Las etiquetas de precios digitales se están extendiendo en minoristas como Walmart y creando temores de “vigilancia”

El creciente uso de etiquetas de precios digitales en Walmart y otros grandes minoristas estadounidenses está generando nuevas preocupaciones de que los precios de los alimentos y otros artículos básicos puedan estar sujetos a manipulación de alta tecnología, y los sindicatos buscan explotar ese temor.

Walmart dijo que está instalando etiquetas de velocidad, que pueden aumentar o disminuir los precios mostrados en sus pequeñas pantallas LED con solo hacer clic en un botón, en sus 4.600 tiendas en Estados Unidos para fin de año. Walmart dice que la idea es liberar a los empleados de la tarea que lleva décadas y consume mucho tiempo de reemplazar las etiquetas de papel colocadas en los estantes.

“Solía ​​tomar dos días cambiar las etiquetas de papel”, dijo un empleado de Walmart en una tienda de Hurst, Texas, en un video producido por el mega minorista el año pasado. “Ahora sólo lleva unos minutos”.

Pero TAG enfrenta preguntas cada vez mayores y una oposición abierta de los políticos demócratas, que han pedido legislación local y federal para prohibir la tecnología, ya que los sindicatos temen que pueda convertirse en una herramienta para aumentar los precios, incluso cuando amenaza puestos de trabajo.

“Estamos tratando de legislar sobre esto porque las etiquetas que perseguimos son nuevas”, dijo Ademola Oyefeso, vicepresidenta del Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de la Alimentación (UFCW). Algunas etiquetas ahora están equipadas con receptores Bluetooth que pueden detectar dispositivos que llevan los empleados de las tiendas y los clientes, dijo.

Los compradores ya se muestran escépticos sobre las técnicas de fijación de precios, ya que la inflación está elevando el precio de todo, desde la gasolina hasta los alimentos. El año pasado, Instacart causó revuelo cuando se descubrió que la aplicación cobraba diferentes márgenes a los clientes que compraban en el mismo supermercado al mismo tiempo. A principios de este mes, Consumer Reports descubrió que Uber y Lyft podrían estar adoptando prácticas similares con clientes de viajes compartidos.

En 2024, el director ejecutivo de Wendy’s reveló planes para utilizar tableros de menú digitales para cambiar los precios de las hamburguesas a lo largo del día, pero se vio obligado a dar marcha atrás rápidamente debido a la reacción de los clientes.

En una audiencia del Concejo Municipal de Nueva York este mes sobre dos proyectos de ley destinados a regular las prácticas de fijación de precios, los funcionarios sindicales dijeron que prohibir las etiquetas digitales es su principal prioridad legislativa. Afirman que estas herramientas eliminarán puestos de trabajo en el comercio minorista y que pueden usarse para cobrar diferentes precios a diferentes compradores sin su conocimiento.

Ahora, con proyectos de ley patrocinados tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Estados Unidos, la oposición a las etiquetas digitales en los estantes de las tiendas minoristas está pasando a primer plano. Se han propuesto prohibiciones de etiquetas, respaldadas en gran medida por los sindicatos, en siete estados, incluido uno en Nueva York aprobado por el Senado estatal que no logró ser aprobado por la Asamblea antes de que terminara la sesión.

“Las etiquetas electrónicas en los estantes son un medio para establecer precios dinámicos y monitoreados, razón por la cual las grandes corporaciones están invirtiendo millones en hardware y software que les permite realizar cambios instantáneos en los precios varias veces al día”, dijo en la audiencia Deborah Wright, directora política del Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Departamentales.

Brooks Forrest, vicepresidente de herramientas asociadas de Walmart, se encuentra entre los ejecutivos minoristas que intentan refutar tales afirmaciones. Le dijo a The Post en una entrevista que ha estado acompañando a políticos en recorridos por las tiendas para explicar cómo funcionan las etiquetas.

Según Forrest, una diferencia clave es que “Walmart cambia los precios de la noche a la mañana”, no varias veces al día mientras los clientes compran.

“La legislación propuesta está mal informada, lo cual es una reforma extrema”, dijo Forrest a The Post. “Queremos asegurarnos de que la información correcta esté disponible”.

Walmart, por su parte, no retrasará la adopción de la etiqueta, dijo Forrest.

“Lo implementaremos antes de fin de año”, dijo. “Ese sigue siendo nuestro plan”.

Los funcionarios sindicales han sugerido que las etiquetas digitales podrían eventualmente usarse para explotar los llamados datos biométricos que identifican a los compradores que ingresan a las tiendas (particularmente datos de reconocimiento facial) para cobrarles precios diferentes según su historial de compras y posiblemente otros datos personales recopilados de ellos.

“Tenemos importantes preocupaciones sobre la capacidad de cambiar rápidamente los precios y la capacidad de combinar datos biométricos con etiquetas”, dijo la concejal Carmen De La Rosa (D-Manhattan) durante la audiencia del Concejo Municipal. “¿Qué datos están recopilando (los fabricantes de etiquetas)?”

Los grupos de comercio minorista describen estas preocupaciones como “miedos imaginarios”.

Walmart está trabajando con una empresa francesa llamada Vuzun, que también ha vendido sus dispositivos a cadenas como Kohl’s, Mattress Firm y Fresh Market. Según los expertos, hay al menos media docena de empresas que fabrican etiquetas digitales, pero Vuzun es la más grande.

Christina Rodríguez, vicepresidenta de marketing, dijo que Wuzen asistirá a la audiencia legislativa para defenderse y “corregir información errónea”. “Nos estamos defendiendo activamente. Ésta es una amenaza real”.

Vuzun, que no testificó en la audiencia de la ciudad de Nueva York, dice que sus etiquetas pueden comunicarse con los empleados de la tienda al encender una luz para indicar que es necesario reponer un artículo. También pueden parpadear para ayudar a los empleados de la tienda a encontrar artículos más rápidamente al realizar pedidos en línea.

Roy Horgan, vicepresidente ejecutivo senior de estrategia de Vuzun, dijo: “Espero que eventualmente se conecten luces intermitentes al teléfono del cliente”, lo que ayudará a los compradores a encontrar productos en los estantes más fácilmente y aprender más sobre ellos.

“No sabemos cómo influyen las etiquetas en los estantes del comercio minorista en este debate sobre precios dinámicos”, dijo Horgan. “La realidad es que siempre han existido”.

PC Richard & Son en West 23rd Street en Manhattan ha usado etiquetas digitales durante al menos seis años, dijo el gerente de una tienda a The Post.

“Antes los empleados llegaban dos horas antes de que abriera la tienda para imprimir etiquetas de papel y colocarlas en el piso de ventas”, dijo el gerente. “Esa presión sobre el personal ya no existe”.