Los brotes de parásitos que causan diarrea han aumentado a más de 1.000 casos

NUEVA YORK (AP) – Alrededor de 1.000 personas en Michigan han sido diagnosticadas con una infección parasitaria que puede causar semanas de diarrea acuosa, el mayor brote de este tipo en la historia del estado y uno de los más grandes del país en años.

No se informaron muertes y no se identificó la fuente de infección por Cyclospora. Mientras tanto, se están investigando enfermedades similares en otros 28 estados, incluido Ohio, donde también se están enfermando personas al otro lado de la frontera con Michigan.

Los funcionarios de Michigan anunciaron por primera vez el brote la semana pasada, cuando se enteraron de más de 170 casos (en la esquina sureste del estado) desde el 22 de junio. Michigan normalmente detecta alrededor de 50 casos cada año.

El miércoles, el estado dijo que el número de víctimas había aumentado a 992, incluidos unos 40 hospitalizados. Al otro lado de la frontera estatal, el condado de Lucas, Ohio, informó 306 casos hasta el miércoles. Se han reportado más de 500 casos en el noroeste de Ohio.

Los brotes de Cyclospora pueden ser difíciles de investigar y las fuentes de intoxicación alimentaria pueden ser difíciles de establecer. Pero “claramente ahora está ocurriendo un brote relacionado”, dijo el miércoles a The Associated Press la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica de Michigan.

Esto es lo que debe saber sobre la situación actual:

¿Qué es la ciclospora?

La ciclospora es un parásito microscópico y esférico que normalmente causa diarrea acuosa “con deposiciones frecuentes y a veces explosivas”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La ciclosporiasis no suele poner en peligro la vida y suele tratarse con antibióticos. Los brotes suelen ocurrir a finales de primavera y verano.

El parásito amante del calor infecta el intestino y se propaga a través de las heces. En el pasado, las personas se infectaban al comer frutas o verduras que habían estado en contacto con agua de riego contaminada con heces.

Salmonella y E. Es menos común que otros tipos de enfermedades transmitidas por alimentos, incluida la coli. Durante varios años, cada año se han informado algunos brotes de Cyclospora en los Estados Unidos. Pero la cifra empezó a aumentar hace aproximadamente una década, con picos particularmente significativos en 2018 y 2019. Los expertos atribuyen el aumento al cambio climático y a una mejor detección.

¿Cómo se compara este brote con los anteriores en EE. UU.?
Faltan datos completos sobre los brotes de Cyclospora. Pero los datos disponibles muestran que un pequeño número de brotes documentados han superado los 1.000 casos en los últimos 20 años. Esta breve lista incluye un brote de 1997 vinculado a las frambuesas guatemaltecas que enfermó a más de 1.000 en Estados Unidos y Canadá, y un brote de 2019 vinculado a la albahaca mexicana que enfermó a más de 2.400.

Melanie Firestone, investigadora de enfermedades transmitidas por alimentos en la Universidad de Minnesota, dice que hay varias razones para el desafío de saber el número exacto de víctimas. Algunas de las pruebas utilizadas para detectar tipos de intoxicación alimentaria no están preparadas para detectar la ciclospora, “por lo que, cuando aparece, no se informa mucho”, dijo.

Otros desafíos: los técnicos no pueden cultivar parásitos en los laboratorios, lo que dificulta extraer evidencia de productos contaminados. Y es difícil determinar qué alimentos tenían en común los enfermos, porque a veces es un solo ingrediente que puede ser común a varias recetas, como la albahaca o el cilantro.

Además, es posible que los distribuidores de alimentos suministren alimentos contaminados tanto a supermercados como a restaurantes, lo que dificulta determinar de dónde provienen los alimentos contaminados. Las investigaciones pueden llevar meses y, a veces, no se puede encontrar una fuente clara.

¿Cuál es el estado actual?

Los casos parecen estar aumentando en el sureste de Michigan y sus alrededores. Sin embargo, no se considera una emergencia sanitaria nacional.

Diana Blau, jefa interina de la división de enfermedades parasitarias de los CDC, dijo que no hay evidencia de que el parásito haya evolucionado para ser más contagioso.

Cada año se reportan miles de enfermedades por Cyclospora en los EE. UU. y aún no está claro qué tan inusual será este año, añadió. Dicho esto, el número total de casos hasta ahora es más de cuatro veces mayor que el mismo punto del año pasado, según los datos nacionales actuales de los CDC, que están muy por detrás de lo que informan los estados.

Michigan parece estar sufriendo lo peor, pero la agresividad del estado en la investigación y notificación de casos “puede ser parte de la razón por la que parece un problema en Michigan”, dijo Bagdasarian.

¿Cómo puedes protegerte de la ciclospora?

Las autoridades dicen que las personas que tienen diarrea que no desaparece por sí sola en unos pocos días deben consultar a un proveedor de atención médica y analizar la posibilidad de ciclospora.

La mejor manera de prevenir una infección parasitaria es evitar alimentos o agua que puedan estar contaminados.

Los productos frescos deben lavarse minuciosamente antes de consumirlos. Pero tenga en cuenta que la ciclospora realmente puede adherirse a algunos alimentos, por lo que es posible que el lavado no elimine el riesgo de infección.

Mientras los funcionarios de Michigan investigan la posible fuente, recomiendan a los consumidores comprar cabezas enteras de lechuga en lugar de lechuga prelavada en bolsas o mezclas para ensalada, y quitar las dos o tres hojas exteriores antes de lavar las hojas restantes con agua corriente.

También pida cocinar verduras si es posible.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.