Saving Shea: Cómo una mujer ugandesa convierte los residuos en energía limpia | noticias
Albitong, Uganda – Cuando Lucy Everlyn Atem regresó a su tierra natal después de seis años trabajando como activista por los derechos de los niños en campos de refugiados en Sudán del Sur, su árbol de karité favorito ya no estaba.
El árbol, conocido localmente como Moyao, marcó su infancia. Todas las mañanas, ella y sus amigos se reunían bajo sus ramas para comer sus deliciosos frutos antes de ir a la escuela.
Su desaparición no fue una pérdida aislada. En el norte de Uganda, se han talado muchos árboles de karité para obtener carbón vegetal.
“Estaba preocupada”, dijo a Al Jazeera Atim, que ahora tiene unos 30 años y es activista climática.
“La destrucción de los árboles de karité es alarmante. Es necesario proteger estos árboles, pero la gente también necesita una fuente alternativa de combustible”.
Se estima que Uganda pierde unas 122.000 hectáreas de bosque cada año, en gran parte debido a la producción de carbón y la tala. Dado que alrededor del 90 por ciento de los hogares dependen del carbón vegetal para cocinar, las especies nativas como el karité y la afelia africana continúan desapareciendo.
Una investigación de la Universidad Makerere encontró que el número de árboles de karité maduros en terrenos baldíos disminuyó de unos 20 árboles en 2008 a entre 10 y 15 árboles en 2017.
“Todavía hay pocos datos sobre la disminución del número de árboles de karité en el norte de Uganda”, dijo a Al Jazeera el Dr. Patrick Byakagaba, investigador ambiental de la Universidad de Makerere que dirigió el estudio.
“Se necesitan más esfuerzos para determinar su densidad, supervivencia y regeneración de las plántulas”.
Rastrear la disminución es difícil, dijo, porque los productores de carbón a menudo arrancan árboles enteros, sin dejar tocones para contar.
Mientras trabajaba en Sudán del Sur, Atim conoció a una mujer en Yida que fabricaba briquetas de combustible a partir de cáscaras de karité desechadas.
“Tenía curiosidad. Sabía que esto era algo que podría replicarse en casa”, recordó.
En 2023, fundó Moyao Africa Initiative, una empresa social que convierte los desechos de karité en briquetas de combustible y, al mismo tiempo, ayuda a las mujeres a ganarse la vida procesando manteca de karité.
La iniciativa emplea a seis personas y trabaja con más de 1.200 mujeres que están organizadas en grupos de ahorro para recolectar desechos de karité, producir briquetas y procesar mantequilla.
“En la mayoría de las familias, las mujeres soportan la carga de encontrar combustible para cocinar”, afirmó. “Al capacitarlos para fabricar y vender briquetas y manteca de karité, generamos ingresos y al mismo tiempo ofrecemos una alternativa asequible al carbón vegetal”.
aprender combustible
En una tarde calurosa en Aliptung, 15 mujeres se sientan sobre esteras tejidas para una sesión de capacitación dirigida por la Iniciativa Moyao África.
Son líderes de grupos de ahorro de toda la región y están aprendiendo a convertir las cáscaras de chía desechadas en combustible para cocinar.
Cuando el formador pregunta sobre el proceso, las mujeres responden casi al unísono: recogen las cáscaras, las trituran, las mezclan con arcilla y harina de yuca, les dan forma, las secan y las almacenan.
La lección pasa rápidamente de la teoría a la práctica. Algunas mujeres machacan conchas de karité secas con morteros de madera, mientras que otras cavan tierra arcillosa. Cerca de allí, otro grupo está mezclando pasta espesa de yuca, el aglutinante que mantiene unida la mezcla antes de presionarla en moldes y dejarla secar al sol.
Entre ellas se encuentra Catherine Akello, directora del Grupo de Mujeres Africanas Otieno Moyau en la aldea de Abuk.
Antes de unirse a la iniciativa, Akello sólo valoraba los granos de karité, que procesaba para elaborar mantequilla para su familia. Las cáscaras fueron desechadas.
Ahora son una fuente de combustible.
“No tengo que preocuparme por comprar carbón cuando quiero cocinar porque hago mis propias briquetas de carbón con cáscaras de karité”, dijo a Al Jazeera Akello, una mujer de 47 años y madre de cinco hijos.
“Como grupo, también podemos ahorrar dinero en los productos que vendemos y esto nos ayuda a mantener a nuestras familias cuando surgen emergencias”, dijo.
La demanda está aumentando, pero la producción aún es limitada debido a la cosecha estacional de chía.
Para combatir este problema, Atem está ahorrando dinero para comprar una máquina de carbón, una trituradora y una máquina para fabricar briquetas que cuestan alrededor de $530. El equipo permitirá a la iniciativa procesar más desechos de karité y producir briquetas de carbón durante todo el año.
“Nuestro plan es aumentar la producción de manteca de karité de 600 litros a 6.000 litros”, dijo. “Esto significa más cáscaras de karité y, por tanto, más briquetas. Esto nos ayudará a satisfacer la demanda incluso cuando las materias primas sean escasas”.
Futuro compartido
El experto en energías renovables, Bosco Odike, dijo a Al Jazeera que convertir las cáscaras de karité en briquetas proporciona una alternativa práctica al carbón mediante el uso de desechos.
Dice que usar un carburador produciría briquetas sin humo y de combustión más limpia que se quemarían de manera más eficiente.
Además de la producción de combustible, la Iniciativa África Moyau gestiona clubes medioambientales en 20 escuelas de todo el distrito de Aliptong y trabaja con la Organización Nacional de Investigación Agrícola (NARO) para distribuir plántulas de árboles, alentando a las comunidades a restaurar sus paisajes.
Paul Mwiricia, un experto en humanidades y desarrollo, dijo a Al Jazeera que este tipo de iniciativas son importantes, pero el acceso a energía limpia sigue estando fuera del alcance de muchas familias rurales.
“Tenemos muy buenas políticas”, añadió.
“El desafío es la implementación. El gobierno debe apoyar a organizaciones indígenas como Atim porque comprenden los problemas que afectan a sus comunidades y porque la gente confía en su capacidad para abordar estos desafíos”.
Para Atem, el trabajo consiste en salvar el árbol que marcó su infancia.
El árbol de karité ha desaparecido, pero espera que convertir sus cáscaras desechadas en combustible signifique que se talen menos árboles y que más mujeres puedan ganarse la vida manteniéndolos en pie.
“No dejamos a nadie atrás”.
