Copa Mundial de la FIFA 2026 | Los sueños de Japón enfrentan una prueba aleccionadora frente al poder de fuego brasileño

El Mundial siempre ha sido propiedad de soñadores. Cada cuatro años, llegan países creyendo que se puede reescribir la historia. Sin embargo, las rondas eliminatorias del torneo no dejan mucho tiempo para el romance, ya que esos sueños chocan con las potencias más antiguas del fútbol.

Para Japón, ese momento llega el lunes en Houston. Samurai Blue se ha convertido en uno de los jugadores más duraderos del fútbol mundial. Desde 2002, en cuatro ocasiones, Japón ha salido de grupos difíciles, pero aún no ha ganado un partido eliminatorio en una Copa Mundial masculina.

En su camino se interpone esta vez Brasil, el país que ha levantado la copa más veces que cualquier otro país.

Para Brasil y Japón, el fútbol ha sido durante mucho tiempo un diálogo transcontinental. Brasil es el hogar de la comunidad japonesa más grande del mundo, mientras que el fútbol japonés debe gran parte de su reciente ascenso a la influencia brasileña.

Desde Zico, que ayudó a dar forma a la incipiente J-League, hasta las generaciones de jugadores nacidos en Brasil que representan a Samurai Blue, la relación existe desde hace mucho tiempo. Pero el lunes el sentimiento dará paso a la competencia.

El equipo de Carlo Ancelotti parece haber encontrado su ritmo desde que se quedó atrás al principio de la primera ronda, antes de empatar con Marruecos. Brasil respondió con seis goles sin respuesta en dos victorias sobre Haití y Escocia para terminar primero de su grupo, y el regreso de Neymar después de 981 días con la famosa camiseta amarilla dio otro impulso a su ataque.

Sin embargo, la historia reciente ofrece una nota de cautela: Brasil perdió 3-2 ante Japón en un partido amistoso en octubre de 2025. El seleccionador japonés, Hajime Moriyasu, está tratando de inspirarse en ese resultado.

“La última vez le demostramos a Brasil que no somos un equipo fácil”, dijo Moriyasu. “Este es un gran progreso para nosotros. La selección brasileña es un equipo grande en el mundo y lo respetamos mucho. En el partido no sabemos qué pasará. También tendremos la oportunidad de ganar”.

Mientras tanto, Japón está invicto en 10 partidos. Llegó a dieciseisavos de final tras vencer a Túnez por 4-0 y empatar con Holanda y Suecia, con Daichi Kamada (3) y Ayase Ueda (2) encabezando la lista de goleadores del torneo.

Pero Brasil tiene un nivel diferente de potencia de fuego. Vinicius Junior anotó cuatro goles, Matheus Cunha anotó tres y el adolescente Ryan surgió como otra opción interesante en la evolución del ataque de Ancelotti.

Japón lleva décadas demostrando que pertenece a la élite del fútbol. Y el lunes deberá demostrar que finalmente puede vencer a alguien cuando sea necesario.