¿Por qué Europa apuesta de repente por los drones?

Europa ha pasado años reconstruyendo su ejército en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. Ahora, la inversión converge cada vez más en torno a una tecnología considerada clave para la seguridad futura del continente: los drones.

Una ola de anuncios en las últimas dos semanas muestra cuán rápidamente se está acelerando esta transformación. La OTAN dio a conocer una nueva iniciativa de drones, el Reino Unido asignó miles de millones de libras para drones y sistemas antidrones, Alemania decidió comprar 50.000 drones para Ucrania y la startup de tecnología de defensa Helsing recibió una valoración de 18.000 millones de dólares.

Estos avances reflejan un cambio más amplio en la planificación militar, en el que los drones y los sistemas autónomos pasan de ser herramientas especializadas en el campo de batalla a ser una parte esencial de la guerra moderna. Esta tendencia crea oportunidades no sólo para los fabricantes de drones, sino también para las empresas que desarrollan inteligencia artificial, software, guerra electrónica y comunicaciones seguras.

“La defensa futura se está moviendo hacia un campo de batalla de múltiples capas, donde, por ejemplo, un tanque no sólo disparará proyectiles, sino que también lanzará drones, recibirá datos de objetivos en vivo desde satélites y (vehículos aéreos no tripulados), compartirá información en todo el campo de batalla y operará como parte de una fuerza en red”, dijo a CNBC la analista de Morningstar, Loredana Moharmimi.

Las lecciones de Ucrania en el campo de batalla (junto con el uso por parte de Irán de drones Shahed de bajo costo en Medio Oriente) han demostrado la importancia de drones relativamente económicos impulsados ​​por inteligencia artificial que pueden recopilar inteligencia, ampliar el alcance de las armas convencionales y operar de manera cada vez más autónoma.

Ahora, estas lecciones del campo de batalla están remodelando las decisiones de compra en toda Europa.

La semana pasada, el Secretario General de la OTAN, Mark Rutte, dijo que la alianza militar estará “lista para los drones”, al anunciar una iniciativa de drones en la que los aliados invertirán más de 40 mil millones de dólares en capacidades anti-drones durante los próximos cinco años.

Rutte dijo que los drones han “cambiado radicalmente” el carácter de la guerra moderna y se han convertido en un “factor decisivo” en el campo de batalla, y citó la guerra ruso-ucraniana como ejemplo.

El Reino Unido también está invirtiendo mucho en sistemas de conducción autónoma. Según un plan de inversión en defensa publicado a finales de junio, el gobierno asignó £5 mil millones ($6,7 mil millones) al programa “Transformación de drones del Reino Unido” destinado a fortalecer las fuerzas armadas del país.

Mientras tanto, Alemania está ampliando su apoyo a Ucrania. La empresa de software de defensa Auterion y el fabricante ucraniano de drones Skyfall anunciaron el lunes un pedido de 90 millones de euros por 50.000 drones equipados con el sistema operativo Auterion de un estado miembro europeo de la OTAN. Una fuente familiarizada con el asunto confirmó a CNBC que el país es Alemania.

“Esta es la primera guerra que ocurre en un momento en que los drones estaban lo suficientemente extendidos como para comenzar a desempeñar un papel”, dijo a CNBC Lorenz Mayer, director ejecutivo de Auterion.

Según Mayer, el software define cada vez más el campo de batalla.

El sistema operativo Auterion permite que los drones sigan atacando objetivos a pesar de las interferencias electrónicas, lo que los hace más efectivos en entornos disputados. “Les permite sumergirse en el objetivo, incluso si el objetivo tiene inhibidores, donde antes habrían perdido la señal de video y la habrían perdido”, dijo Mayer.

También les permite alcanzar un objetivo que se encuentra debajo del horizonte de radio, por ejemplo, cuando un dron aterriza en un valle. La compañía planea ofrecer software que permita a los operadores controlar enjambres coordinados de drones en lugar de volar cada avión individualmente.

Si bien el último pedido es para Ucrania, Mayer dijo que la tecnología ya está atrayendo el interés de las fuerzas armadas, incluidas las de Alemania, Noruega, Gran Bretaña y Francia.

Los drones de bajo costo también se incorporan cada vez más a armas avanzadas para mejorar su efectividad al distraer o abrumar las defensas aéreas enemigas.

Según Al Mahrami, el uso cada vez mayor de drones y otros sistemas autónomos también está impulsando la demanda de la tecnología necesaria para coordinar los drones en tiempo real. Esto incluye comunicaciones seguras, software de gestión de batallas, inteligencia artificial, inteligencia basada en satélites, sensores y sistemas de guerra electrónica.

“Como resultado, las empresas con una amplia gama de plataformas físicas y exposición a la autonomía, la defensa aérea, los sensores, la guerra electrónica, el software y el espacio tienen más probabilidades de capturar una parte del futuro gasto en defensa”, dijo.

Se produce cuando el gasto central en defensa europeo se ha duplicado desde 2019 y, según el objetivo del 3,5% de la OTAN para 2035, podría alcanzar alrededor de 800.000 millones de euros para 2030 (aproximadamente el 2,9% del PIB), según McKinsey.

Las inversiones de capital riesgo en tecnología de defensa también se aceleraron drásticamente en 2025 en ambos lados del Atlántico. Los volúmenes de acuerdos se han duplicado año tras año, según McKinsey, y la financiación europea para tecnología de defensa ha aumentado de alrededor de 200 millones de euros en 2021 a 2.600 millones de euros en 2025.

Entre los mayores beneficiarios se encuentra Helsing, con sede en Munich. El lunes, la compañía anunció una ronda de financiación valorada en 18.000 millones de dólares, fortaleciendo su posición como una de las nuevas empresas de tecnología de defensa mejor financiadas en Europa.

Helsing fabrica drones y armas de vigilancia submarina, y construye inteligencia artificial y software autónomo para impulsar estas aplicaciones militares, lo que pone de relieve cómo la industria de defensa europea apuesta cada vez más a que el futuro de la guerra dependerá tanto del software y la autonomía como del hardware militar tradicional.