Estados Unidos desafía el dominio de tierras raras de China con un acuerdo minero en el Congo

JOHANNESBURGO – En lo que se considera una gran victoria de la administración Trump contra el dominio chino en el mercado de minerales de tierras raras, Estados Unidos ha ayudado a una empresa estadounidense, Virtus Minerals, a desarrollar dos grandes minas que producen cobalto y cobre en la República Democrática del Congo (RDC).

Se afirma que es la primera adquisición estadounidense de minerales de tierras raras en un país africano desde que el presidente Donald Trump anunció el Acuerdo de Washington en diciembre pasado.

Históricamente, China ha sido un gran productor de estos metales. El Instituto de Estudios Estratégicos informa que el 80% del cobalto del mundo se produce en la República Democrática del Congo y el 80% está controlado por China. El cobalto, utilizado en una amplia gama de aplicaciones, desde automóviles eléctricos y teléfonos móviles hasta aviones militares, está en la lista de minerales críticos del gobierno estadounidense. El cobre, también en la lista, tiene usos tradicionales como tuberías de plomería, pero también es esencial en las industrias electrónica y automotriz.

Durante la firma de diciembre en la Casa Blanca, Trump dejó en claro la lucha de la administración para frenar el dominio chino de los minerales y ayudar a las empresas mineras estadounidenses a obtener una mayor influencia en la República Democrática del Congo. “Un gran día para África, un gran día para el mundo”, dijo Trump. El acuerdo también apunta a poner fin a los combates entre la República Democrática del Congo y las fuerzas respaldadas por Ruanda. Sin embargo, el grupo rebelde M23, respaldado por Ruanda, continúa con sus incursiones hostiles en el este de la República Democrática del Congo.

La empresa minera estadounidense Virtus, con el apoyo de Estados Unidos, afirma ser “el primer operador de propiedad estadounidense que regresa a la República Democrática del Congo en más de una década”. Chemaf, productor local de cobalto y cobre, posee dos minas, una en Étoile, una en Lubumbashi y otra en Mutoshi, en Kolwezi. En conjunto, se prevé que las minas produzcan 75.000 toneladas de cobre y 20.000 toneladas de cobalto al año. Las plantas de procesamiento están actualmente en desarrollo y entrarán en funcionamiento el próximo año.

Los minerales eventualmente se exportarán hacia el oeste a través del Corredor Lobito hasta un puerto en Angola. Lobito es la ruta ferroviaria que Estados Unidos ha respaldado con un compromiso de inversión de 5 mil millones de dólares, según un comunicado de Virtus, “destinado a lograr una cadena de suministro de cobre y cobalto segura y auditable para Estados Unidos y sus aliados”.

Occidente aún tiene que comprender los peligros del final de las tierras raras de China

Frans Cronje, presidente de la Fundación Yorktown para la Libertad, con sede en Washington, dijo que los proyectos Virtus son importantes porque muestran que la administración toma en serio el intento de cambiar el equilibrio en la guerra de minerales con China.

“Este desarrollo es importante para la base mineral de África, particularmente en la República Democrática del Congo, donde el cobalto y el cobre son estratégicamente importantes para la cadena de suministro global de energía y defensa”, dijo a Fox News Digital.

Cronje añadió: “China ha construido un profundo dominio estructural en la mayoría de los sectores de recursos de África durante las últimas dos décadas, pero iniciativas respaldadas por Estados Unidos como estas sugieren un cambio hacia una participación más directa en lugar de una dependencia de las rutas de suministro controladas por China. Esto es importante porque la vasta dotación de recursos de África, junto con su ubicación geostica y su posición estratégica india, la convierte en fundamental para la futura competencia económica y de seguridad global”.

“El presidente Trump y el secretario Rubio están firmemente comprometidos a apoyar a las empresas estadounidenses que quieran hacer negocios en la República Democrática del Congo”, dijo un portavoz del Departamento de Estado a Fox News Digital.

Nación africana devastada por la guerra pide a Trump la “edad de oro” de los acuerdos minerales para expulsar a los rebeldes violentos

“El gobierno de Estados Unidos apoya plenamente los esfuerzos de Virtus Minerals”, continuó el portavoz. “Esta adquisición sirve como una inversión inicial emblemática de Estados Unidos en la República Democrática del Congo y envía una señal clara de que el interés del sector privado estadounidense es real y catalizará nuevas inversiones en consonancia con el Acuerdo de Asociación Estratégica entre Estados Unidos y la República Democrática del Congo, que desempeñará un papel integral en los esfuerzos globales de la administración Trump para asegurar suministros de minerales críticos para la República Democrática del Congo”.

El portavoz añadió que “una mayor inversión estadounidense creará empleos de calidad para los trabajadores estadounidenses y congoleños, fomentará el desarrollo de habilidades y apoyará a las comunidades locales que durante mucho tiempo han sido explotadas por un sistema opaco construido y sostenido por actores extranjeros adversarios que controlan el crítico sector minero de la República Democrática del Congo”.

Virtus posee un total de 56 licencias mineras en la República Democrática del Congo. Philip Brown, director ejecutivo de Virtus Minerals y presidente de Chemaf, dijo a Fox News Digital: “Nuestro primer objetivo es llevar las plantas de Étoile y Mutoshi a plena producción. A partir de ahí, exploraremos los 56 permisos mineros de Chemaf: cobre, cobalto y otros metales como el tungsteno”.

“Nada de esto sería posible”, añadió Brown, “sin la asociación cada vez más fuerte entre Estados Unidos y la República Democrática del Congo, y el apoyo de los líderes de ambos países. Esperamos acercar a nuestros dos países construyendo un suministro estable y confiable de minerales de los que dependemos y apoyando a otras empresas estadounidenses que quieran invertir en la República Democrática del Congo en todo lo que podamos”.

Haga clic aquí para descargar la aplicación Fox News

“Una presencia estadounidense más activa en esta cadena de suministro”, continuó Cronje, “marcaría un importante reequilibrio de la influencia en el continente, con implicaciones no sólo para el acceso a los recursos sino también para una mayor alineación geopolítica en regiones cada vez más disputadas”.

Fox News Digital contactó al gobierno de la República Democrática del Congo para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta.