Somalia corre contra el tiempo para salvar el archivo desaparecido de Radio Mogadiscio Noticias de los medios

Mogadiscio, Somalia – Miles de cintas de carrete a carrete se encuentran en una sala con aire acondicionado en los archivos de la emisora ​​pública de Somalia, Radio Mogadishu, apiladas en estantes de acero y alineadas como manuscritos antiguos bajo una gruesa capa de polvo.

Cada carrete contiene una pequeña parte de la historia de Somalia del siglo XX, desde noticieros hasta discursos, música y sonidos que se transmitieron por las ondas del país, algunos de los cuales se remontan a principios de la década de 1950.

Abdelkader Gedi Roble, archivero de Radio Mogadishu, inserta un carrete en una vieja máquina de cinta, la conecta a una computadora y graba el contenido de cada cinta. Una cinta llena la sala con una canción de amor del destacado cantante libanés Mohamed Mouj, y Robleh se transporta, según dice, a su juventud.

Está trabajando con un pequeño equipo para digitalizar y ordenar sistemáticamente casi 400.000 horas de transmisión, dicen funcionarios aquí, antes de que la cinta magnética se deteriore sin posibilidad de recuperación, llevándose consigo un importante registro del pasado del país.

“Esta es la tienda más grande del mundo de música, cultura, teatro y todo lo demás en idioma somalí, y en este momento está cerrada al público en lo que parece una prisión”, le dice Roblet a Al Jazeera. “Estamos trabajando para preservarlo pero también abrirlo al público en el futuro”.

Radio Mogadishu se estableció en 1951 durante la era colonial italiana y se ha convertido en la estación de radio pública más grande e importante de Somalia. Inicialmente transmitió en italiano y somalí antes de introducir servicios en idiomas extranjeros, que incluían todo, desde suajili y oromo hasta inglés y árabe.

En su apogeo, estuvo entre las voces más influyentes y distinguidas de los medios de comunicación de África Oriental, llegando a audiencias tan lejanas como Tanzania, Etiopía y Medio Oriente con un estilo de radio panafricano radical que recuerda a Radio El Cairo en los años de Nasser.

Excepto por una breve pausa en la década de 1990, cuando cayó bajo el control de un señor de la guerra, no sólo ha servido como una importante fuente de noticias para los somalíes y el público de toda la región, sino también como un depósito vital de la memoria colectiva del país.

Los esfuerzos para preservar su archivo han cobrado nuevo impulso este año.

A principios de junio, el Ministerio de Información de Somalia y la Oficina Regional de la UNESCO para África Oriental –la agencia del patrimonio de las Naciones Unidas– llevaron a archiveros de todo el país a un taller en Mogadishu, con el objetivo de registrar eventualmente su contenido en el programa Memoria del Mundo de la UNESCO, que cataloga archivos de importante valor histórico.

“Proteger este conocimiento no es sólo cuestión de Somalia, es importante para todos”, dijo Guilherme Canela, un alto funcionario de la UNESCO que supervisa el proyecto.

Una evaluación de expertos realizada en abril contó cerca de 45.000 cintas y carretes, lo que representa unas 400.000 horas de material grabado desde la fundación de la emisora. Más del 85% de ellos todavía se pueden reproducir, pero aproximadamente uno de cada 10 se ha deteriorado con el tiempo y más del 5% han sido destruidos o gravemente dañados, según la UNESCO.

La Colección Radio Mogadishu ha sido reconocida por su tamaño y porque gran parte de lo que contiene no se encuentra en ningún otro lugar.

Algunos resultaron dañados por un incendio eléctrico en 2018, mientras que otros se perdieron durante los combates de 1992, cuando las fuerzas estadounidenses se enfrentaron con las milicias somalíes en las calles de Mogadiscio, dice Roble.

Durante las peores fases de la guerra civil, el coronel de policía Abshir Hashi Ali arriesgó su vida para evitar el saqueo del contenido del archivo. Cuando los combates se apoderaron de Mogadiscio tras el colapso del gobierno en 1990, dijo que regresó “con el objetivo de transferir la riqueza almacenada aquí a los somalíes”.

Abdi Jeiti, director de la estación, dice que la campaña de digitalización comenzó ya en 2012, pero ha fracasado durante años debido a la falta de recursos. Calcula que hasta ahora sólo se ha transferido alrededor del 10 por ciento del archivo.

“Tenemos algunas herramientas nuevas y más capacitación para nuestro personal de archivos, pero todavía se necesita mucho apoyo”, dice.

Para comprender por qué el archivo es tan importante, es útil comprender qué significó la radio para la vida somalí.

“Radio Mogadishu fue posiblemente la institución mediática preeminente en la Somalia posterior a la independencia”, le dice a Al Jazeera Iman Mohamed, profesor asistente de la Universidad de Minnesota e historiador de Somalia.

Mohammed añade: “En una sociedad que valora la oralidad por encima de la palabra escrita, la radio ha sido excepcionalmente eficaz a la hora de crear una esfera pública compartida en la que la gente corriente puede sentirse conectada entre sí y con un sentido compartido de nación”.

Aunque el público somalí también tenía acceso a BBC Somali, Radio Hargeisa y estaciones de la oposición cuando el gobierno comenzó a decaer en la última parte del siglo XX, fue Radio Mogadiscio la que dominó “el paisaje sonoro urbano de Somalia”, dijo Mohamed.

Este dominio convirtió a Radio Mogadishu en una fábrica nacional de talentos. “Si eras músico, poeta, dramaturgo o productor, Radio Mogadishu era la plataforma en la que querías aparecer”, dijo Roblé, el archivero. “Yo hice las estrellas de Somalia”.

Roblé, el archivero, añadió que muchos de los periodistas somalíes de la BBC que tuvieron carreras distinguidas comenzaron sus carreras en Radio Mogadishu, que se convirtió en un importante canal de comunicación para los talentos de habla somalí de la BBC.

Hassan Dahir, ex periodista de la estación, fue uno de los muchos niños somalíes que crecieron soñando con trabajar allí. Señaló que Radio Mogadiscio había sido durante años la única fuente de noticias para millones de personas, “los ojos y oídos de la comunidad”, dijo a Al Jazeera.

“Su alcance fue tan amplio que incluso los pastores nómadas siguieron acontecimientos tan distantes como la guerra de Vietnam y el movimiento estadounidense por los derechos civiles”, dijo Daher.

Bajo Siad Barre, el oficial militar que tomó el poder mediante un golpe de estado en 1969 y gobernó Somalia durante dos décadas bajo un gobierno socialista revolucionario, la estación se convirtió en un instrumento de la ideología estatal, mezclando noticias, drama y programación religiosa con contenido nacionalista y anticolonial.

La emisora ​​transmitió las canciones africanas “O Africa is Still Sleeping” de Halimou Khalif Mughal, que impulsaron a los pueblos del continente a despertar y asumir la responsabilidad de sus destinos. La canción de Mahmoud Abdullah Sengob “Reject the Color of Imperialism” fue otra canción popular de la época en esta misma tradición de música políticamente cargada, con letras como: “¡Los africanos se escuchan unos a otros, rechazan el color del imperialismo, rechazan, rechazan, rechazan!”.

Muchas de estas canciones han sido versionadas, sampleadas o reutilizadas desde entonces, y los jóvenes somalíes a menudo las topan sin tener idea de quién interpretó las canciones originales ni de la política que las dio forma, dice Mohamed.

Su cobertura noticiosa se centró en las guerras anticoloniales en lugares como Mozambique contra Portugal, la lucha contra el apartheid en Rhodesia y Sudáfrica y el movimiento de derechos civiles en Estados Unidos. Ha cubierto de todo, desde las batallas coloniales en Guinea-Bissau hasta el arresto de la activista política y autora afroamericana Angela Davis.

“Estábamos contando historias de personas que resistieron a sus opresores”, dijo Daher.

La emisora ​​era “un portavoz del gobierno”, advierte Mohamed, pero desempeñó un papel crucial a la hora de inculcar “una orientación ideológica nacional y revolucionaria en el pueblo somalí”.

Uno de los proyectos más importantes apoyados por la radio fue la campaña masiva de alfabetización somalí, cuando el gobierno envió estudiantes a las zonas rurales de Somalia en 1972 para enseñar la escritura somalí recientemente desarrollada. La campaña condujo a un aumento significativo de la alfabetización en todo el país.

También quedó profundamente entrelazado con la política exterior regional de Somalia, donde el gobierno pasó gran parte del siglo XX en disputa con Etiopía antes de invadirla finalmente en 1977.

Esta rivalidad ha llevado a Radio Mogadishu a dedicar tiempo de transmisión a las comunidades étnicas marginadas de Etiopía, así como a las insurgencias armadas, especialmente las de Eritrea. Una de sus iniciativas más destacadas es la transmisión en Oromo y Sidama.

Dahir, un ex periodista de Radio Mogadishu que cubría Etiopía, dijo a Al Jazeera que estos eran los primeros programas de radio en cualquiera de los idiomas, los cuales habían sido suprimidos durante muchos años en Etiopía bajo políticas que privilegiaban el amárico, el idioma de la élite del país.

Desde entonces, la propia estación ha desempeñado un papel mucho menor en la vida somalí.

El colapso del gobierno central en 1991 rompió el control del Estado sobre la radiodifusión, abriendo el camino a la radio, la televisión y los medios privados de Internet, que resultaron populares entre el público somalí.

Ha perdido la mayoría de sus programas en lenguas extranjeras y con ellos gran parte de su superioridad revolucionaria. El Estado somalí también sigue sufriendo limitaciones de recursos mientras se reconstruye tras décadas de conflicto.

En noviembre de 2021, el grupo militante Al-Shabaab, vinculado a Al-Qaeda, que había librado una larga insurgencia contra el gobierno somalí, asesinó al entonces director de la estación, Abdiaziz Mahmoud Guled, en un atentado suicida con bomba en Mogadiscio.

Con la guerra civil del país, ahora en su tercera década, preservar el archivo para las generaciones futuras se ha vuelto aún más urgente, dice el historiador Iman Mohammed.

“La destrucción de los archivos durante la guerra civil ha dejado un enorme vacío en el registro documental de Somalia, lo que significa que cualquiera que investigue la historia del país se basa casi por completo en archivos extranjeros o en la historia oral”, dijo Mohamed.

“Esto es especialmente problemático para los jóvenes”, añade. “Recuperar lo que podamos es importante para los jóvenes que no habrían conocido el mundo que Radio Mogadishu transmitía en su apogeo”.