Pasajeros en tiroteo con ICE en Houston dicen que agentes embistieron su camioneta antes de disparar – Houston Public Media

Dos pasajeros en la camioneta cuando un agente de inmigración mató a tiros a Lorenzo Salgado Araujo, de 52 años, a principios de este mes dijeron que fueron golpeados por detrás y por el costado por dos vehículos sin identificación, según declaraciones escritas presentadas en un tribunal federal de Houston.

“En ningún momento los agentes estuvieron delante del vehículo”, dijo Daniel Tirado Pantoja, pasajero trasero de la camioneta, en una declaración manuscrita en español. “Lorenzo (Salgado Araujo) se detuvo mientras los agentes disparaban”.

José Trinidad Rojas Pliego, que también iba en el asiento trasero, escribió en su comunicado que los perseguía una patrulla, pero Salgado Araujo creyó haber perdido los vehículos camuflados.

“De la nada nos acorralaron y le dijimos a Lorenzo (Salgado Araujo) que parara la entrega”, escribió Rojas Pliego. “Cuando Lorenzo detuvo la camioneta, el oficial le disparó de todos modos.

Poco después del tiroteo del 7 de julio en el lado este de Houston, de gran población latina, los portavoces del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos dijeron que el agente disparó en defensa propia después de que Salgado Araujo intentara golpear al agente con su vehículo.

Pero Rojas Pliego dijo que era “imposible decir que fueron atropellados. Eso es mentira, ningún oficial estaba detrás ni delante, estaban a los lados”.

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El Washington Post informó anteriormente sobre extractos de las declaraciones de los hombres. Las declaraciones completas, en español, junto con traducciones al inglés, se hicieron públicas el lunes cuando se adjuntaron como pruebas a una petición presentada por el abogado de Houston, Raed González, que buscaba la liberación de los hombres de un centro de detención de inmigrantes en la cercana Conroe.

Tirado Pantoja escribió en su declaración que uno de los vehículos de ICE golpeó la camioneta por detrás antes de que el mismo vehículo golpeara la camioneta por un costado. En algún momento, probablemente después de que le dispararan, Salgado Araujo gritó: “Ya me mataron”.

Tirado Pantoja también dijo que otro agente intercambió armas con el agente que disparó su arma. Escribió en su declaración que el agente disparó varias veces.

Rojas Pliego escribió que después de que le dispararon a Salgado Araujo, un agente lo sacó por la fuerza de la camioneta y lo esposó al suelo por las muñecas y los tobillos antes de que los agentes hicieran lo mismo con otros tres hombres.

El hermano de Salgado Araujo, quien iba pasajero, escribió en un comunicado que el agente disparó una vez desde el lado del pasajero de la camioneta.

“Cuando le disparó a mi hermano, yo tenía el arma frente a mi cara”, escribió a The Washington Post, según relato del abogado Hugo Balderas Ibarra. La declaración escrita del hermano no se incluyó en los últimos documentos judiciales.

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El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que supervisa ICE, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Un juez federal en Houston ordenó el lunes al DHS no deportar a Rojas Plieg ni transferirlo a un centro de detención fuera de la región sin permiso judicial. Un portavoz del DHS dijo el martes que ICE cumplirá con la orden judicial.

La petición de Tirado Pantoja fue asignada a otro juez federal, quien hasta la tarde del martes no había emitido directiva sobre el caso.

Los archivos judiciales también incluían cartas apasionadas que se referían al carácter de los hombres por parte de familiares y empleadores, diciendo que eran amables y trabajadores. Los registros públicos disponibles y sus propias peticiones dicen que ninguno tenía antecedentes penales y que al menos dos de los cuatro hombres, incluido Salgado Araujo, no tenían órdenes de deportación previas.

Ruby Powers, una abogada de Houston que representa al hermano de Salgado Araujo, Víctor Hugo Salgado Araujo, también presentó una solicitud similar para su liberación, pero pidió al juez que la mantuviera sellada porque teme que el caso de alto perfil pueda ponerlo a él y a su familia en riesgo de “represalias o intimidación”.

El tiroteo ha renovado las críticas públicas y el escrutinio de las tácticas de los agentes de ICE para cumplir con los objetivos de deportación masiva del presidente Trump. Desde que su administración regresó al poder, legisladores demócratas y defensores de los derechos de los inmigrantes han denunciado a los agentes de ICE que se cubrieron el rostro y condujeron vehículos sin identificación durante los intentos de deportación.

La administración Trump ha proporcionado escasos detalles a ICE sobre lo que llevó al asesinato de Salgado Araujo. En su declaración inicial, un portavoz anónimo de ICE dijo que Salgado Araujo “chocó contra un vehículo policial de ICE, se negó a cumplir numerosas órdenes verbales y armó su vehículo en un intento de atropellar a un oficial de ICE, lo que provocó que nuestro oficial disparara su arma en defensa propia”.

Los portavoces del DHS, que supervisa al ICE, se negaron repetidamente a responder preguntas detalladas sobre el asesinato de Salgado Araujo. Los agentes involucrados no llevaban cámaras corporales.

Tampoco había cámaras en el tablero, dijo el director interino de ICE, David Venturella, a la representante federal Sylvia García, demócrata de Houston.

Pero el Tribune, junto con otros medios de comunicación, ha reunido imágenes del vecindario y otros videos de testigos con teléfonos celulares que hasta ahora brindan la única vista disponible de la persecución mortal. Catorce expertos policiales que revisaron las imágenes coincidieron en que entre sus muchas preocupaciones sobre la detención estaba que los agentes de ICE no parecían estar usando luces y sirenas de emergencia.

El zar fronterizo no está seguro si los agentes utilizaron luces, sirenas

En una entrevista con CBS News el domingo, el principal funcionario de inmigración de la Casa Blanca, el zar fronterizo Tom Homan, defendió el uso de vehículos no identificados por parte de la agencia que provocó la muerte de Salgado Araujo y un inmigrante colombiano de 25 años en Maine en las últimas dos semanas.

Homan dijo que todos los vehículos ICE deben tener luces de emergencia y sirenas para usar al intentar detener a un conductor.

“Si no activaron las luces, entonces hay un problema”, dijo Homan. “Se suponía que estaban equipados con luces y sirenas, pero no sé específicamente si activaron esas luces (en los dos tiroteos recientes)”.

Homan también dijo que quiere cámaras corporales para todos los agentes de ICE “lo antes posible” después de que ninguno de los agentes de ICE involucrados en ambos incidentes las estuviera usando.

En una declaración grabada en video días después de asumir el cargo la semana pasada, Aaron Reitz, el nuevo fiscal general adjunto del Distrito Sur de Texas, ofreció más detalles sobre la persecución y el tiroteo, algunos de los cuales los ocupantes de la camioneta negaron.

Reitz dijo que agentes federales están investigando a dos hombres guatemaltecos que anteriormente habían eludido el arresto y conducían una camioneta blanca.

Reitz, cuya oficina es una de varias agencias que investigan el tiroteo de Salgado Araujo, dijo que cree que “basándose en información preliminar”, los agentes de ICE vieron entonces “una camioneta similar en el área”.

Dijo que dos vehículos de ICE, un Jeep Grand Cherokee gris oscuro y un Nissan Pathfinder negro, cada uno con dos agentes dentro encendieron sus luces de emergencia e intentaron detener la camioneta “y a los hombres que coincidían con la descripción de los sospechosos”.

“Los extraterrestres luego huyeron, dando un giro rápido y un salto medio para escapar”, dijo.

Los agentes de ICE no persiguieron, pero luego encontraron lo que Reitz sugirió que era la misma camioneta, aunque el DHS no lo confirmó de forma independiente al Tribune. Salgado Araujo y todos sus pasajeros eran ciudadanos mexicanos.

Según Reitz, una vez que ICE encontró la camioneta blanca de Salgado Araujo, el conductor intentó huir y “esta vez los agentes rodearon con éxito el vehículo”. Dos agentes bajaron de sus vehículos y ordenaron a los hombres que estacionaran la camioneta.

Esta interacción no es visible en el vídeo disponible, que en su mayor parte no tiene sonido. Se ve a tres personas vestidas de civil con chalecos antibalas, posiblemente agentes de ICE, corriendo detrás de la camioneta mientras ésta parece detenerse lentamente.

“La información preliminar indica que el conductor dio marcha atrás y luego hacia adelante mientras el oficial estaba parcialmente dentro o justo al lado de la camioneta”, dijo Reitz.

Esto tampoco se ve en el video disponible y contradice las declaraciones de los pasajeros de la camioneta de Salgada Arauja.

Los expertos que revisaron las imágenes disponibles, así como las fotografías de la camioneta antes y después de la persecución, dijeron que el daño en el lado del conductor indicaba que el rasguño fue causado por agentes de ICE.

Además, la ubicación de la herida fatal de Salgado Araujo en la parte inferior derecha del abdomen indica que los oficiales dispararon a través de la ventana del pasajero delantero derecho, lo que según los expertos indica que los tiradores no estaban en peligro.

Posteriormente, el FBI solicitó una orden de registro para analizar bolsas de plástico que contenían una sustancia blanca visible dentro de la camioneta. Aunque las pruebas del FBI han estado en curso desde el jueves, el abogado de los hermanos, Salgado Araujo, dijo que la sustancia era en realidad sal que los hombres mezclaron con agua para prevenir la deshidratación en el calor de Texas.

Elogiado por las familias y el empleador

Las cartas de familiares y empleadores presentadas ante el tribunal describen a los ocupantes de la camioneta como hombres amables y trabajadores que no habían hecho nada malo.

Eric Portillo dijo en un comunicado que conoce a Tirado Pantoja desde hace años a través de su trabajo de construcción y aprecia su integridad y dedicación.

“Se ganó la confianza y el respeto de todos los que trabajaron para él, no sólo por su destreza, sino también por la amable persona que es”, escribió Portillo. “Daniel es un hombre de familia dedicado que ha pasado años trabajando para cuidar de sus seres queridos. Su detención ha sido desgarradora para su familia y para quienes lo conocemos personalmente”.

Monserrat Cardoso, quien dijo que Tirado Pantoja ha jugado un papel paternal en su vida desde que comenzó a salir con su madre en 2014, dijo que ella y su familia estaban “devastados” por la situación.

Apolonia Martínez identificó a Rojas Pliego como su pareja desde 2016, a quien describió en un comunicado como una “persona cariñosa” que la cuidó muy bien durante su enfermedad.

Griselda Silva, su hijastra, lo llamó “una de las personas más amables y de mejor corazón”.

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Este artículo apareció por primera vez en The Texas Tribune.