Rafael Nadal habla de hoteles y de la vida después del tenis

Rafael Nadal dice que pasó la mayor parte de su carrera tenística fuera de los hoteles.

“Esto es lo que he hecho durante la mitad de mi vida y sé lo que más me gusta”, dijo a CNBC. Entonces abrir su país es natural.

El 22 veces campeón de Grand Slam, que se retiró del tenis competitivo en noviembre de 2024, inauguró en Fuerteventura su cuarto hotel en las Islas Canarias bajo su marca hotelera Zel Hotels, fundada en 2022 en colaboración con Meliá Hotels International.

La marca abrió su primer hotel, ZEL Mallorca, en 2023. Le siguieron hoteles en la Costa Brava en España y Punta Cana en República Dominicana.

“No soy el tipo de persona a la que le gusta despertarse por la mañana y no saber qué hacer, y mi objetivo era seguir adelante”, le dijo Nadal a Tanya Breyer en CNBC Meets a finales de esta semana.

Y añadió: “De la misma manera que construí un legado en el campo, ahora es el momento de construir un legado fuera del campo”.

Nadal, nacido en Mallorca, añadió que la gente está empezando a gastar más en experiencias, lo que hace que la hostelería sea un área próspera en la que invertir.

Pero construir una marca fue “un desafío al principio”, dijo, porque el espacio es muy competitivo.

Nadal, que ganó 14 títulos del Abierto de Francia y dos medallas de oro olímpicas, dijo que el deporte le enseñó a “tolerar la frustración, aprender a trabajar en equipo, aprender a aceptar el hecho de que a veces se pierde y hay que gestionar las victorias, porque no importa si ganas, tienes que jugar al día siguiente”.

Nadal describió cómo pasó un año recuperándose de una cirugía de cadera en 2023, sin saber que tendría que retirarse, lo que finalmente hizo.

“No fue fácil, pero cuando supe que era el final para mí, fue un cambio de vida después de haber hecho casi lo mismo toda mi vida, pero estaba listo para ello, estaba listo para el siguiente capítulo de mi vida”.

Varios tenistas de alto perfil, incluidos Jannik Sinner y Aryna Sabalenka, pusieron fin a un boicot a una protesta por el premio en metálico la semana pasada, tras conversaciones con el All England Club, el organizador de Wimbledon.

Wimbledon aumentó su premio en metálico en un 20% este año a £64,2 millones (85 millones de dólares), el mayor aumento anual jamás registrado. Los jugadores querían que el premio acumulado rondara los 71 millones de libras esterlinas, equivalente a aproximadamente el 16% de los ingresos del torneo. En términos más generales, los mejores jugadores han pedido que las ligas mayores paguen a los jugadores el 22% de los ingresos para 2030.

Nadal dijo que veía ambos puntos de vista, pero instó a los jugadores a comprender que mientras vienen a jugar, los organizadores del torneo “necesitan invertir todo el año en prepararse para esa semana o dos”.

Dijo: “Si nos fijamos en la cantidad de dinero que recibían los jugadores hace 15 años y la cantidad de premios en metálico que reciben hoy, verán que el aumento promedio es mucho mayor que el promedio de cualquier trabajo en este mundo”.

Nadal añadió que los jugadores necesitan llegar a un acuerdo firme con los cuatro grandes torneos.

Y añadió: “Llegaron a un acuerdo con eso, lo mantuvieron, y las cuatro ligas mayores se comprometieron con la necesidad de aumentar el premio en metálico en un porcentaje anual, lo suficientemente justo para los jugadores, lo suficientemente justo para el torneo… Firmaron este acuerdo por 10 años, así que tenemos 10 años de calma”.

Los intereses comerciales de Nadal incluyen la hotelería, la educación y los deportes, y muchas de sus inversiones se gestionan a través del holding de su familia, Aspemir.

Antes de Zel Hotels, Nadal abrió en 2016 la Rafa Nadal Academy en Mallorca para formar tenis de élite, que ahora se ha convertido en una red internacional de academias de tenis y centros deportivos en países como México, Grecia, Kuwait, Hong Kong y República Dominicana.

“Creo que cada día hay más y más gente que tiene más información de que cuidar el cuerpo es muy importante ahora, por eso invertir en la educación de los niños, invertir en el bienestar, en el deporte”, dijo Nadal.

En 2025, Nadal vendió el 44,9% de la academia a la sociedad de inversión privada GBF Capital, en una operación por valor de unos 94 millones de euros, o unos 107 millones de dólares. El acuerdo dejó a Nadal con una participación del 55,1% y control mayoritario.

“Esto es algo que, por supuesto, es un proyecto de vida para mí, muy personal, pero al mismo tiempo, la empresa ha crecido en los últimos años y sentimos que necesitábamos algo de ayuda para seguir creciendo y expandiéndonos”, dijo.