Entre el inglés y la lengua materna: el dilema de la lengua de educación en Kenia | noticias
Kericho, Kenia – Cuando Luna Chepkemwe entró en un aula de una universidad técnica en 2023, encontró algo que rara vez había encontrado durante sus años en la escuela: podía entender lo que decía la maestra.
Después de dejar la escuela primaria en 2008, Chepkemwe no aprobó el examen final y su familia no pudo enviarla a la escuela secundaria. Durante muchos años, el sueño de convertirse en diseñadora de moda parecía fuera de su alcance.
Luego, una beca del diputado local le dio una segunda oportunidad.
Pero lo que sorprendió a esta mujer de 33 años y madre de cinco hijos fue que no volvió a estudiar. Dijo que estaba escuchando lecciones que se impartían en parte en kalenjin, su lengua materna.
“Cuando llegué a la universidad, me sentí como en casa porque el idioma de instrucción era mi lengua materna (kalenjin), y estaba mezclado con un poco de swahili e inglés, a diferencia de la escuela, donde los profesores enseñaban sólo en inglés y los exámenes eran sólo en inglés. El idioma aquí era cómodo y me hizo sentir feliz porque entendía bien el concepto”, dijo a Al Jazeera.
Para Chepkemwe, la diferencia fue más que solo comodidad: fue comprensión.
Su experiencia refleja una realidad global más amplia. Según los informes de Seguimiento de la Educación Mundial de la UNESCO, alrededor del 40 por ciento de los estudiantes en todo el mundo no aprenden en un idioma que entienden bien, y este porcentaje aumenta a alrededor del 90 por ciento en algunos países de ingresos bajos y medios.
Una segunda oportunidad a través de un lenguaje familiar
En Kenia, la política educativa prevé la enseñanza en la lengua materna en los primeros años de la escuela primaria, generalmente hasta el tercer grado, antes de que el inglés se convierta en el idioma principal de instrucción a partir del cuarto grado, y el swahili también se utiliza ampliamente. Pero en la práctica, las clases a menudo cambian de idioma según la región, la capacidad del profesor y los antecedentes del estudiante.
En la mayor parte de África, el idioma de la educación todavía refleja los sistemas heredados coloniales, con el inglés, el francés o el portugués dominando las aulas incluso cuando los niños crecen hablando idiomas completamente diferentes en casa.
El trabajo de seguimiento de la educación global de la UNESCO muestra que las aulas multilingües son ahora la norma en muchos países. La organización ha sostenido sistemáticamente que los niños aprenden mejor en el idioma que entienden y ha descrito la educación multilingüe basada en la lengua materna como clave para mejorar la alfabetización y los resultados del aprendizaje.
Cuando el inglés se encuentra con la realidad del aula
Chepkemwe no fue el único que encontró confianza a través de un lenguaje familiar. Su marido Philemon Tonoy se incorporó a la misma institución para estudiar edificación y construcción.
Aunque Tonoi completó la escuela secundaria, no pudo tomar los exámenes finales porque su familia no podía pagar las tasas, lo que lo dejó sin título.
Para Tony, utilizar el kalenjin junto con el inglés y el suajili ha marcado una gran diferencia.
“Nada podría superar eso”, dijo a Al Jazeera. “Sentí que si todos los niveles de educación se impartieran en su lengua materna, muchas personas sobresaldrían en su educación”.
Ismail Kiplangat, un trabajador de la construcción de 28 años, también estudió en la misma institución. Señala que los profesores hacen un esfuerzo deliberado por enseñar en idiomas que los estudiantes puedan entender.
“Nuestra universidad estaba ubicada en un pueblo con muchas comunidades, y aunque los profesores no entendían todos los idiomas, al menos repetían sus palabras en casi tres idiomas solo para asegurarse de que todos conocieran y entendieran el contenido. Los que venían de otras tribus siempre expresaron su satisfacción, diciendo que realmente se sentían involucrados y no excluidos”, dijo.
Ahora trabaja como trabajador de la construcción tres años después de graduarse y atribuye a este enfoque su éxito.
“Si la educación significara las agotadoras lecciones de inglés que recibíamos antes en la escuela, no habría realizado mi pasión por la construcción ni habría ganado mi vida”, dijo a Al Jazeera.
Entre la comprensión y la oportunidad
Sin embargo, el sistema educativo de Kenia, como muchos sistemas educativos en África, continúa enfrentando una tensión estructural: el aprendizaje temprano es más efectivo en idiomas familiares, pero el inglés sigue siendo esencial para la educación superior, el empleo formal y la movilidad global.
Kiplangit dice que ahora practica inglés a diario porque espera seguir estudiando y trabajando en el extranjero.
Para Shadrack Tonui, presidente nacional de la Asociación de Instituciones de Formación Técnica de Kenia, el desafío no es elegir entre idiomas, sino equilibrarlos en aulas multilingües.
Le dijo a Al Jazeera: “En general, el método de capacitación es el inglés como idioma de enseñanza y aprendizaje dentro de las instituciones. Pero, por supuesto, con la necesidad de comprender la flexibilidad del aprendizaje, puede haber un enfoque y uso de un idioma que el alumno pueda comprender en niveles inferiores”.
Añade que las instituciones reúnen a estudiantes de diversos orígenes lingüísticos, lo que hace poco práctico depender de un único idioma local, al tiempo que enfatiza la necesidad de dominar el inglés en el mercado laboral.
El desafío no se limita a Kenia. El trabajo de seguimiento de la educación global de la UNESCO muestra que las aulas multilingües son ahora la norma en muchos países, y que los sistemas educativos a menudo luchan con la preparación de los docentes, los materiales didácticos en idiomas locales y las expectativas contrapuestas de padres y empleadores sobre el papel del inglés.
“¿Por qué deberíamos aprender en otro idioma?”
En cuanto a Chipkemwe, está menos interesada en la política que en la práctica. La mayoría de sus clientes hablan el idioma kalenjin, mientras que el suajili le permite comunicarse con una base de clientes más amplia.
“Aunque tuvimos la suerte de contar con profesores que podían aclarar este punto mientras estábamos en la universidad, también teníamos colegas de otras comunidades que no hablaban kalenjin, y los profesores se lo explicaban en suajili”, dijo.
Pero para Kiplangat, la discusión en última instancia se reduce a una cuestión: comprensión.
Dijo: “A veces me pregunto por qué alguien en Europa, Asia o América aprende un idioma en el que creció hablando, mientras que se espera que nosotros compitamos en su idioma”.
