Prohibida la entrada, dice Simón, el hindú

Pregúntale a Unai Simón sobre su Mundial y te dirá que fue fácil, los tiros no llegaron solos, su defensa hizo el trabajo. Pregúntale a Kylian Mbappé, que corre con el balón en los pies y el portero español ya está ahí para bloquearlo, y obtendrás una respuesta muy diferente.

El torneo de Simon está definido por un solo número: 650. Ese es el número de minutos consecutivos que estuvo sin recibir goles durante la actual y la última Copa del Mundo antes de recibir un cabezazo del belga Charles De Kitelare en los cuartos de final el 11 de julio. Esta notable hazaña estaba destinada a eclipsar el récord de 517 goles del italiano Walter Zenga establecido en 1990.

La carrera no fue sólo un capricho estadístico; Fue una ventaja competitiva. España pudo atacar con mayor libertad cuando supo que la última línea estaba segura, mientras que sus oponentes se vieron obligados a presionar más, asumir más riesgos y no tener casi nada que mostrar a cambio. Él mismo le restó importancia después, insistiendo en que los tiros rasos significaban que la zaga española merecía crédito.

Es fácil restarle importancia en retrospectiva. Es difícil explicar la decisión en una fracción de segundo que se interpuso entre Francia y el empate. España lo necesitaba para una secuencia: salió corriendo de su línea para adelantar al capitán francés en un balón suelto, solo para encontrarse atrapado cuando le cayó a Desiree Doe con la portería abierta detrás de él antes de de alguna manera apresurarse a posicionarse para sofocar el tiro.

Una tasa de salvamento superior al 90% y un gol encajado en siete partidos, un récord que tardó 36 años en batirse. Simón se interpuso entre España y el peligro y rara vez permitió que el peligro ganara.