Retratos de los jóvenes brillantes de Hollywood

“Los Ángeles es una ciudad única. Está llena de la gente más excéntrica y, gracias a la industria del entretenimiento, es una ciudad de ensueño. La gente está allí para vivir ese gran sueño”, dice el fotógrafo nacido en Nevada. Shelby Duncan. Lo sabe porque, cuando llegó allí como aspirante a artista a finales de la década de 2000, ella era una de esas personas. Es un lugar implacable que fácilmente puede anonimizar o aislar a las personas en medio de la amplia difusión y confusión de sueños en competencia. Sin embargo, Duncan y la “familia elegida” que lo rodeaba lograron cultivar una especie de enclave para ser personal y creativo. Cuando la gente quería un descanso de su descanso, se mudaban a su casa.

No es difícil ver por qué Duncan y su amiga Sarai Fazel se enamoraron de Beechwood Canyon House cuando la encontraron por primera vez: la arquitectura artesanal, la piscina original, los plátanos, una casa de huéspedes que les ayudaría a cobrar el alquiler. A lo largo de seis años, al dúo se le unió un elenco rotativo de actores, músicos, cineastas y otros artistas, ya sea durante unas horas o unos meses, y de manera casual, pero constante, Duncan documentó todo. Ahora, por primera vez, sus fotografías de este período se han recopilado en un nuevo libro, una casa de amory una exposición en Les Rencontres d’Arles.

No es exagerado decir que tocaron muchas vidas. Cuando Duncan envió un correo electrónico a las personas que lo visitaron a lo largo de los años, respondieron unas 250 personas. Lo que se concibió como un simple libro ilustrado hace aproximadamente una década floreció hasta convertirse en un diario colectivo de fotografías de Duncan, textos aportados, notas escritas a mano, postales dispersas y otros momentos. El libro es cronológico o no. Estructurado como un ciclo de 24 horas (del día a la noche y viceversa), pero rompiendo la frontera entre años, reúne a personas que tal vez nunca se conocieron o que alguna vez formaron parte del hogar, recreando el encuentro inesperado de vidas bajo este techo.

Las fotografías de Duncan aparecen ocasionalmente en restaurantes o en la playa, pero su casa es claramente el corazón palpitante del proyecto. “Los Ángeles tiene un aspecto deslumbrante desde el exterior, pero en realidad no es la ciudad más atractiva y está muy extendida. No es realmente como Londres o París, donde tienes esta cultura de café, tienes esta densidad”, dice. La diferencia quedaba a menudo clara cuando grandes contingentes franceses de peregrinos iban a pie a tomar café. “Regresaban sudando y yo decía, sí, ¡esa no es la forma en que funciona la ciudad! No es una ciudad peatonal”. En cambio, casas como la de Duncan juegan un papel importante en las experiencias sociales de las personas. “La magia de Los Ángeles está en el interior. Son las casas de la gente, sus fiestas”, dice.

Las imágenes sugieren libertinaje y libertinaje, aunque Duncan recuerda que la gente observaba un código de respeto y confianza. “Sé que en cierto modo era una casa de fiestas, pero también creo que era un lugar seguro para la gente. Con la piscina, la gente estaba desnuda todo el tiempo, pero no era por las drogas ni nada de eso. No era esa escena”. La gente se reunía en torno a una gran cena o se separaba para mantener intensas discusiones. Los momentos de intimidad que ella estaba allí para capturar. “Siento que siempre había directores, escritores y editores en un rincón de la mesa de la cocina, simplemente filosofando y teniendo grandes conversaciones”, recuerda.

Este tipo de batalla intelectual era típica de la casa, ya que la gente experimentaba con su forma de pensar y expresarse. Las fotografías de su amigo Gaspard Oliel muestran al difunto actor y modelo meditando en una bañera, manchado de maquillaje y con un cigarrillo en la mano. Sin embargo, también se nos muestran momentos críticos de prueba y preparación. “Creo que Los Ángeles era un nuevo territorio para él. Se estaba expandiendo hacia esta nueva parte de su actuación fuera de Francia”, reflexiona Duncan. “Son tan hermosos esos retratos. Realmente los atesoro, obviamente, porque Gaspard ya no está aquí”. Otra serie de tiras de película muestra a Léa Seydoux en una piscina, filmadas durante un raro momento de silencio en casa. Las imágenes están toscamente recortadas, pero su magnetismo es sólido.

Estas imágenes, y muchas otras en el proyecto, parecen pruebas de pantalla para jóvenes actores en ciernes ante el ojo público, que aprenden a defenderse frente a la cámara, lejos del resplandor del público o del sonido de las revistas de chismes. “Pasaban muchas cosas en casa, de diferentes maneras, en las que la gente se encontraba a esa edad”, recuerda Duncan.

“Como yo era una parte integral del grupo en casa, creo que también se convirtió en una verdadera seguridad alrededor de mi cámara”, añade. “No creo que esté documentando sólo una cosa; lo estoy haciendo. i “Al igual que las personas que estaba fotografiando, Duncan estaba perfeccionando su voz artística, un período temprano que dejó una impresión duradera en su práctica. “No me di cuenta en ese momento, pero mi vida se estaba convirtiendo en mi estética”. Todos estos años después, los principios que anclan su fotografía: “animalidad y emoción, intimidad y movimiento”, nacieron en esta casa.

Naturalmente, los compañeros de casa se separaron en 2015 y los propietarios luego vendieron la casa, pero la curiosidad siempre está ahí. A veces surge la idea de una gran fiesta de reunión, olvidando que ahora viven allí otras personas. El edificio permanece en la memoria personal como una especie de cuento popular, ya que la vida a su alrededor ha cambiado mucho desde entonces. “Creo que lo especial de esta energía era que ninguno de nosotros estaba en nuestros teléfonos”, dice Duncan. Aparte de sus propias fotografías, la gente no documentaba ni compartía sus vidas, y todo el proyecto es un himno a vivir el momento presente. “Realmente sentí como un último soplo de libertad”.

House of Love es una publicación de Editions 37.2 y aparecerá en Fundación Manuel Rivera Ortiz Durante Les Rencontres d’Arles 2026.