estabilidad financiera.

Más allá del sistema

Al darle crédito a la Asociación de Ajedrez de Goa y a la Federación de Ajedrez de la India (AICF) por proporcionar la plataforma competitiva inicial, Edwin diferencia entre infraestructura de base y desarrollo profesional de élite.“La infraestructura de ajedrez existe porque está la AICF y luego las asociaciones estatales”, señaló Edwin. “La asociación estatal organiza estos torneos donde conseguimos exposición. Ethan ha ganado treinta medallas internacionales para el país, y eso es posible gracias a la asociación estatal AICF y la Autoridad Deportiva de Goa. Esa infraestructura ha sido muy crucial, especialmente en los primeros años.““Pero la pista profesional, donde el jugador aspira a convertirse en profesional, es más una lucha personal”, aclaró Edwin.El camino para convertirse en uno de los grandes maestros de élite del mundo sigue siendo largo. Pero el padre tiene pocas dudas sobre el camino a seguir, ya que dijo: “Creo que seguiremos esta carrera profesional porque ahí es donde radica su pasión”.