Jefe de cine secreto en “Grease”, “Piratas del Caribe”

Cuando TodayTix adquirió Secret Cinema por 100 millones de dólares en 2022, marcó una nueva era para la compañía, que comenzó su vida como un grupo heterogéneo de entusiastas del cine que intentaban dar vida a las películas. Originalmente, las proyecciones se mantenían en secreto (de ahí el nombre) y se llevaban a cabo en lugares remotos donde el público sólo se enteraba de lo que estaba viendo al llegar.

Pero varios errores públicos (como una avalancha de cancelaciones de último momento, incluidas las primeras noches de la muy esperada proyección de “Regreso al futuro” en 2015), seguidos de una pandemia que cerró la industria de eventos, dejaron a Secret Cinema tan sin dinero que recurrió a la financiación de Kickstarter. Necesitaba un superhéroe para salvarlo, y así surgió TodayTix, una empresa de venta de entradas para eventos fundada por Brian M. Fenty y Merritt Baer en 2013.

Con Baer ahora al mando de Secret Cinema (el ex director ejecutivo Max Alexander y el fundador Fabien Riggall hace tiempo que se fueron), se ha centrado en dirigir el barco hacia aguas menos turbulentas. El primer paso fue firmar un contrato de arrendamiento por 10 años para el lugar (actualmente en construcción) en la península de Greenwich en Londres, a tiro de piedra del estadio O2, donde, apropiadamente, Piratas del Caribe será el primer espectáculo la próxima primavera.

Si bien los mares todavía están agitados en el negocio de los eventos en vivo (“(para) la industria del teatro en su conjunto, los costos simplemente se dispararon después de la pandemia”, dice Baer), el apetito por las experiencias nunca ha sido mayor, y el enfoque de Baer es convertir a los asistentes habituales al teatro en entusiastas de las experiencias inmersivas.

El año pasado, Secret Cinema probó el terreno para su nuevo modelo presentando ‘Grease’ en Evolution en Battersea. Los cambios realizados desde la administración anterior incluyeron eliminar el requisito de que los espectadores participen con argumentos predeterminados, permitiéndoles en su lugar entrar y salir de la trama como quisieran, así como introducir algunos boletos de asiento para aquellos que quizás no tengan, todavía, las agallas para involucrarse. Baer dice que “Piratas” funcionará de manera similar.

Antes del regreso de “Grease” este verano el 22 de julio (el líder de Kaiser Chiefs, Ricky Wilson, interpretará a Teen Angel) y con los preparativos para “Pirates” en pleno apogeo, Baer se sentó con Variedad para hablar sobre el estado actual del juego de Secret Cinema, incluida la expansión internacional y el próximo vigésimo aniversario de la compañía, así como lo que el público puede esperar cuando se lance el espectáculo “Piratas” el próximo año.

¿Por qué TodayTix decidió adquirir Secret Cinema en 2022?

Constantemente abordamos la pregunta “¿Cómo se redefine la experiencia del público para los asistentes al teatro?” y miramos a Secret Cinema realmente como una fuerza creativa, como una compañía que hace cosas realmente innovadoras para llevar a la audiencia al centro de la historia.

De hecho, la adquisición trataba sobre “¿Cuál es el matrimonio entre la audiencia del teatro y la inmersión? Y ahí es donde tomo muchas decisiones mientras dirijo la compañía. Por ejemplo, ¿cómo tomamos las expectativas y los patrones de compra de la audiencia del teatro y la forma en que les gusta recibir entretenimiento y ahora aplicamos eso a la inmersión? Porque hay todo un mundo de teatro inmersivo increíble que creo que les encantaría”.

Uno de los mayores cambios que has hecho es alquilar un espacio en Londres para Secret Cinema durante 10 años. ¿Cuál fue la decisión de alquilar un lugar permanente?

El secreto siempre ha sido una fuerza creativa, pero gran parte de ella, desde sus inicios, como casi todo emprendedor necesita, ha sido sentarse en el asiento de sus pantalones e inventar cosas sobre la marcha, y a veces esa es una forma increíblemente costosa de hacerlo (dirigir una empresa). Cada vez que realice una producción, ponga en producción un millón de inodoros o todo tipo de equipos que, de manera realista, podrían usarse en la producción. Entonces, una gran parte de mi crecimiento fue pensar en cómo crear más estabilidad para Secret para que pueda producir creativamente de una manera más estable.

¿Por qué elegiste Londres en primer lugar? ¿Tienes planes para otra ubicación en Estados Unidos?

Creo que Londres es nuestra base de operaciones, es donde está todo nuestro equipo, es donde nuestra audiencia vive con nosotros y ha crecido viéndonos evolucionar desde la proyección en un almacén hace 15 años.

Puedo decir que todavía estamos analizando activamente varios lugares internacionales, incluido Estados Unidos. Probablemente pasarán algunos años más antes de que estemos listos para anunciar una ubicación permanente en otra ciudad, pero puedo decir que estamos en conversaciones muy activas sobre múltiples partes de la IP, ya sea para lanzarla en diferentes ciudades de EE. UU. o para tener sede en diferentes ciudades, tanto en EE. UU. como en otras ubicaciones internacionales.

Hacerlo bien es más importante que hacerlo rápido.

¿Qué significa el alquiler de la Península de Greenwich para tu acuerdo con Evolution en Battersea, donde hiciste ‘Grease’ el año pasado?

Este verano, traeremos de vuelta “Grease” para una duración un poco más larga. La respuesta del público fue absolutamente asombrosa. Fue la carrera de verano más vendida que Secret haya realizado jamás. Creo que los fans anteriores de Secret estaban un poco (voy a ser muy honesto y comunicativo) decepcionados con la elección de IP, pero creo que lo que intentábamos hacer con “Grease” era, nuevamente, la tesis (poner a la audiencia en un entretenimiento inmersivo).

Ayudar a enganchar a esa audiencia, en la mayoría de los casos por primera vez, era un gran objetivo nuestro, y “Grease” parecía una propiedad intelectual realmente genial para lograrlo.

Un elemento de Secret Cinema que algunos potenciales asistentes encontraron incómodo fue participar en una historia inmersiva. ¿Es esto algo que Secret Cinema todavía hace?

No, entonces la forma en que funcionó “Grease” y la forma en que funcionará “Piratas” es que invitamos a la audiencia a venir a Rydell High… la película comenzó adentro y el musical cobró vida a tu alrededor mientras la película se reproducía en alrededor de 30 pantallas diferentes, para que pudieras ver la película y el musical cobrar vida al mismo tiempo. Cada vez que se tocaba una canción, el sonido de la película subía, los micrófonos de los actores subían, y así el número se interpretaba íntegramente en este espacio gigante de casi 50.000 pies cuadrados.

La película y el espectáculo volverían a cruzarse en otro número musical. Ese fue el formato de “Grease” en el que trabajamos estrechamente con Paramount y los titulares de los derechos teatrales.

¿Cómo funcionará para “Piratas” si no hay números musicales?

(No hay) números musicales, pero tiene una partitura musical muy icónica de Hans Zimmer.

Aún no hemos anunciado los miembros del equipo creativo, pero les diré que nuestro equipo creativo tiene jugadores muy fuertes en términos de dirección musical y orquestación, y vamos a hacer cosas muy emocionantes para darle vida a esta partitura de maneras mágicas.

“Piratas” estaba originalmente programada para una duración de 10 semanas, pero ¿existe la posibilidad de que se extienda?

Supongo que ya veremos, según la demanda, aunque la demanda ha estado fuera de serie hasta ahora y ha sido la preventa más grande en la historia de Secret Cinema, por lo que siempre hay potencial para ver qué sigue.

¿Cómo se involucra Disney con ‘Piratas’?

Obviamente es una IP increíblemente querida que nunca antes había tenido una adaptación teatral, así que creo que Disney Theatrical Group son, sinceramente, unos colaboradores absolutamente fantásticos.

Creo que quedaron realmente cautivados desde el principio por lo que pensamos que podríamos hacer por la audiencia de una manera diferente y única de lo que es una producción teatral normal, mientras estaban en gran medida a la vanguardia de lo que Disney hace en sus parques en términos de sumergir completamente a la audiencia en la propiedad intelectual.

Habrá vuelos, agua y secuencias: todos saldremos. Cuando la gente entre en esta sala, creo que estará fuera de sí.

El vigésimo aniversario de Secret Cinema está a la vuelta de la esquina. ¿Tienes algo planeado?

Los “piratas” ocupan la mayor parte de mi tiempo. Tenemos varias producciones en desarrollo activo con muchos estudios grandes que realmente nos llevarán a lo largo de los próximos tres, cuatro, cinco años, por lo que todas esas producciones se encuentran en diferentes etapas de desarrollo y, por diferentes razones, las cosas se ponen en espera o se aceleran en un momento dado según los cronogramas del estudio y demás. Pero tenemos tres o cuatro proyectos que me entusiasman muchísimo durante los próximos años. Aún no sé exactamente cuál se cruza con el 20 aniversario de Secret.

Esta entrevista ha sido editada y condensada.