Revelado: Factor preocupante detrás de la crisis de muertes por alcohol en Gran Bretaña, según científicos que ven un aumento en las víctimas (y no es solo Covid)

Las aplicaciones de entrega de comida, las bebidas alcohólicas más baratas que nunca y el mito de que el alcohol es “más saludable” que las bebidas espirituosas están alimentando la grave crisis de enfermedades hepáticas en el Reino Unido, advirtieron los expertos.

Las muertes relacionadas específicamente con el alcohol, la mayoría de las cuales involucran enfermedades hepáticas, han aumentado drásticamente desde la epidemia, aumentando más del 35 por ciento desde 2019.

Una investigación reciente publicada en la prestigiosa revista Lancet encontró que casi 4.000 británicos más murieron por causas relacionadas con el alcohol entre 2020 y 2022 que la cifra promedio de dos años.

Los científicos señalan que el aumento ha sido más notable entre los hombres y las personas de entornos más pobres, pero los datos también muestran aumentos alarmantes entre las mujeres de mediana edad.

Algunos expertos han restado importancia al aumento del confinamiento por el Covid, sugiriendo que el aislamiento anima a los bebedores empedernidos a beber más.

La Dra. Melissa Oldham, del Grupo de Investigación sobre Tabaco y Alcohol del University College London, una de las autoras del artículo de Lancet, dijo al Daily Mail: “Las personas que ya bebían en niveles riesgosos aumentaron su consumo”.

Sin embargo, hay otros factores menos conocidos pero intrigantes que, según los investigadores, pueden pasarse por alto.

El alcohol es más fácil de conseguir que nunca

Durante décadas hemos podido comprar alcohol en innumerables tiendas y supermercados, pero si avanzamos hasta 2026, las empresas sin licencia enviarán botellas de alcohol a casa en la parte trasera de un ciclomotor.

“En la comunidad de salud pública existe una creciente preocupación por los servicios rápidos de entrega de alcohol, donde la gente puede conseguir una bebida en 20 minutos u horas”, afirmó el Dr. Oldham.

“Ciertamente están cambiando el alcance de cómo y cuándo la gente bebe alcohol”.

Los activistas están pidiendo regulaciones más estrictas -o prohibiciones totales- de las aplicaciones que venden y suministran alcohol, y algunas familias en duelo afirman que están haciendo que sea más difícil gestionar y controlar el alcoholismo y la adicción.

En marzo, la hermana de un alcohólico que gastaba hasta 1.500 libras esterlinas al mes en bebidas a través de una aplicación de entrega a domicilio pidió controles más estrictos sobre la venta de alcohol por parte de las empresas de entrega de alimentos.

Jo Hughes, de 35 años, madre de dos hijos, fue encontrada muerta debajo de sus escaleras en julio de 2023 después de luchar contra el alcoholismo durante varios años mientras luchaba con problemas personales.

Más tarde, su familia descubrió que su consumo de alcohol se había intensificado a medida que se hacía cada vez más fácil hacer pedidos en línea. En los meses previos a su muerte, utilizó regularmente Just Eat, Deliveroo y Uber Eats para comprar alcohol, e incluso lo entregó cuando estaba visiblemente ebria y en su momento más vulnerable.

Colin Angus, profesor de política sobre el alcohol en la Universidad de Sheffield que participó en la investigación de Lancet, dijo que el acceso de Gran Bretaña al alcohol a menudo era el centro de atención a través de los ojos de los visitantes extranjeros.

“He conocido a investigadores extranjeros sobre alcohol que nunca antes habían estado en el Reino Unido y están sorprendidos de lo fácil que es comprar alcohol aquí”, dijo al Daily Mail.

‘Están particularmente sorprendidos de que se venda en las gasolineras.

‘Nuestro equipo utilizó datos de estudios de mercado para mapear todas las instalaciones autorizadas en Gran Bretaña. Covent Garden tenía la concentración más alta de cualquier lugar del país.

‘Si te paras fuera de la estación de metro de Covent Garden, hay más de 1.000 lugares que venden alcohol en un radio de un kilómetro.

“Aunque el número de pubs ha disminuido desde entonces, la disponibilidad de alcohol en las tiendas ha aumentado considerablemente.”

La gran variedad de bebidas alcohólicas también ha crecido: la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas ahora compiten por llamar la atención con alcopops más fuertes y cócteles premezclados.

Los expertos, incluido el profesor Angus, creen que las bases de la crisis se han ido construyendo desde los años 1960, cuando las leyes sobre licencias comenzaron a cambiar después de que se impusieron restricciones en tiempos de guerra a principios de siglo.

Gradualmente, el alcohol se volvió más barato, más fácil de comprar y más profundamente arraigado en la vida cotidiana.

En la década de 1960, los pubs estaban estrictamente limitados a los “horarios permitidos”: normalmente sólo podían servir alcohol durante nueve horas, de lunes a sábado. La mayoría abre de 11 a. m. a 3 p. m., luego cierra antes de abrir nuevamente entre las 5.30 a. m. y las 10.30 p. m. Los domingos eran más limitados y los pubs debían cerrar cinco horas por la tarde.

Esto empezó a cambiar con la Ley de Licencias de 1988, que abolió los descansos vespertinos obligatorios en Inglaterra y Gales. Por primera vez desde la Primera Guerra Mundial, los pubs podrían estar abiertos de forma ininterrumpida de 11 a 23 horas de lunes a viernes y los sábados. Las prohibiciones dominicales duraron más, tras los cambios introducidos en 1995 para permitir la apertura continua.

Comprar alcohol para beber en casa también era mucho menos conveniente que hoy. A principios de la década de 1960, la mayoría de la gente confiaba en las tiendas especializadas, en los comerciantes de vinos o en los mostradores de venta de pubs. Pero con supermercados como Sainsbury’s y Tesco obteniendo licencias de venta de alcohol, la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas se han vuelto más baratos, más visibles y más fáciles de encontrar en la tienda semanal.

Beber es más barato que nunca

Las cifras del NHS publicadas en 2024 revelan que el alcohol es un 91 por ciento más asequible que en 1987.

Esto, dice el profesor Angus, se debe principalmente a que los supermercados ofrecen precios más baratos que los pubs y bares.

“Cuando se comparan los precios en las tiendas con los precios en los pubs, se observa que siguen trayectorias completamente diferentes”, explica.

‘A medida que el alcohol se hizo más disponible en las tiendas, se hizo mucho más barato y la gente lo trasladaba del pub a sus casas.

‘Fue tal vez hace sólo 30 años Alrededor de las tres cuartas partes del alcohol vendido en el Reino Unido se consumían en pubs. Ahora estoy borracho en casa.

Pero la disparidad en el consumo ha cambiado no sólo en cuánto bebemos, sino también en dónde y durante cuánto tiempo.

La mayoría de la gente está familiarizada con las “pre-bebidas”: beber alcohol en casa antes de salir por la noche para evitar los elevados precios de bares y pubs. Pero la creciente disponibilidad de alcohol barato comprado en tiendas ha provocado un cambio cultural más significativo: muchas personas abandonan por completo los pubs y beben en casa.

“Ha habido un enorme cambio cultural en el lugar donde bebemos, y es muy difícil decir si es porque a la gente le gusta beber en casa o lo hacen porque es más asequible”, dice el profesor Angus.

‘Hay un gran problema La gente bebe en casa, no hay parada difícil.

“Si estuvieras en un pub y estuvieras sujeto a reglas de licencia, la gente sería expulsada en el último orden, pero en casa, la gente simplemente podría continuar”.

Las mujeres beben más… y oficialmente se les permite entrar en los pubs

Hasta el siglo XX, muchos pubs británicos consideraban que los bares públicos eran reservados para hombres, y a menudo se esperaba que las mujeres se sentaran en un salón separado o cómodamente y recibieran servicio de mesa.

Aunque no se trataba de una prohibición legal universal, los pubs aún podían aplicar políticas discriminatorias. En 1982, el Tribunal de Apelaciones dictaminó que la política del pub londinense El Vino de prohibir a las mujeres estar de pie en la barra y obligarlas a sentarse en la trastienda era ilegal según la Ley de Discriminación Sexual.

Hoy en día, millones de mujeres no dudan en describir su personalidad como una “madre del vino” y fetichizan beber Prosecco con orgullo en cada oportunidad.

“Si se analiza la prevalencia de enfermedades hepáticas, que están muy relacionadas con el alcohol, se ha triplicado en las mujeres”, afirma el profesor Angus, quien añade que gran parte de esto se remonta a los años sesenta.

‘Entonces, Beber para las mujeres era mucho más raro y un poco más tabú antes de que gradualmente se volviera más aceptable socialmente.

‘Beber alcohol también provoca movimiento Mucho de eso sucedía en los pubs, que estaban dominados por hombres, tenían un ambiente cervecero, podían beber en casa y bebían mucho vino.’

Hablando de vino, el profesor Angus añadió que le parecía sorprendente que el vino se comercializara de forma tan agresiva dirigida a las mujeres.

‘Lo interesante es que el alcohol está exento de las normas de etiquetado nutricional que se aplican a casi todos los demás alimentos y bebidas», explica.

‘Los fabricantes no están obligados a enumerar los ingredientes ni la información nutricional, incluido el contenido calórico. Entonces, si compras una botella de Heineken y una botella de Heineken Zero en un supermercado, sólo la versión sin alcohol te dirá lo que contienen.

‘Es difícil entender cómo llegamos a esa posición sin considerar la influencia del lobby de la industria del alcohol.

“Sospecho que una de las razones por las que la industria se resiste a un etiquetado claro es que no quiere que la gente entienda cuántas calorías puede contener una copa de vino”. dicho