La fiebre de Ronaldo llega a Toronto antes del partido Portugal-Croacia en el Mundial | Copa del Mundo 2026

Toronto, Canadá – Era 2009, y Ronaldo, de 24 años, de cabello puntiagudo, fue recibido por cientos de admiradores en Toronto, ansiosos por vislumbrar a la estrella recién fichada del Real Madrid mientras honraba la ciudad con su presencia por primera vez.

17 años después, las imágenes son casi idénticas, con pocas o ninguna diferencia.

Cientos de habitantes de Toronto salieron a las calles el miércoles, bordeando autopistas, abarrotando las intersecciones del centro, subiéndose a hombros y mirando hacia los edificios de gran altura, todo para vislumbrar durante 10 segundos a Ronaldo mientras pasaba, cuando Portugal llegaba a la ciudad antes de enfrentarse a Croacia en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo.

La última vez que el ícono del fútbol visitó Toronto fue en agosto de 2009, cuando el Real Madrid jugó un partido amistoso contra el Toronto FC, casualmente en el mismo estadio donde Portugal se enfrentará a Croacia el jueves por la noche.

El hecho de que el miércoles fuera un día festivo aumentó las posibilidades de que los fanáticos pudieran ver a la leyenda del fútbol de 41 años en lo que probablemente sería su última Copa del Mundo, y posiblemente su último partido de la Copa del Mundo si Portugal queda fuera del torneo.

La ciudad estaba llena de fiebre por Ronaldo desde el momento en que Portugal aterrizó en el aeropuerto Pearson el miércoles por la tarde.

Grupos de motociclistas se alinearon en la Gardiner Expressway para escoltar el autobús del equipo portugués hasta el Hotel Delta, donde cientos de fanáticos se reunieron para ver a Ronaldo mientras bajaba del autobús, y luego nuevamente mientras el equipo se dirigía al Centennial Park para la sesión de entrenamiento.

Incluso en el estadio Etobicoke, decenas de fanáticos atónitos que vestían camisetas rojas con el número 7 se pararon afuera del campo mientras Ronaldo y el equipo de Portugal calentaban en lo que se suponía sería el día más caluroso del año en Canadá.

La locura de los fanáticos era cierta. Para la mayoría de los aficionados portugueses en la ciudad, esto fue lo más cerca que estarían de ver a Cristiano Ronaldo en persona.

Los precios de las entradas para el partido eran extremadamente altos, algunos tan ridículos como 30.000 dólares canadienses (21.000 dólares), y eran inasequibles para los aficionados al fútbol comunes y corrientes.

Los precios de las entradas para el juego agotado promediaron entre 2.500 y 3.500 dólares canadienses durante la semana pasada en plataformas de reventa, aunque las leyes de Ontario prohíben las ventas a terceros por encima del valor nominal.

“Soy padre y marido, y no puedo justificar gastar esa cantidad de dinero en una entrada por mucho que quiera ver jugar a Portugal en Toronto”, dijo Joey, de 33 años, a Al Jazeera, terminando su turno en Perrada Churrasqueira en las afueras del Pequeño Portugal de Toronto.

“Pero sigue siendo surrealista que Portugal juegue aquí en Toronto. ¿Quién lo hubiera pensado?”, sonrió el trabajador del restaurante mientras giraba las sillas sobre las mesas antes de fregar el suelo.

Los mundos chocan

Joey, que se negó a revelar su apellido, fue uno de las decenas de miles de canadienses portugueses que han hecho de Toronto su hogar desde hace varias décadas.

La primera ola de inmigrantes llegó en la década de 1950 en busca de mejores oportunidades para ellos y sus familias. El año pasado, la ciudad inauguró el Parque Azores en el corazón del Pequeño Portugal para honrar a los 18 “hombres pioneros” que abandonaron São Miguel, Azores, y aterrizaron en las costas de Halifax para construir una nueva vida.

Entonces, cuando Portugal salga al campo en Toronto el jueves, será más que un simple juego para generaciones de canadienses arraigados en la ciudad; Para ellos, son dos mundos que chocan en un momento de la vida.

Para Shannon Medeiros, de 46 años, el partido tiene una importancia aún mayor. Esta entusiasta del fútbol se enamoró del deporte cuando tenía seis años, inspirada por su padre quien asistía a todos los partidos y la entrenaba mientras ella profundizaba en el deporte.

El juego ha sido una parte importante de su vida y la de su familia, desde que su padre y su familia llegaron a Canadá cuando él tenía 16 años, en los años 50.

Como muchos inmigrantes de la época, tuvo que renunciar a su educación en favor de un trabajo que le ayudara a llegar a fin de mes para la familia, que, en su caso, llegó a Montreal con una maleta y vivió en el sótano de otra familia hasta que pudieron permitirse un lugar propio.

El fútbol era el único elemento básico no negociable de la sociedad portuguesa que creció de unos pocos cientos a más de 300.000 personas.

“Es algo que hacemos ahora como familia; esto es lo que el juego significa para nosotros”, dijo Medeiros, quien ahora entrena a sus dos hijos en este deporte de la misma manera que lo hizo su padre.

La historia es casi idéntica a la de Steven Eustaquio, el niño maravilla de Canadá que anotó contra Sudáfrica para enviar a su equipo a los octavos de final de una Copa del Mundo por primera vez en la historia.

La estrella del fútbol nacida en Ontario y criada en Portugal se sintió atraída en parte por el deporte por su padre y su origen portugués por amor al fútbol. El deporte era una forma para que la comunidad se uniera y disfrutara de un sentido de identidad compartido, ya que Canadá acogió a docenas de etnias década tras década.

“Lo único que verás en la sociedad portuguesa es lo orgullosos que estamos de nuestra herencia y cultura y de vestir la camiseta y izar la bandera”, dijo Medeiros a Al Jazeera.

Un paseo por el Pequeño Portugal durante el Mundial le mostrará precisamente eso; Las banderas se dividen en diagonal con Canadá y Portugal en cada mitad, ondean en los balcones o se pegan a las ventanas de los dormitorios, y la omnipresente aguja de la Torre CN se cierne sobre el vecindario dondequiera que se encuentre.

Predicciones de partidos

Medeiros admitió que aunque el equipo no rindió todo su potencial en el torneo, tenía muchas posibilidades de vencer a Croacia. Verá si su predicción se cumple o no cuando vea el partido con su padre en su casa.

En otras partes de la ciudad, los aficionados sin entradas para los partidos se dirigen a bares deportivos, proyecciones de partidos y festivales de aficionados para ver si Ronaldo marcará su primer gol en los octavos de final de una Copa del Mundo que ha tenido un comienzo mediocre para el capitán portugués.

“Creo que Portugal ganará 2-1, o tal vez 3-1. Pero no le digas a mi novia que dije eso”, sonrió Josh Maderos mientras esperaba su bebida en la Garaviera. El luso-canadiense de 35 años apoyará a su equipo lejos de su novia croata.

Pensó mucho antes de admitir que el desempeño de la selección portuguesa había sido inestable hasta el momento y que Ronaldo sólo podía hacer mucho como jugador de 40 años.

“Pero él sigue siendo mi chico, sigue siendo la CABRA (el mejor de todos los tiempos)”.