Se ha descubierto por primera vez una tenia parásita mortal en la vida silvestre de la costa oeste
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Una tenia parásita conocida como Echinococcus multilocularis, a menudo llamada “tenia del zorro”, ha sido descubierta por primera vez en la vida silvestre de la costa oeste.
Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron la tenia, que puede causar una enfermedad rara pero potencialmente mortal en humanos, en 37 de 100 coyotes muestreados cerca de Puget Sound en el estado de Washington. Los hallazgos fueron publicados en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases a principios de este año.
Los investigadores observaron que la presencia del parásito en la vida silvestre no significa que la infección humana sea común y que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo.
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“La razón por la que (los casos) están aumentando en los coyotes es porque regularmente comen roedores crudos, y esa es la principal forma en que se infectan”, dijo en un comunicado de prensa la autora principal Yasmin Hentati, quien recientemente se graduó de la Universidad de Wisconsin con un doctorado en ciencias ambientales y forestales.
Las pruebas genéticas del estudio mostraron que los coyotes portan una cepa europea más nueva y contagiosa que se ha convertido en la cepa dominante en Estados Unidos y Canadá.
Se ha descubierto por primera vez en la vida silvestre de la costa oeste una tenia parásita que causa la equinococosis, una de las enfermedades parasitarias humanas más mortales. (Istock)
Antes de 2010, la tenia parásita era extremadamente rara en América del Norte y los casos se limitaban en gran medida a islas remotas de Alaska, dijeron los autores.
En los últimos 15 años, el parásito ha ampliado su alcance y las infecciones entre perros y humanos han aumentado en todo el medio oeste de Estados Unidos y Canadá, según informes anteriores.
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Los casos de coyotes se han extendido hacia el oeste desde la parte superior del Medio Oeste durante varios años, y se han encontrado animales infectados en la costa oeste, según la Dra. Linda Yancey, especialista en enfermedades infecciosas del Memorial Hermann en el área de Houston.
Yancey señaló que, si bien Europa del Este ha tenido algunos casos, las infecciones rara vez aparecen en Estados Unidos.
Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron la tenia, conocida como Echinococcus multilocularis, en 37 de 100 lobos muestreados cerca de Puget Sound en el estado de Washington. (Istock)
La mayoría de los casos de equinococosis se diagnostican en pacientes que han inmigrado o viajado a Asia central y oriental, Oriente Medio y África del Norte.
“A nivel mundial, la región con la mayor prevalencia de infección por tenia del zorro humano es el oeste de China”, añadió Yancey.
¿Cómo se infecta una persona?
Las tenias se transmiten entre animales salvajes conocidos como cánidos, generalmente de zorros a roedores y nuevamente a zorros, y a menudo se las conoce como “tenia del zorro”, dijo Yancey a Fox News Digital.
Los humanos pueden infectarse al ingerir accidentalmente huevos de lombrices después de manipular tierra contaminada o comer alimentos contaminados. También pueden infectarse al tocar una mascota con una tenia y luego tocarse la boca, según la Clínica Cleveland.
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Síntomas a tener en cuenta
El sello distintivo de la infección son unos sacos llenos de líquido llamados quistes, que contienen miles de tenias inmaduras y muy pequeñas que normalmente se desarrollan en el hígado pero que pueden propagarse a otras partes del cuerpo, según la Clínica Cleveland.
La infección a menudo pasa desapercibida durante años, o incluso décadas, porque los quistes crecen a un ritmo muy lento.
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Hay dos formas principales de la enfermedad: equinococosis quística y equinococosis alveolar, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En la equinococosis quística, a menudo se desarrollan abscesos en el hígado y los pulmones. El cuerpo responde construyendo una pared protectora a su alrededor a medida que los quistes continúan creciendo lentamente a lo largo de los años.
Los síntomas pueden incluir dolor abdominal o aumento del tamaño del abdomen (si el hígado está afectado) o tos y dificultad para respirar (si los pulmones están afectados). (Istock)
Los síntomas pueden incluir dolor abdominal o aumento del tamaño del abdomen (si el hígado está afectado) o tos y dificultad para respirar (si los pulmones están afectados). Estos signos generalmente no aparecen hasta que los quistes crecen lo suficiente como para ejercer presión sobre órganos y tejidos sanos, según los CDC.
La infección se vuelve grave cuando el quiste se rompe, a menudo debido a un traumatismo, y puede provocar la muerte si se libera líquido del quiste en el cuerpo.
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La equinococosis alveolar es una forma más rara y mortal de infección. Crece hasta convertirse en una masa similar a un tumor que invade y destruye el tejido circundante, generalmente en el hígado, pero también puede extenderse a otras partes del cuerpo, incluido el cerebro. Los expertos dicen que en casos graves puede provocar insuficiencia hepática y la muerte.
“Los síntomas de insuficiencia hepática incluyen fatiga, coloración amarillenta de la piel y los globos oculares y dolor abdominal”, advirtió Yancey.
Agregó que este tipo de infección puede simular un cáncer, por lo que es importante consultar a un médico si notas síntomas.
Consejos de prevención
Si bien el riesgo de infección es generalmente bajo, unas simples precauciones pueden reducir la exposición.
“La forma más importante de protegerse de la tenia del zorro es también la más sencilla: una buena higiene de manos”, aconseja Yancey.
Recomienda lavarse las manos antes de comer y después de salir o manipular tierra en zonas donde la tenia es endémica.
Las tenias se transmiten entre animales salvajes conocidos como cánidos, generalmente de zorros a roedores y luego nuevamente a los zorros. (Istock)
“Los dueños de perros deben evitar que sus animales coman roedores salvajes y asegurarse de que todas sus mascotas reciban atención veterinaria de rutina”, agregó Yancey.
Los CDC también recomiendan evitar el contacto con animales salvajes que puedan ser portadores de tenia, como zorros, coyotes y perros callejeros.
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“Las pruebas y el tratamiento de rutina para gusanos de todo tipo mantienen a los pequeños sanos y a usted a salvo”, señaló Yancey.
Fox News Digital se ha puesto en contacto con los autores principales del estudio en busca de comentarios.
