A sus 90 años, Kay Callan vive un momento de protagonismo con ‘Widow’s Bay’

Kay Callan, la actriz, está teniendo un momento, derramando elogios por su papel de Ruth, la inconsciente secretaria del alcalde de Matthew Rhys, Tom Loftis, en la exitosa casi comedia de terror de Apple TV “Widow’s Bay”.

A lo largo de gran parte de la serie de 10 episodios, que obtuvo 19 nominaciones al Emmy el miércoles, su papel se siente como un alivio cómico incidental, aunque encantador, hasta el final, cuando, en una larga escena frente a Rhys, quien ha ido a su casa para matarla y eliminar una maldición de la ciudad, ella comparte fotos antiguas y cambia todo sobre la historia local y personal. Es una actuación fina, matizada, casera, divertida, real y evocadora en la forma en que a veces no nos molestamos en ver a las personas mayores. Después de vivir en un lugar inusual durante mucho tiempo, Ruth ofrece un tranquilo contrapunto al frenético Tom. (Ruth tiene 84 años, pero como los espectadores han comentado con admiración y asombro, Callan tiene 90).

“El amor que he recibido de Reddit y de todo Internet ha sido abrumador”, dijo Callan por teléfono la semana pasada, “y lo que se ha escrito. Pasé el día (después del estreno del final) realmente llorando. He tenido tantas cosas hermosas y gente enviándome cosas y diciéndome: ‘¿Querías hablar con su hija?’ Christy y Kelly.)

Este no es su primer momento: ha estado actuando la mayor parte de su vida. (“Mi primera aparición fue como el Niño Jesús. Debía tener alrededor de un año, así que no era un papel hablado, pero sí un protagonista”.) Interpretó a la esposa de un trabajador de una fábrica que odiaba a los hippies de Peter Boyle en la muy publicitada película independiente de 1970 “Joe”. Interpretó a la pareja lesbiana de la difunta prima de Edith en el episodio “Cousin Liz” de “All in the Family”, ganador de un Emmy. (Tiene su propia página de Wikipedia). En los años 90, fue Martha Kent en “Lois y Clark: Las nuevas aventuras de Superman”, que todavía hace apariciones ocasionales en convenciones de fans. En “Knives Out”, de Rian Johnson, la primera película de Benoît Blanc, fuera de reconocimiento con prótesis y envuelta en pieles, interpretó a la madre de Christopher Plummer y, al igual que “Widow’s Bay”, fue una clave inesperada para un misterio.

Entre estos se encuentran muchos, muchos otros créditos cinematográficos, incluidos “Newhart”, “Poker Face”, “Star Trek: Deep Space Nine”, “Coach”, “King of the Hill”, “How I Met Your Mother”, “The Onion Field”, “Forever Fernwood” y “Justified”. IMDb enumera 154 de ellos, remontándose a un episodio de 1962 de “Route 66” junto a David Owen como operador de Western Union, filmado en su ciudad natal de Dallas, y previo a la próxima película “Bad Day” con Cameron Diaz, Mark Duplass, Sam Richardson y Ben Schwarz.

“Siempre supe que iba a ser actor”, dijo Callan. “Nunca se lo dije a nadie porque pensé que pensarían que estaba loco. Y luego, unos años más tarde, mi hermano dijo: ‘Oh, siempre supimos que ibas a hacer esto’. En mi época, podías ser maestra o madre, principalmente. Mi madre estuvo enferma desde que nací y murió cuando tenía 11 años, y crecí viendo películas, y especialmente Betty Grable”.

Las escenas en las que Grable conoce a un agente inspiraron a Callan a dedicarse a las Páginas Amarillas, donde encontró la Agencia Molly O’Day.

“Me subí al autobús y me puse mi vestido de Pascua y mis guantes pequeños, entré y dije: ‘Hola, soy Kay Borman y soy cantante’, porque canté en el escenario (de la Universidad del Norte de Texas). Y pensé: ‘Ahora me va a echar’. Eso es lo que pasó en la película de Betty Grable”, recordó. “Y él dijo: ‘¿Tienes alguna canción?’ Y dije: ‘No’. Pensé: ‘Ahora me va a echar’. Él dijo: ‘¿Tienes pareja?’ Y dije: ‘No’. Pensé: ‘Ahora me va a echar’. Entonces él fue por el pasillo y regresó con un acordeonista y yo canté ‘You Made Me Love You’ y ‘I’m Looking Over a Four-Leaf Clover’.

Cuando le ofrecieron 100 dólares a la semana para cantar en la Base de la Fuerza Aérea Shepard en Wichita Falls, Texas, Callan respondió: “No sé si mi padre me dejaría hacerlo”.

“No me enteré hasta casi 30 años después de que él lo llamó cuando estaba de camino a casa y él estaba bien”, dijo. “A él no le importaba si volvía a la escuela. De todos modos, fui el primero en mi familia en ir a la universidad. Tenía que tener 18 años”.

Trabajó con la pionera del teatro regional Margo Jones, quien estrenó obras de Tennessee Williams y William Inge, encontró trabajo en comerciales y, “ya sabes, trabajando en ferias, parado junto a automóviles nuevos en exhibiciones de automóviles y tratando de ser actor, todas las cosas que haces en Dallas”. Escribió a sus “ídolos de MGM” pidiéndoles consejos profesionales y recibió una respuesta escrita a mano diciéndole que se quedara en Dallas “y, ya sabes, cantar para el Lions Club, lo que sea. Y una vez que hayas terminado allí, ve a Nueva York y estudia”.

Su plan a largo plazo era “mudarse a Nueva York, convertirse en actor neoyorquino y, finalmente, venir a Los Ángeles”, aunque cada paso tomó más tiempo de lo esperado. Dejó de enseñar en su antigua escuela secundaria, Our Lady of Counsel Academy, donde, siguiendo el modelo de Jones, construyó un teatro circular en el comedor y amplió el programa de educación física, atrayendo nuevos estudiantes. “Era la primera vez que sacaba cosas y las recuperaba; antes era invisible”, recuerda. “Así que decidí quedarme, porque pensé que si iba a Nueva York, sería para mí, pero mira el buen trabajo que estoy haciendo aquí. Terminé enseñando, me casé, tuve tres hijos. Nos mudamos a Oklahoma, y ​​luego el matrimonio se rompió, y luego me mudé a Nueva York”.

Llegó en 1968 y “todos los de mi edad estuvieron allí durante 10 años, madurando y aprendiendo. Tenía una lección de canto una vez por semana, y iba a una clase de baile dos veces por semana, y luego estaba en la clase de (el legendario maestro) Herbert Berghoff una vez por semana. Los primeros tres años fue muy difícil; luego las cosas empezaron a relajarse, lo cual terminó. Eso convirtió a Peter en una estrella, pero a mí me mantuvo en el sistema”.

Después de ocho años en Manhattan, actuando en comerciales y en el teatro, finalmente se mudó al oeste con sus hijas y lanzó su carrera cinematográfica propiamente dicha, comenzando con una serie de tres episodios en “One Day at a Time”, trazando su camino a través de todo tipo de comedia y drama hasta “Widow’s Bay”.

“Conseguí la audición el año pasado, alrededor de abril”, recuerda Callan, “sólo para ensayar. Y dije: ‘Esto es estúpido, no elegirán a un actor de Los Ángeles en Massachusetts. No tenía sentido. Pero, ya sabes, la esperanza es eterna para todos los actores. Y no tenía idea de cuál iba a ser el viaje de Ruth. Tenía muchos pensamientos y temores sobre el papel porque no era mucho, pero realmente lo tenía. Quería trabajar con (la escritora) Katie Dippold y (director) Hiro Murai.

“Cuando estuve allí para mi primera prueba, estaba hablando con la gente del vestuario. Les dije que me sentía como un mueble. Y me dijeron: ‘Eso es porque no has leído el episodio 10’. Pero no obtuve el décimo episodio en mucho tiempo; No sabía qué era. Trabajé un día en la primera fase, luego el segundo día trabajé en 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2 sin leer. Y finalmente, le escribí a Katie y le dije: ‘Realmente me encantaría saber qué va a pasar’.

Pero cuando finalmente leyó el episodio 9, donde Reese decide matar a Tom Ruth, “… casi tuve un ataque al corazón. Me sorprendió mucho. Fue muy emocionante”.

“¿Cómo fue trabajar con Rhys en esa escena final?” Yo pregunté.

“En primer lugar, habló muy liberalmente en la prensa sobre lo genial que era y cómo podía hacer esto para siempre”, dijo Callan. “Pero él fue quien hizo el trabajo pesado en esa escena. Yo le estaba lanzando todas estas bombas y él saltaba de una emoción a otra; tuvo un trabajo muy duro. Pero qué gran voz me dieron, fue muy difícil de aprender. Me preguntaron si quería un monitor (un teleprompter), pero siempre aprendí a copiar”.

“Has tenido, tienes, una carrera excepcionalmente variada”, le digo.

“Hay altibajos. Entras dentro y fuera de los rangos de edad. Cuando comencé a hacer comerciales, yo (el elenco) era una madre joven y una esposa joven. Pude hacer eso durante muchos años. Pero claro, realmente no pareces una madre de adolescentes, pero tampoco pareces una madre de niños pequeños (ya), y tienes que sentarte en la primera fila hasta que seas mayor y tienes que mirar el mercado. No se me ocurrió cuando fui a Nueva York, pero principalmente estaba en negación.

“He tenido mucha suerte”, concluyó. “La vida de cualquier artista es dura, si vas a tener una vida independiente. Es una elección de estilo de vida. La gente no siempre lo sabe. Al igual que el matrimonio es una elección de estilo de vida. Cuando estaba en ‘Lois & Clark’, sabía que estaba comprometido por tres años, y fue genial. Pero no lo sé, me gusta que puedan suceder cosas”.