La dieta mediterránea puede mejorar la salud mental en los adultos mayores
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Un nuevo estudio muestra que llevar una dieta rica en frutas, verduras, pescado y aceite de oliva puede ayudar a mantener la fuerza cerebral incluso en la vejez.
Las personas mayores en Inglaterra que siguieron una dieta mediterránea, que se compone principalmente de los alimentos mencionados anteriormente, durante el apogeo de la pandemia de Covid-19 informaron una mejor salud mental que sus pares que no la siguieron.
Los investigadores rastrearon a más de 3.000 adultos de entre 50 y 90 años para determinar cómo sus elecciones diarias de alimentos se relacionaban con su perspectiva de vida a largo plazo, según un comunicado de prensa.
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Los participantes completaron cuestionarios especializados que midieron rasgos psicológicos positivos, incluido su sentido de independencia, satisfacción con la vida, propósito y control sobre las rutinas diarias.
Cada participante también recibió una puntuación basada en qué tan alineados estaban sus hábitos alimentarios con el patrón dietético tradicional mediterráneo.
La promoción de la salud no estuvo impulsada por las diferencias en las calorías, lo que significa que ciertos tipos de alimentos consumidos desempeñaron un papel importante, dijeron los investigadores. (Istock)
Los adultos que seguían más estrechamente la dieta mediterránea informaron de una sensación de bienestar general mucho más fuerte.
Este hallazgo se mantuvo incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta factores como los ingresos, la educación, la actividad física, los hábitos de fumar y la salud física en general.
El aumento del bienestar no pareció estar impulsado por diferencias en las calorías, lo que sugiere que ciertos tipos de alimentos desempeñaron un papel importante.
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Mientras los investigadores siguieron a los participantes durante varios años, pudieron medir cómo cambió su salud durante los primeros meses de la pandemia.
Si bien el bienestar emocional y la felicidad disminuyeron entre todo el grupo durante los confinamientos, el estudio, publicado en BMJ Open, mostró que la disminución fue menos grave para las personas que siguieron la dieta mediterránea.
La dieta mediterránea está naturalmente llena de elementos antiinflamatorios, como los antioxidantes llamados polifenoles que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra. (Istock)
Investigaciones anteriores sugieren algunas explicaciones para esto.
“Este estudio muestra lo que hemos visto en otras investigaciones”, dijo a Fox News Digital Kim Culp, dietista registrada y propietaria de Gut Health Connection en el área de la Bahía de San Francisco.
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La dieta mediterránea es naturalmente rica en nutrientes antiinflamatorios, incluidos los ácidos grasos omega-3 del pescado y los antioxidantes llamados polifenoles que se encuentran en el aceite de oliva virgen extra.
Los expertos dicen que estos nutrientes ayudan a reducir la inflamación en el cerebro y respaldan un microbioma intestinal saludable, que está directamente relacionado con la producción química de hormonas que regulan el estado de ánimo.
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“Dado que la dieta mediterránea está repleta de una variedad de alimentos vegetales, proporciona un aumento de nutrientes para el cuerpo y el cerebro, compuestos especiales que reducen la inflamación y prebióticos para alimentar a los microbios intestinales buenos”, dijo Kolb, que no participó en el estudio.
Los participantes compartieron cómo se sentían acerca de su sentido de independencia, satisfacción con la vida, propósito y control sobre su rutina diaria. (Istock)
Los investigadores notaron algunas limitaciones de los datos, incluido el hecho de que el estudio se basó en encuestas dietéticas autoinformadas, que a veces pueden ser inexactas.
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Además, los participantes que completaron el seguimiento tendían a ser más saludables y ricos que la población general, lo que significa que es posible que los hallazgos no se apliquen completamente a poblaciones más diversas o vulnerables.
Una nutricionista ha confirmado que la dieta mediterránea puede ayudar a reducir el estrés y la depresión y mejorar la sensación de bienestar. (Istock)
“Solo hubo dos días de datos nutricionales y las pruebas de salud mental se realizaron solo en dos ocasiones, ambas al comienzo de la COVID”, señaló Kolb. “Dos días de datos pueden no ser suficientes para sacar conclusiones”.
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Los investigadores reconocieron que el estudio fue observacional y no pudo probar una relación directa de causa y efecto entre la dieta y la mejora de la salud mental.
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“Consumir una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, nueces, semillas y legumbres proporciona la mejor combinación de nutrientes para mejorar la salud general a medida que envejecemos”, dijo Kolb.
“En conjunto, esta dieta puede ayudar a reducir el estrés y la depresión y mejorar la sensación de bienestar, incluso en los momentos más difíciles”.
