Los veteranos militares encuentran comunidad en el torneo de golf Liberty Cup
Craig Thomas no sabía qué esperar cuando llegó por primera vez al Liberty National Golf Club hace dos meses.
Thomas, un veterano de la Infantería de Marina de 1982 a 1986 y jefe profesional de golf en Metropolis Country Club en White Plains desde 2007, estaba compitiendo en la primera Copa Liberty, un torneo único que involucra a las cinco ramas del ejército: Ejército, Armada, Infantería de Marina, Fuerza Aérea y Guardia Costera.
En celebración del 250 aniversario del país, Liberty National Golf Club organizó a principios de mayo el evento, fundado por su propietario Dan Fireman, que se transmitirá por Golf Channel el 4 de julio de 3 a 5 p.m.
“He jugado mucho golf en muchos torneos y nunca había jugado con jugadores tan buenos”, dijo Thomas, de 63 años, maravillándose del talento de la Asociación de Golfistas Veteranos. “Había un joven llamado Travis Bryant con el que me emparejaron. Nunca había tocado con nadie que fuera tan bueno e impresioné a cualquiera que no estuviera ya en la gira”.
Bryant sirvió como veterano de combate del ejército durante cinco años, estuvo en uno de los últimos aviones que salieron de Afganistán y ahora es un golfista profesional.
“La Liberty Cup es más que un torneo de golf”, dijo el presidente y director ejecutivo de VGA, Josh Payton. “Es una celebración de los hombres y mujeres que han servido a nuestro país y continúan sirviendo mucho después de que termina el servicio militar”.
La idea del evento fue ideada por Dan Fireman, cuyo padre, Paul, quien fundó y desarrolló Liberty National, sirvió en el ejército.
“Siempre estuvo orgulloso de la forma en que cumplió con su deber y su servicio”, dijo Dan Fireman sobre su padre.
“La idea era centrarse en el 250 aniversario de Estados Unidos y que el evento contara la historia de los militares además de la historia del golf”.
Liberty National ha albergado eventos del PGA Tour, eventos del LPGA Tour, la Presidents Cup y, próximamente en 2027, el BMW Championship. Y el bombero describió su experiencia como anfitrión del evento como “de primera categoría”.
“Me dejó alucinado”, dijo. “No he estado en el Ejército, así que sentí que aprendí mucho sobre el Ejército, sobre el sentido de comunidad y cultura. Con la narración, la profundidad de la historia militar, las diferentes ramas de las fuerzas armadas, sentí que tenía muchas oportunidades de ser un verdadero pilar de Liberty.
“También había una sensación de agradecimiento por estar allí, lo cual disfruté mucho”.
Uno de los que gustó fue Thomas.
“Conocer a mucha gente fue lo más destacado para mí”, dijo Thomas. “Hay un pequeño porcentaje de personas en el nivel competitivo de VGA que sirvieron en mi época o antes que yo. La mayoría de ellos son recientes: personas que han servido recientemente en muchos de estos conflictos, ya sea en Afganistán o donde sea.
“Es realmente interesante estar cerca de ellos y escuchar algunas de las cosas que les sucedieron. Simplemente al estar rodeado de gente, hay tanta camaradería. Conoces a personas que han pasado por cosas similares, lo cual estoy seguro es muy útil para ellos en sus vidas. Ha sido una gran experiencia”.
