Presentación: la aplicación universitaria Fizz acusa a VC de compartir información confidencial de inicio con su rival SideChat

Una demanda de un año de duración por prácticas de competencia desleal entre la aplicación social universitaria Fizz y su rival SidChat ha dado un giro interesante. En una nueva presentación, Fizz acusa al inversionista Jerry Lu, que trabaja en la firma de capital de riesgo Maveron, de reunirse con Fizz con el pretexto de explorar una posible inversión, pero luego se dio la vuelta y compartió información no pública de Fizz con su rival, SideChat.

Las nuevas acusaciones plantean dudas sobre el papel de los capitalistas de riesgo en el competitivo mercado de las startups, ya que los fundadores comparten habitualmente información empresarial confidencial durante la recaudación de fondos, creyendo que los inversores no la transmitirán a sus competidores. Algunos capitalistas de riesgo siguen pidiendo actualizaciones de las nuevas empresas que transmiten, dijeron los fundadores.

Fizz y SideChat están en el mismo negocio: foros anónimos en línea y aplicaciones donde los estudiantes universitarios pueden establecer contactos y cotillear. Como resultado, la competencia por la atención de los estudiantes es intensa. Sin embargo, no todas las universidades consideran que las aplicaciones aportan valor a sus estudiantes. El sistema de la UNC ha prohibido las aplicaciones en sus campus de Carolina del Norte, citando intimidación y mala conducta que ocurren en estas plataformas sociales anónimas. En Fizz, por ejemplo, los estudiantes pueden simplemente publicar el nombre de una persona, invitando a sus compañeros a decir lo que quieran sobre esa persona.

Fizz demandó originalmente a SideChat en 2023, alegando una variedad de abusos, incluidos intentos de interrumpir sus lanzamientos en varios campus universitarios, difundir rumores falsos sobre piratas informáticos que acceden a los datos de Fizz, enviar informes falsos de spam a Instagram y pagar a estudiantes para que eliminen la aplicación de Fizz.

Lu no fue nombrado en la denuncia original, ya que su participación no se conocía en ese momento.

Fizz dijo en su denuncia que solo se enteró de la participación de Lu a través de procesos de descubrimiento legal, que revelaron su papel en la recepción y transmisión de información confidencial por parte de Fizz al propietario de SideChat, Flower Ave Inc., que también adquirió la aplicación Yik Yak en 2023.

La presentación de Fizz también alega que Lou continuó actuando como conducto, proporcionando información sobre los esfuerzos de recaudación de fondos de Fizz y otros asuntos en el chat secundario.

La denuncia alega que una captura de pantalla de un texto adjunto a la presentación muestra a Lu compartiendo notas con Flowers después de reunirse con Fizz en marzo de 2022. En esa reunión, los fundadores de Fizz, Teddy Solomon y Ashton Cofer, compartieron información no pública sobre la “estrategia comercial, el plan de crecimiento, el manual de lanzamiento del campus, las métricas de usuario, el programa de embajadores, los esfuerzos de recaudación de fondos y la hoja de ruta del producto” de Fizz.

Lu pasó a invertir en la segunda ronda inicial de SideChat en octubre de 2023, según datos de Pitchbook. Sin embargo, Fizz afirmó que Lu estaba en conversaciones con SideChat ya en 2022.

Además, Fizz afirmó que Jack Burlinson, un conocido de los fundadores y de Lou, compartió información confidencial, incluida la plataforma de inversionistas de Fizz y un resumen de su caída para los inversionistas, con Lou, quien la envió directamente a SideChat.

Las solicitudes de comentarios enviadas a Lou y Maveron no fueron respondidas. Fizz se negó a hacer comentarios.

Kyle Venn, director ejecutivo de las plataformas de redes sociales Ik Yak y SideChat, compartió el siguiente comentario con TechCrunch por correo electrónico:

“Estas son acusaciones, no conclusiones judiciales. Negamos cualquier irregularidad y lo abordaremos a través del proceso legal. Los supuestos incidentes ocurrieron antes de que el equipo actual de Sidechat adquiriera y heredara el negocio en 2025. Nadie en el equipo operativo estuvo involucrado hoy. Actualmente estamos enfocados en crear un gran producto, no en demandar a otras aplicaciones”.