El Reino Unido ha prohibido las redes sociales para niños menores de 16 años.
En una de las medidas represivas digitales más duras del mundo hasta la fecha, el primer ministro británico, Keir Starmer, anunció el lunes una prohibición total de las redes sociales para niños menores de 16 años. Junto con esto, también se impondrán nuevas y estrictas restricciones a las plataformas de juegos y transmisión en vivo.
La política del Reino Unido se inspira en un modelo pionero implementado por Australia el pasado mes de diciembre. Esta campaña global para limitar el acceso digital de los jóvenes está ganando impulso en otros lugares; Indonesia también ha impuesto restricciones similares, mientras que Andhra Pradesh y Karnataka en India se convirtieron recientemente en los primeros estados en anunciar restricciones a nivel local de las redes sociales para niños, aplicándose a niños menores de 13 y 16 años, respectivamente.
Según la ley británica propuesta, las principales plataformas como YouTube, Facebook, X (Twitter), TikTok e Instagram estarán prohibidas para niños menores de 16 años. Sin embargo, las principales aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal estarán exentas de esto.
Además de imponer una prohibición general a la plataforma, Starmer ha prometido “bloqueos (prohibiciones) líderes en el mundo” dirigidos a ciertas propiedades digitales de alto riesgo. Estas reglas limitarán la transmisión en vivo y el chat con extraños en servicios de juegos y entretenimiento para menores.
“Cambiará la forma en que los padres se comunican y las expectativas de los niños con el tiempo. Hará una gran diferencia… Les dará más tiempo, más seguridad y más libertad para crecer”, dijo Starmer durante una conferencia de prensa.
Refiriéndose a los peligros de las interacciones no reguladas en los juegos en línea, Starmer añadió: “¿Existe alguna situación en la vida real en la que dejarías que tu hijo saliera con un extraño o un adulto del que no sabes nada? No, es por eso que estamos tomando medidas”.
Este importante cambio de política se produce después de una amplia consulta realizada por el gobierno, que recibió más de 116.000 respuestas de padres, jóvenes y líderes de la industria. La opinión pública es muy fuerte a favor de esta intervención gubernamental. Alrededor del 83% de los padres que respondieron dijeron que los beneficios de las redes sociales son menores y las desventajas son mayores. Del mismo modo, el 90% de los padres apoyó mantener la edad mínima en 16 años.
A pesar del enorme apoyo público, esta política también enfrenta oposición. Muchos psicólogos e investigadores sostienen que hay poca evidencia empírica de que una prohibición general sea efectiva o pueda aplicarse plenamente. Además, las respuestas iniciales de grupos de jóvenes (incluidos escolares de Londres) revelaron una relación profundamente compleja con la tecnología, y muchos niños cuestionaron la viabilidad de una prohibición general.
El gobierno del Reino Unido ya tiene poderes regulatorios para introducir la primera fase de la prohibición. Se esperan normas formales para finales de año y es probable que entre en vigor una prohibición total en la primavera del próximo año.
El anuncio es un paso importante en la batalla en curso de Gran Bretaña con Silicon Valley (empresas tecnológicas) por la seguridad infantil. Gran Bretaña ya ha emitido directivas como la verificación de la edad, cambios de algoritmo y la prohibición de la distribución de imágenes ofensivas de menores. La medida política llega en un momento crucial para Starmer, quien enfrenta un posible desafío de liderazgo en las próximas semanas.
