Los científicos encontraron dientes antiguos más pequeños que la punta de un dedo. Están reescribiendo la historia antigua temprana
Un diente pequeño puede desaparecer entre tus dedos sin mucho esfuerzo. Sin embargo, las primeras pistas sobre nuestra propia historia evolutiva provienen de fósiles más grandes. En una colección de restos de mamíferos antiguos del oeste de América del Norte, los paleontólogos han pasado décadas recolectando fragmentos de una criatura llamada Purgatorius. Este pequeño mamífero arbóreo sobrevivió poco después de la extinción de los dinosaurios. Sus restos a menudo se limitan a dientes aislados y fragmentos de mandíbula, pero estos fragmentos se han vuelto fundamentales para comprender a los parientes de los primates. Ahora, nueva evidencia fósil de Colorado está ayudando a llenar un vacío de larga data en el panorama. El descubrimiento amplía el rango conocido de Purgatorius más al sur de lo previamente documentado durante el Paleoceno temprano y ofrece nuevos conocimientos sobre cómo algunos de los primeros parientes de los primates se extendieron por la antigua América del Norte.
Cómo los dientes fósiles de Pregatorius revelan los orígenes tempranos de los primates
Reconstruir las primeras etapas de la evolución de los primates es difícil porque los esqueletos completos son raros. Gran parte de lo que saben los científicos proviene de los dientes. Están bien conservados, tienen características anatómicas distintivas y, a menudo, sobreviven cuando el resto del esqueleto ha desaparecido hace mucho tiempo. Por eso los fósiles del Purgatorius han atraído tanta atención. El animal vivió hace unos 66 millones de años, durante el período que puso fin a la era de los dinosaurios no aviares tras el impacto de un asteroide. Aunque no era un primate en el sentido moderno, pertenecía a un grupo que se considera ampliamente como el pariente más cercano de los primeros primates. Sus dientes sugieren un pequeño mamífero adaptado a la vida entre las ramas, comiendo una dieta variada que puede haber incluido frutas, semillas e insectos. Para los científicos que buscan las raíces del árbol genealógico de los primates, estos restos de dientes proporcionan alguna evidencia preliminar.
Dientes antiguos de Purgatorius encontrados en Colorado revelan nuevas pistas.
A lo largo de los años, los primeros ejemplos de Purgatorius provienen del extremo norte, particularmente de Montana y Saskatchewan. Este patrón plantea interrogantes sobre dónde surgieron por primera vez estos primeros parientes de primates y con qué rapidez se extendieron a otras regiones después del evento de extinción masiva.Según un estudio publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, titulado “La ocurrencia más meridional de Purgatorius arroja luz sobre la biohistoria y la diversidad de los primeros parientes de primates”, los fósiles de Purgatorius fueron recuperados de Corral Bluffs en la cuenca de Denver en Colorado. Estos restos representan la primera aparición conocida de un plesiadapiforme de la era Puercana al sur de Montana, y ayudan a llenar un vacío geológico que había desconcertado a los paleontólogos durante años.Los fósiles se recuperaron mediante un lavado extensivo del sedimento, un método diseñado para capturar restos extremadamente pequeños que los métodos de recolección tradicionales pueden pasar por alto fácilmente. Algunos dientes muestran una combinación de características que no se ven en especímenes descritos anteriormente y pueden pertenecer a una especie temprana distinta de Purgatorius.
qué Dientes fósiles de Colorado Revelar sobre el Purgatorius.
A primera vista, un puñado de dientes aislados puede parecer una prueba limitada. Sin embargo, los dientes fósiles contienen una extraordinaria cantidad de información.La forma de las cúspides, crestas y superficies masticatorias puede revelar relaciones evolutivas entre especies. Pequeñas diferencias pueden indicar si las poblaciones se aislaron, se adaptaron a diferentes entornos o se ramificaron en linajes separados.Según el estudio, los fósiles de Colorado sugieren que Purgatorius pudo haberse originado en las regiones del norte antes de extenderse hacia el sur durante el Paleoceno temprano. El descubrimiento también plantea la posibilidad de que la aparente ausencia de estos animales en el sur de América del Norte no fuera del todo real. Más bien, puede reflejar diferencias en el muestreo de fósiles.En otras palabras, los animales podrían haber estado allí todo el tiempo, pero sus restos eran demasiado pequeños para ser detectados a menos que se utilizaran métodos de búsqueda más rigurosos.
pequeño Fósiles del Purgatorio Arroja luz sobre la evolución posterior de los dinosaurios.
El momento del descubrimiento es particularmente importante. Los fósiles provienen de un mundo que aún se recupera de la extinción del final del Cretácico, uno de los cambios biológicos más significativos en la historia de la Tierra.A medida que los ecosistemas se reconstruyeron, los mamíferos comenzaron a asumir funciones ecológicas previamente dominadas por los dinosaurios. Las pequeñas especies arbóreas parecen haber estado entre las primeras beneficiarias de estos entornos cambiantes.Según el estudio, estos pequeños fósiles ayudan a iluminar la era en la que la diversificación de los mamíferos comenzaba a extenderse. Aunque los mamíferos de gran tamaño no aparecerían en mucho tiempo, criaturas como Purgatorius ya estaban experimentando con estilos de vida y dietas que presagiaban la evolución posterior de los primates.La historia no es la de un cambio repentino. Es un disco ensamblado a partir de piezas, a menudo medidas en milímetros en lugar de metros.
