Una nueva investigación muestra que el segundo embarazo cambia el cerebro de manera diferente que el primero.

El cerebro de una mujer cambia de maneras muy diferentes durante su segundo embarazo que durante el primero, lo que la ayuda a adaptarse a las exigencias de formar una familia numerosa.Este descubrimiento proviene de un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Amsterdam, publicado en la revista Nature Communications. Los científicos ya sabían que el primer embarazo provoca cambios estructurales en el cerebro. Este nuevo estudio muestra que los embarazos posteriores no solo repiten estos cambios. En cambio, cada embarazo deja su propia huella única en el cerebro de la madre.El equipo siguió a 110 mujeres, que se sometieron a escáneres cerebrales antes del embarazo y después del parto. Algunas mujeres estaban embarazadas por primera vez, otras esperaban su segundo hijo y un grupo de control no tuvo hijos. Al comparar los grupos, los investigadores identificaron cambios fisiológicos precisos que ocurren cuando una mujer se convierte en madre por segunda vez.

Cambiar el enfoque del interior al exterior

Durante el primer embarazo, la red de modo predeterminado del cerebro sufre los mayores cambios. Esta red es responsable de la autorreflexión, la ensoñación y la comprensión de situaciones sociales.Durante el segundo embarazo, esta red vuelve a cambiar, pero mucho menos que la primera vez. En cambio, los mayores cambios ocurren en las partes del cerebro que controlan la atención y procesan las sensaciones corporales, lo que ayuda a las madres a concentrarse más en el mundo exterior.“Parece que durante el segundo embarazo, el cerebro cambia más fuertemente en las redes involucradas en reaccionar a las señales sensoriales y controlar la atención”, dijo Milo Strathof, investigador que analizó los datos del estudio. “Estas prácticas pueden resultar beneficiosas cuando se cuida a varios niños”.Los cambios fisiológicos incluyeron reducciones en el volumen de materia gris, la superficie y el grosor cortical en ciertas partes del cerebro. Entre las madres por segunda vez, la disminución promedio en estas áreas fue del 2,8 por ciento. Las madres primerizas experimentaron una reducción ligeramente mayor en el área del cerebro del 3,1 por ciento, un 79 por ciento más que las madres por segunda vez.Utilizando análisis informáticos avanzados, los investigadores observaron sólo estos cambios cerebrales y pudieron identificar correctamente si una mujer había completado su primer o segundo embarazo con un 80 por ciento de precisión.Las exploraciones también mostraron que, aunque el cerebro comenzó a recuperarse en los meses posteriores al nacimiento, no volvió a su estado original antes del embarazo en ninguno de los grupos. La cantidad de tiempo después del primer parto de una mujer tampoco afecta los cambios cerebrales observados durante su segundo embarazo.

Seguimiento del vínculo y la depresión

Los investigadores también compararon los cambios cerebrales con las experiencias emocionales de las madres. Encontraron una conexión clara entre los cambios fisiológicos en el cerebro y la fuerza del vínculo entre una madre y su hijo.Esta asociación fue más fuerte después de un segundo embarazo que después del primero. Para las madres primerizas, los cambios cerebrales coinciden estrechamente con sus sentimientos iniciales de apego tanto hacia su recién nacido como hacia el recién nacido. Para las madres por segunda vez, la misma relación todavía estaba presente pero involucraba menos regiones del cerebro.El estudio también proporciona la primera evidencia directa de que los cambios en la capa externa del cerebro están relacionados con la depresión periparto. Sin embargo, el momento de este riesgo depende de si se trata del primer o segundo embarazo de la mujer.Para las madres primerizas, la asociación más fuerte entre los cambios cerebrales y los síntomas depresivos apareció después del parto. Para las mujeres que tenían un segundo hijo, el vínculo apareció mucho antes, cuando todavía estaban embarazadas. En ambos grupos, las mujeres que mostraron menos cambios cerebrales reportaron niveles más altos de depresión y angustia emocional.“Con esto hemos demostrado por primera vez que el cerebro cambia no sólo durante el primer embarazo, sino también durante el segundo”, dijo Alicene Hoeksema, directora del Laboratorio Cerebral del Embarazo de la UMC de Ámsterdam. “Durante el primer y segundo embarazo, el cerebro cambia de manera similar y única. Cada embarazo deja una huella única en el cerebro de las mujeres”.

Implicaciones para la salud a largo plazo

Durante muchos años, los científicos sabían poco sobre cómo los embarazos repetidos afectan al cuerpo humano a lo largo de la vida. Los primeros estudios en animales sugieren que las ratas experimentan cambios duraderos en la estructura cerebral y la actividad hormonal dependiendo de cuántas camadas tengan, pero evidencia similar en humanos es limitada.Al demostrar que el cerebro humano continúa remodelándose durante la última etapa del embarazo, el estudio de la UMC de Ámsterdam llena un vacío importante en la investigación sobre la salud de la mujer. Los investigadores dicen que los hallazgos resaltan la capacidad del cerebro para adaptarse durante los cambios importantes de la vida.“Este conocimiento puede ayudar a comprender y reconocer mejor los problemas de salud mental en las madres”, afirmó Hoekzma. “Es importante que comprendamos cómo se adapta el cerebro a la maternidad”.El equipo espera que los hallazgos ayuden a los médicos a predecir, identificar y tratar mejor los problemas de salud mental en las madres. Saber que otras mamás experimentan cambios cerebrales significativos al principio del embarazo podría cambiar la forma en que los médicos realizan pruebas de ansiedad y depresión antes del nacimiento.Los hallazgos también pueden ayudar a explicar por qué estudios internacionales anteriores han relacionado los embarazos múltiples con una edad biológica del cerebro más joven y diferentes riesgos de enfermedades neurológicas en el futuro. Debido a que la atención y las redes sensoriales del cerebro se vuelven más activas durante el segundo embarazo, estos cambios pueden ayudar a proteger el cerebro a medida que las mujeres envejecen.