Enterrado durante 5.300 años bajo una tumba de la Edad de Piedra, un cráneo descubierto en España ha revelado la cirugía de orejas más antigua conocida en el mundo.
Durante más de 5.300 años, ha permanecido intacto bajo una tumba de la Edad de Piedra en el norte de España, escondido entre los restos de unas 100 personas. Cuando los arqueólogos finalmente descubrieron el antiguo cráneo, esperaban volver a ver vida prehistórica. En cambio, encontraron evidencia de algo mucho más inusual. Una inspección más cercana reveló que la mujer se había sometido no a una, sino a dos complejas cirugías de oído miles de años antes de la llegada de la medicina moderna. Aún más sorprendente, los signos de crecimiento de hueso nuevo mostraron que sobrevivió a ambos procedimientos, lo que convirtió el descubrimiento en la evidencia física de cirugía de orejas más antigua del mundo y reescribió lo que los científicos saben sobre la atención médica prehistórica.El cráneo fue descubierto en 2018 en el dolmen de El Pendón, un gran monumento funerario neolítico cerca de Reynoso, en la provincia de Burgos, España. La tumba, que data de entre el 3800 a. C. y el 3000 a. C., sirvió como lugar de enterramiento masivo para unas 100 personas. Entre ellos se encontraba el cráneo de una anciana, que se cree que tiene alrededor de 65 años, cuyos restos serán el foco de una inusual investigación científica.
Cómo un cráneo de 5.300 años reveló la cirugía de orejas más antigua del mundo
Los investigadores encontraron dos agujeros cuidadosamente hechos detrás de las orejas de la mujer, lo que indica que se había sometido a dos procedimientos quirúrgicos separados. Una operación se realizó en el lado derecho de su cráneo, mientras que la otra se dirigió al lado izquierdo. Los científicos creen que la cirugía pudo haber tenido lugar con meses o años de diferencia. La precisión de las deducciones descartó lesiones accidentales o cambios en el ritual, apuntando en cambio a un tratamiento médico deliberado.Según una investigación publicada en Scientific Reports, lo más probable es que la mujer padeciera mastitis, una peligrosa infección bacteriana que afecta el hueso detrás de la oreja. Si no se trata, la afección puede extenderse al cerebro y causar meningitis, coágulos de sangre o incluso la muerte. Los investigadores creen que los curanderos prehistóricos identificaron la fuente de la infección y extrajeron el hueso enfermo en un intento de salvarle la vida.La evidencia más convincente de que el procedimiento fue exitoso provino del propio cráneo. Se había formado hueso nuevo alrededor de ambas incisiones quirúrgicas, lo que indica que la mujer sobrevivió al menos varias semanas después de cada operación, y posiblemente más. Sin esta regeneración ósea, los arqueólogos han descartado los agujeros como daños post mortem en lugar de evidencia de cirugía.
Los cirujanos de la Edad de Piedra dependían de herramientas de pedernal en lugar de la medicina moderna.
A diferencia de las operaciones modernas realizadas con taladros quirúrgicos y anestesia, los procedimientos prehistóricos se realizaban utilizando herramientas afiladas de pedernal. Los investigadores creen que el cirujano raspa y perfora gradualmente el hueso mastoideo con un movimiento circular lento hasta llegar al área afectada. El análisis microscópico del cráneo reveló marcas de cortes con herramientas de piedra, lo que sugiere que la operación requirió considerable habilidad, precisión y conocimiento anatómico.Los arqueólogos también recuperaron una hoja de pedernal del lugar del entierro con marcas microscópicas de corte de hueso. La herramienta se calentó repetidamente a unos 350 grados Celsius, lo que llevó a los investigadores a sugerir que pudo haber sido esterilizada o utilizada para esterilizar tejido durante el procedimiento. Aunque no se puede confirmar su propósito exacto, la hoja ofrece una visión poco común de las prácticas médicas de las comunidades neolíticas.
La cirugía habría sido increíblemente dolorosa.
Esta operación se realizaba miles de años antes de que existieran los antibióticos, la anestesia o los instrumentos quirúrgicos metálicos. Los investigadores creen que la mujer pudo haber sido restringida físicamente durante el procedimiento o haberle dado plantas naturales para aliviar el dolor, como amapola u otras hierbas psicoactivas, para aliviar su dolor. A pesar del dolor insoportable y el riesgo constante de infección, sobrevivió a ambas operaciones, lo que destaca la asombrosa eficacia del tratamiento y la habilidad del curandero prehistórico.Antes de este descubrimiento, la evidencia anatómica más temprana de la cirugía mastoidea data del período protobizantino entre los siglos IV y IX d.C., mientras que la primera descripción escrita del procedimiento no apareció hasta el siglo XVII. El cráneo español hace retroceder la evidencia arqueológica directa de cirugía de orejas en más de 4.000 años, lo que lo convierte en el ejemplo más antiguo jamás descubierto.
Lo que nos dice el descubrimiento sobre la medicina prehistórica.
El descubrimiento desafía la creencia arraigada de que las sociedades de la Edad de Piedra dependían únicamente de remedios primitivos. Más bien, sugiere que pudieron diagnosticar enfermedades graves, identificar su origen y realizar procedimientos quirúrgicos complejos que dieron a los pacientes una posibilidad real de supervivencia. Junto con la trepanación, las amputaciones tempranas y otras evidencias arqueológicas de prácticas dentales antiguas, los cráneos españoles pintan un cuadro de comunidades prehistóricas que tenían conocimientos médicos más avanzados de lo que se pensaba anteriormente.
