Vendía hamburguesas por 15 centavos; Seis décadas después, su autocine en Idaho Falls sigue prosperando

IDAHO FALLS — Décadas antes de que el extremo sur de Idaho Falls fuera un foco de crecimiento comercial, la autopista US 91, ahora conocida como Northgate Mile, era el principal centro comercial de la ciudad.

A principios de la década de 1960, la calle albergaba una variedad de tiendas, incluida Scotty’s Drive Inn. Según su fundador Jack Magnuson, el restaurante abrió por primera vez el 4 de septiembre de 1964.

Magnuson fue propietario durante 14 años y luego inició un negocio de hielo con un socio.

La hamburguesería familiar en 560 Northgate Mile celebra su 60 aniversario en 2024. Scott Lynch se la compró al propietario anterior en 2004 y ha sido su propietario desde entonces.

Magnuson, que ahora tiene 95 años, vive con su esposa, Lavyn, en Lincoln Court Assisted and Senior Living. EastIdahoNews.com lo visitó el lunes para hablar sobre un restaurante icónico que ayudó a establecer.

Durante la conversación, Magnusson dijo que todavía visita el restaurante de vez en cuando y recuerda esos primeros años en detalle. Cuando se le preguntó cómo se sentía acerca de que Scotty’s Drive todavía estuviera en marcha, Magnuson dijo lo siguiente: “Debo haber hecho algo bien”.

De tendero de un pequeño pueblo a fundador de Scotty’s

Abrir un restaurante de comida rápida no era algo que Magnusson se propusiera. Fue una oportunidad que surgió de su buena ética de trabajo y su capacidad para trabajar bien con sus colegas. En el camino, Magnusson dijo que estaba feliz de conseguir un trabajo e ir a trabajar todos los días.

“No he buscado trabajo en toda mi vida”, dice Magnuson.

Desde el principio, Scotty’s Drive In fue una asociación tripartita entre Magnuson, Ralph Ward y Harold Gravier.

Magnuson creció en Gillette, Wyoming y trabajó en una tienda de comestibles local. Más tarde, fue contratado como subgerente en una tienda propiedad de Ward en Billings, Montana.

“Trabajé en esa tienda durante tres años. Realmente no ganaba dinero. Empecé a ganar 70 dólares a la semana”, recuerda Magnusson riendo.

Después de un breve período trabajando para Kraft Foods, Magnuson dijo que regresó a Gillette y rápidamente le ofrecieron un trabajo en la antigua tienda donde trabajaba.

Fue durante este tiempo que Ward y Gravio se acercaron a Magnuson para proponerle abrir una hamburguesería. Se les ocurrió la idea de abrir una franquicia y, en un momento, Scotty’s tenía varias ubicaciones: en Pocatello, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska.

Magnusson dice que no tenía suficiente dinero para invertir en el negocio en ese momento y un buen amigo le prestó lo que necesitaba para empezar.

Según Magnuson, fueron Ward y Gravier a quienes se les ocurrió el nombre de Scotty. No está seguro de dónde vino. Pasarían décadas antes de que un hombre llamado Scott Wharton comprara el negocio.

Un negocio existente, Orme Implement Co., estaba en la propiedad de Northgate Mile en ese momento y fue demolido para dejar espacio para Scotty’s Drive-In.

“Comenzamos en septiembre, por lo que (el negocio) fue un poco lento (al principio). Durante el invierno, vendí hamburguesas por 10 dólares”, dijo Magnuson. “Atraeremos clientes y luego, si compran patatas fritas, ganaremos algo de dinero”.

En los primeros años de funcionamiento, Magnuson dijo que las hamburguesas costaban normalmente 15 centavos, las papas fritas y los batidos 15 centavos y las bebidas 10 centavos.

Magnusson dijo que compraron patatas locales para hacer patatas fritas.

Con el tiempo, Magnuson dice que se ha vuelto más difícil mantenerse al día con los clientes. En un día ajetreado, suelen preparar 2.600 hamburguesas.

Varios años después de la apertura de Scotty’s Drive-In, McDonald’s se convirtió en una cadena popular en todo el país. El gigante de las hamburguesas abrió su primer local en Idaho Falls en Northgate Mile en 1972, según Better Business Bureau.

Para competir con el Big Mac de “Mickey D”, Magnuson ideó la Great Scott Burger, que todavía está en el menú de Scotty en la actualidad.

A lo largo de los años, Magnuson dijo que Ward y Greviore no siempre se llevaron bien. Después de aproximadamente una década, Ward dejó Scotty’s y formó Warmart, que luego se convirtió en Winco.

Bob Wright, un empleado de registro de correos que también era gerente del turno de noche en Scotty’s, compró la participación de Ward en el restaurante y se convirtió en socio del negocio. En ese momento, Magnusson dijo que abandonaron la franquicia y continuaron con Scotty’s como un restaurante independiente.

En 1978, Magnuson vendió Scotty’s al fabricante de dulces Farrer Matt Wharton. Magnusson dice que en Scotty’s fabrican su propio hielo. Vio una oportunidad de negocio con las máquinas de hacer hielo y formó MT Ice con su amigo Dick Thomas.

Aunque Magnusson está orgulloso de su asociación con Scotty’s, dice que si hubiera sabido lo rentable que sería el negocio del hielo, lo habría hecho.

Orton finalmente vendió Scotty’s a su hijo Scott. Scott Lynch, un amigo de la familia, comenzó a trabajar allí cuando era estudiante de secundaria en 1993 y compró el negocio en 2004.

Un alimento básico local que hace que los clientes regresen.

Lynch dice que fue su amistad con la familia Wharton lo que lo impulsó a empezar a trabajar allí. Su objetivo era ser dueño de un negocio y, cuando se enteró de que Scott Wharton planeaba vender Scotty’s, decidió hacerse cargo del mismo.

Después de 22 años como propietario, Lynch dice que ha trabajado duro para que el restaurante parezca como si todavía estuviera en 1964 y que está orgulloso de ese logro.

“Mantener a Scotty como siempre ha sido… es lo que hemos tratado de hacer, y mucha gente lo aprecia”, dijo Lynch.

Comer en Scotty’s se ha convertido en una tradición generacional para muchas familias. Los clientes de toda la vida ahora traen a sus hijos y nietos a cenar, lo que, según Lynch, es muy satisfactorio.

Lynch dijo que ha sido un placer continuar con el legado que inició Magnuson y que planea continuar sirviendo a los clientes el mayor tiempo posible.

“Todos tienen recuerdos de Scotty y queremos continuar con eso”, dice. “Con suerte, seguiremos brindando ese alimento local local en la ciudad que la gente disfruta viniendo a recordar su infancia”.