¿Qué países de Medio Oriente tienen programas nucleares y cómo se construyeron? | noticias sobre energía nuclear

Estados Unidos y Arabia Saudita firmaron un acuerdo nuclear de 30 años en el que Washington ayudará al reino del Golfo a desarrollar un programa nuclear civil.

El acuerdo se concluyó el miércoles cuando el secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, y el ministro de Energía saudí, Abdulaziz bin Salman, firmaron el Acuerdo de Cooperación Nuclear 123, que permite a las empresas estadounidenses transferir tecnología nuclear al extranjero. Estados Unidos firma tales acuerdos bajo la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica, razón por la cual los acuerdos nucleares de cada país se conocen como acuerdos 123.

Gran parte de lo que implica el acuerdo saudita se desconoce actualmente, aunque algunos analistas han expresado su preocupación sobre si tiene barreras de seguridad lo suficientemente fuertes como para evitar una carrera de armamentos nucleares en el ya turbulento Medio Oriente.

Estados Unidos y Arabia Saudita son signatarios del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). Sin embargo, la Agencia Internacional de Energía Atómica, el organismo internacional de vigilancia contra la proliferación nuclear, no participó en el acuerdo bilateral. No está claro cómo se aplicarán las barandillas. Arabia Saudita tampoco es miembro del Grupo de Proveedores Nucleares, un grupo de 48 países que controla el comercio nuclear, por lo que no está claro cómo el país obtendrá acceso a tecnología nuclear clave y al uranio.

Pero el acuerdo es sólo el último de varios programas nucleares en Medio Oriente, muchos de los cuales son civiles. Esto es lo que sabemos sobre estos programas:

¿En qué acordaron Estados Unidos y Arabia Saudita?

Los dos países firmaron el acuerdo nuclear que permite a Estados Unidos transferir tecnología y un “acuerdo de salvaguardias bilaterales” separado.

No está claro lo que implica, pero el acuerdo bilateral de salvaguardias indica que el acuerdo puede incluir un mecanismo para que los inspectores estadounidenses supervisen el programa nuclear saudita para garantizar que los niveles de enriquecimiento de combustible se mantengan dentro de límites que coincidan con las necesidades de los reactores civiles y no alcancen o se acerquen al nivel de armas.

“Estados Unidos no alcanzará ningún acuerdo con ningún país del mundo que conduzca al riesgo de proliferación de armas nucleares”, dijo el miércoles el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, a los periodistas mientras se encontraba en Filipinas.

Es probable que empresas estadounidenses como Westinghouse, diseñadora de reactores nucleares, se beneficien del acuerdo.

El acuerdo ahora será presentado al Congreso para su revisión. Puede que enfrente resistencia de los legisladores de ambos lados, pero se espera que sean minoría. En este escenario, el acuerdo entraría en vigor automáticamente después de un período de revisión de 90 días.

¿Qué países de Medio Oriente tienen programas nucleares?

Irán

Estados Unidos se unió a la guerra de 12 días de Israel contra Irán en 2025 lanzando ataques aéreos de un día de duración contra las tres principales instalaciones nucleares de Irán. En febrero, los dos aliados lanzaron otra guerra contra Irán. Una de las razones detrás de esto fue evitar que el país desarrollara armas nucleares. Pero Teherán ha insistido repetidamente en que sólo mantiene un programa nuclear civil.

Irán lanzó por primera vez su programa nuclear en 1957 con ayuda de Estados Unidos como parte de un programa del entonces presidente Dwight D. Eisenhower para compartir tecnología estadounidense en el extranjero para la generación de electricidad y otros usos civiles. La Agencia Internacional de Energía Atómica fue creada para monitorear este proceso. Irán también firmó el Tratado de No Proliferación Nuclear en 1974.

La central nuclear iraní de Bushehr fue desarrollada en ese momento por empresas alemanas. Sin embargo, a principios de la década de 2000, la Agencia Internacional de Energía Atómica descubrió que Irán había construido en secreto sitios de enriquecimiento de uranio en Natanz, Isfahán y Fordo con la ayuda de Pakistán, lo que generó acusaciones de que Teherán estaba desarrollando armas nucleares. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas impone sanciones a Irán desde hace varios años. Las operaciones encubiertas de Estados Unidos e Israel también apuntaron a Irán con ciberataques y asesinatos de científicos nucleares iraníes.

En 2003, el entonces líder supremo iraní Ali Jamenei –que murió en ataques estadounidenses-israelíes el primer día de la guerra actual el 28 de febrero– emitió una fatwa declarando que su país no intentaría obtener armas nucleares.

Durante la administración del presidente estadounidense Barack Obama, Irán firmó en 2015 el Plan de Acción Integral Conjunto, un acuerdo nuclear en virtud del cual Teherán acordó limitar el enriquecimiento de uranio a poco más del 3 por ciento, suficiente para reactores generadores de electricidad, pero muy por debajo de lo necesario para fabricar armas.

Irán también concedió a la Agencia Internacional de Energía Atómica un acceso sin precedentes a sus instalaciones nucleares. Se cree que esta es la vigilancia más intrusiva que la agencia ha logrado en cualquier país hasta la fecha. La Agencia Internacional de Energía Atómica y las agencias de inteligencia estadounidenses han concluido repetidamente que Irán ha cumplido con el acuerdo y sus bajos niveles de enriquecimiento.

Pero Estados Unidos se retiró de ese acuerdo y volvió a imponer sanciones en 2018 durante el primer mandato del presidente Donald Trump después de que afirmó que eran vagas y representaban una amenaza para Israel. En respuesta, Irán comenzó a aumentar los niveles de enriquecimiento de uranio.

En junio de 2025, Estados Unidos e Israel lanzaron la Guerra de los 12 Días después de que un informe de la Agencia Internacional de Energía Atómica dijera que Irán había acumulado más de 400 kilogramos (880 libras) de uranio enriquecido al 60 por ciento, no muy por debajo del enriquecimiento del 90 por ciento necesario para las armas.

Trump afirmó que los bombardeos estadounidenses en 2025 “eliminaron” el programa nuclear de Irán. En agosto, las Naciones Unidas también volvieron a imponer sanciones a Irán.

Sin embargo, en febrero, Estados Unidos e Israel comenzaron nuevamente una guerra con Irán que, según dijeron, tenía como objetivo debilitar las capacidades nucleares de Irán.

Israel

Israel se ha negado a revelar si posee armas nucleares, pero se cree que es el único país de Oriente Medio que posee un arsenal nuclear avanzado. Tiene una política muy vaga al respecto. India no es signataria del Tratado de No Proliferación Nuclear y, por lo tanto, la OIEA no puede evaluar sus capacidades. Israel se ha negado explícitamente a proporcionar detalles a la agencia desde los años 1980.

Según el grupo de expertos Nuclear Threat Initiative (NTI), Israel posee armas nucleares desde la década de 1960 y tiene alrededor de 90 ojivas nucleares. Según NTI, Israel tiene reservas suficientes de uranio y plutonio para producir hasta 300 armas nucleares adicionales.

Se especula que Israel probó sus armas en la Sudáfrica del apartheid en 1979. Su sitio nuclear más importante es el Centro de Investigación Nuclear Shimon Peres en el Negev, cerca de la ciudad sureña de Dimona. La instalación fue construida con ayuda francesa en 1957.

Israel insiste en que el reactor de Dimona está destinado a fines civiles. Sin embargo, en 1980, un informante israelí publicó documentos y fotografías del sitio a los medios de comunicación, confirmando dudas de larga data sobre las capacidades nucleares avanzadas de Israel. Las imágenes de satélite de 2025 parecen mostrar trabajos de expansión en Dimona, incluso cuando Israel y Estados Unidos atacaron a Irán.

Emiratos Árabes Unidos

Los Emiratos Árabes Unidos lanzaron su agresivo programa nuclear civil en 2009 cuando firmaron el Acuerdo 123 con Estados Unidos. En él, el país dijo que no buscaría enriquecer uranio a nivel nacional ni reprocesar el combustible gastado, dos componentes esenciales necesarios para fabricar una bomba atómica. El país también es signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear.

La central nuclear de Barakah es la piedra angular de la infraestructura nuclear de los EAU. El enorme sitio fue construido en 2012 e incluye cuatro reactores diseñados por Corea del Sur que utilizan tecnología estadounidense. Expertos estadounidenses también participaron en la construcción de la fábrica y en la formación de los trabajadores locales. La planta de Barakah genera alrededor de 5.600 megavatios de electricidad, o alrededor de una cuarta parte de la demanda de los Emiratos Árabes Unidos. La OIEA tiene acceso total al sitio y puede monitorear las actividades allí utilizando cámaras de acceso en tiempo real.

pavo

Türkiye no tiene actualmente armas nucleares propias, aunque los funcionarios del gobierno parecen estar cambiando su posición a la luz de la guerra contra Irán. Estados Unidos tiene armas nucleares en Türkiye, su aliado de la OTAN, y Ankara ha dependido durante mucho tiempo de su presencia para disuadir posibles ataques nucleares. Turquía también es signataria del Tratado de No Proliferación Nuclear.

Mantiene una infraestructura nuclear civil en la forma de la central nuclear de Akkuyu. La planta fue diseñada y mantenida por Rusia y produce hasta 4.800 megavatios, o alrededor del 10 por ciento del suministro total de electricidad del país. Como parte del acuerdo, Türkiye no puede acceder al combustible gastado de los reactores, que necesitará para fabricar armas nucleares.

Después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero, el ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, dijo que Türkiye podría poseer armas nucleares, lo que indica un cambio importante. Los analistas dijeron que Türkiye podría comenzar a ampliar su programa civil, pero las autoridades son estratégicamente ambiguas al respecto. Una encuesta realizada por la Fundación de Investigación de Estambul durante la guerra contra Irán en 2025 mostró que el 71 por ciento de los participantes votaron a favor de las armas nucleares.

Egipto

Egipto, como signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear, también mantiene un estricto programa civil para la electricidad y la desalinización del agua de mar. Rusia está construyendo actualmente la central nuclear de Dabaa y podría generar hasta 4.800 megavatios para 2028. Al igual que Türkiye, Rusia supervisa el combustible nuclear gastado de Egipto. Egipto también tiene reactores de investigación para producir isótopos para investigaciones médicas.

Egipto llevó a cabo en secreto un programa nuclear militar en la década de 1960 bajo el presidente Gamal Abdel Nasser en un intento de confrontar a Israel, pero fracasó.

Irak

Durante el gobierno del presidente Saddam Hussein en la década de 1970, Irak intentó fabricar armas nucleares en secreto. El país compró el reactor Osirak a Francia y lo colocó en el Centro de Investigación Nuclear de Tuwaitha, cerca de Bagdad. Irán bombardeó el reactor durante la guerra Irán-Irak en la década de 1980, mientras que Israel lo bombardeó un año después. Estados Unidos también atacó el lugar durante la Guerra del Golfo de 1991. En 2003, después de la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos, la Agencia Internacional de Energía Atómica confirmó que el programa nuclear había sido desmantelado.

Más recientemente, Irak ha buscado asociaciones con China y Rusia para construir plantas de energía nuclear que ayuden a resolver los cortes crónicos de energía.

Y en la vecindad ampliada: Pakistán

Justo fuera de Medio Oriente se encuentra Pakistán, que posee un gran arsenal de armas nucleares avanzadas como medio para disuadir a su rival, la India.

Aunque India tiene una política de “no ser el primero en usar”, la posición de Pakistán ha sido deliberadamente ambigua durante mucho tiempo. Según el Instituto de Investigación para la Paz de Estocolmo, se cree que Pakistán tiene 170 ojivas nucleares, mientras que India tiene 190. Los analistas dijeron que creen que Pakistán amplió su programa nuclear después de un breve conflicto armado con India en mayo de 2025. Ni Pakistán ni India han firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear.

Pakistán también fue parte del programa de energía nuclear de Eisenhower en la década de 1950, pero comenzó a buscar armas nucleares en la década de 1970, después de tres guerras con la India desde su independencia en 1947. La propia India comenzó las pruebas nucleares al mismo tiempo. El primer ministro paquistaní, Zulfikar Ali Bhutto, declaró en aquel momento: “Comeremos hierba, incluso pasaremos hambre, pero tendremos nuestra propia bomba nuclear”.

El programa nuclear fue planeado en gran medida por el físico Abdelkader Khan, quien aseguró redes de compra de uranio en el mercado negro de Níger. En las instalaciones de Kahuta y Gadwal se produce uranio altamente enriquecido en Pakistán. Pakistán también ha compartido tecnología y armas nucleares con Irán, Libia y Corea del Norte. El líder libio Muammar Gaddafi entregó la infraestructura nuclear de Libia a la Agencia Internacional de Energía Atómica en 2003 después de que se impusieran sanciones a su país.