Proyecto energético pionero: Calor del agua: la calefacción a orillas del Rin toma forma

Colonia lo tiene Rin mucho que agradecer. El río permite el comercio marítimo y con ello la prosperidad, la industria se abastece de materias primas y el río es ciertamente útil para el lugar turístico, incluido el paseo en barco con vistas a la catedral. La ciudad pronto podría beneficiarse de otra ventaja: hasta 50.000 hogares podrían sentirse cómodos y disfrutar de una agradable ducha caliente gracias al Rin.

Esto será posible gracias a la llamada bomba de calor de agua de río, que será el mayor sistema europeo de su tipo con una potencia de 150 megavatios. La empresa energética Rheinenergie bombea agua desde el puerto de Colonia y la devuelve al río. Entonces el agua “no cambia en absoluto”, como señala el operador, pero entre dos y cuatro grados más fría.

El calor se toma del agua para suministrarse a la red de calefacción urbana y así llegar al centro de Colonia. El gran sistema, que estará operativo en 2028, cuesta 280 millones de euros y cuenta con alrededor de 100 millones de euros del gobierno federal y UE es promocionado. La primera piedra se colocará el jueves, donde se espera que la ministra federal de Economía, Katherine Reiche (CDU), sea invitada.

Balance de CO2 en el suministro de calor Colonia La intención del proyecto es mejorar significativamente. Sin embargo, la bomba de calor no estará en funcionamiento todo el tiempo, sino sólo cuando la electricidad necesaria sea barata, por ejemplo en primavera o verano, cuando los sistemas fotovoltaicos generan mucha energía. Sin embargo, en invierno, cuando se produce poca energía solar y eólica y los precios de la electricidad son altos durante la “pausa oscura”, es poco probable que se utilice mucho la bomba de calor.

Justo al lado de Rheinenergie opera dos centrales eléctricas de combustibles fósiles: las turbinas de gas y de vapor están destinadas a ayudar cuando no merece la pena utilizar una bomba de calor de gran tamaño. La empresa energética explica que el funcionamiento alternativo reduce los costes de producción de la calefacción urbana y, con ello, los precios finales para los clientes.

El calor de los ríos tiene un gran potencial

Las bombas de calor de agua de río desempeñan en Alemania sólo un papel secundario, pero tienen un gran potencial. En primer lugar, estamos hablando de acuatermia, no sólo para los ríos, sino también para otras masas de agua.

En otros países las cosas ya han avanzado: en Esbjerg, Dinamarca, está funcionando una bomba de calor de agua de mar con una potencia térmica de 40 megavatios. También se construirá una central eléctrica de agua de mar similar en Flensburg, a unos 100 kilómetros de Esbjerg, que tendrá una potencia de 60 megavatios.

La Asociación Federal de la Industria de la Energía y el Agua (BDEW) señala que la energía acuatérmica también incluye el aprovechamiento del calor de las aguas residuales y otras aguas superficiales. “La acuatermia tiene un gran potencial que es necesario explotar”. Es importante combinar fuentes de energía y tecnologías. La asociación hace referencia a un estudio que muestra que casi una quinta parte de los municipios bávaros podrían cubrir sus necesidades de calefacción durante todo el año con bombas de calor de agua corriente. Esta amplitud podría ser realista incluso para toda Alemania.

Según el BDEW, en Mannheim, Berlín, Bremen, Rosenheim, Gießen y Lemg ya se utilizan bombas de calor de agua de río y está previsto instalar un sistema más grande en el lago de Constanza. “La energía térmica fluvial puede hacer una contribución significativa a nivel local y regional, especialmente en ciudades con grandes ríos y redes térmicas desarrolladas”.

También hay riesgos

Si la energía térmica fluvial tiene un potencial tan grande, ¿por qué sigue siendo marginal en Alemania? Según el grupo de expertos Agora Energiewende, su implantación se ve obstaculizada por dos factores: por un lado, la electricidad está cargada con más impuestos y gravámenes que el gas natural y, por otro lado, las inversiones necesarias son elevadas.

“Es necesario reducir las desventajas de precio de la electricidad en comparación con el gas natural, construir redes de calefacción y disponer de una financiación suficiente”, afirma la experta de Agora Anna Kraus. Señala que hasta ahora las bombas de calor de gran tamaño eran “productos únicos hechos a medida”. Se necesita una mayor estandarización para reducir los costos de la tecnología.

Los verdes ven positivamente la nueva tecnología, pero advierten de los riesgos. “Las bombas de calor fluviales tienen un potencial considerable, especialmente en grandes ríos como el Rin, siempre que no se descuide la protección del agua y de las especies”, afirma Alaa Alhamwi, miembro del Partido Verde del Bundestag. Es esencial realizar una evaluación exhaustiva del impacto ambiental.

Los ecologistas ven lo mismo. Según la Asociación Alemana para la Conservación de la Naturaleza (Nabu), los sistemas podrían contribuir de manera significativa a un suministro de calor respetuoso con el clima. Pero: “El uso de los ríos para producir calor no debe hacerse a expensas de los ecosistemas acuáticos ya debilitados”. Se elimina calor del río y regresa agua más fría. “Incluso cambios relativamente pequeños en la temperatura del agua pueden tener un impacto en los animales, las plantas y los procesos ecológicos”, advierte el portavoz de Nabu, Julian Bethke.

La organización de protección del medio ambiente BUND también ve un importante potencial energético en los ríos. “Un gran número de municipios podrían cubrir sus necesidades de calefacción entre un 30 y un 50 por ciento”, afirma Dario Deilmann, responsable del clima del BUND-NRW. Pero esta tecnología no es un éxito garantizado. No todos los ríos ni todos los cuerpos de agua son iguales. “Una gran bomba de calor en el Rin, que ya se calienta mediante numerosos usos industriales y transporta una gran cantidad de agua, debe evaluarse de manera muy diferente a una instalación en un río más pequeño o mediano”. Es necesario proteger a los peces y anfibios.

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