El USDA está abordando las crecientes preocupaciones sobre los gusanos barrenadores carnívoros y la carne de vacuno

El regreso del gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito carnívoro que fue erradicado de Estados Unidos en la década de 1960, ha generado nuevas preocupaciones sobre si podría amenazar el suministro de alimentos del país.

A diferencia de otras enfermedades transmitidas por los alimentos como el norovirus, E. coli y la salmonella, que infectan a millones de estadounidenses cada año, los gusanos barrenadores no representan una amenaza para los alimentos en las mesas, dicen los expertos.

“El suministro de alimentos de Estados Unidos no se ve afectado por el gusano barrenador del Nuevo Mundo, que es un problema zoonótico, pero no es un problema de enfermedades transmitidas por los alimentos”, dijo a Fox News Digital el Dr. Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas del Hospital Mount Sinai South Nassau.

Un parásito misterioso deja a los estadounidenses luchando contra una enfermedad ‘explosiva’ mientras los CDC investigan

“Aunque la infestación por lombrices intestinales es una infección de animales vivos, no provoca la contaminación de la carne, la leche ni los productos agrícolas”.

Según Glatt, los gusanos barrenadores mueren durante el procesamiento y la cocción de la carne.

El gusano barrenador es originario de América del Sur y el Caribe, pero emigró hacia el norte a través de Centroamérica y México después de un brote en 2023 en Panamá y Costa Rica, dicen los CDC.

Se encontró un gusano barrenador caníbal en un ternero de Texas mientras los agricultores se preparan para una posible propagación

El 3 de junio, funcionarios de salud confirmaron un caso en un ternero de 3 semanas en el condado de Zavala, Texas, la primera detección en los Estados Unidos desde que fue erradicado en la década de 1960 (excluyendo un brote local en ciervos en los Cayos de Florida de 2016 a 2017), según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

Desde principios de junio, el USDA ha informado de 33 infecciones por gusano barrenador en animales en Texas y Nuevo México, incluidos ganado vacuno, cabras y perros.

Medidas de seguridad

Según Glatt, las agencias reguladoras analizan rutinariamente el suministro de leche y alimentos de Estados Unidos.

“Los animales utilizados en la producción de alimentos para humanos deben pasar una inspección antes y después del sacrificio para garantizar que se cumplan los requisitos de seguridad alimentaria y manipulación humana”, dijo un portavoz del USDA a Fox News Digital.

“Una lesión o enfermedad del animal que haga que la carne no sea segura para los consumidores impedirá que el animal ingrese al suministro de alimentos”.

Si un animal en un matadero muestra signos de enfermedad, el sistema de inspección de carne supervisado por el USDA lo aísla de los demás y lo clasifica como “sospechoso en EE. UU.”, lo que significa que necesita un examen adicional por parte de un veterinario de salud pública, según las regulaciones del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA.

Si la infección se descubre antes de que el animal llegue al matadero, el veterinario tratará al animal y desinfectará la herida para evitar que la infección empeore.

Según la UDSA, cualquier ganado infectado con el Nuevo Gusano barrenador universal será aislado hasta que todas las heridas hayan cicatrizado.

Métodos de transmisión de la infección.

Un gusano barrenador es una mosca, generalmente del tamaño de una mosca doméstica común o un poco más grande. Infecta a animales de sangre caliente (generalmente ganado, vida silvestre y mascotas) y rara vez a humanos, afirman los CDC.

La infección comienza cuando una mosca hembra pone huevos después de ser atraída por el olor de una herida, pero la abertura puede ser tan pequeña como la picadura de una garrapata. Según los CDC, una sola hembra puede poner hasta 3000 huevos durante su vida (alrededor de 10 a 30 días).

De los huevos se convierten gusanos que se “adhieren” a la herida para alimentarse. Después de aproximadamente una semana, los gusanos caen al suelo, se esconden en el suelo y se transforman en moscas adultas del gusano barrenador.

“Sólo se transmite cuando la mosca del NWS pone huevos en una herida, no a través de la carne, las aves o los productos lácteos”, dijo un portavoz del USDA.

“También es importante tener en cuenta que las personas no contraen gusanos barrenadores de otras personas y no se infectan al comer carne”, dijo a Fox News Digital el Dr. Bobby Britt, profesor y jefe de laboratorio de medicina y patología de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.

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“Es poco probable que la mayoría de las personas que viven en los Estados Unidos se encuentren alguna vez con este parásito”.

La mosca prospera en climas tropicales y subtropicales, mientras que las temperaturas frías ayudan a limitar su supervivencia. Algunos investigadores advierten que un clima más cálido podría expandir las áreas donde el insecto puede vivir si se establece, aunque los expertos dicen que el brote actual ha sido impulsado principalmente por su propagación hacia el norte a través de Centroamérica y México.

Antiproliferación

El USDA está combatiendo el brote actual en los Estados Unidos mediante el despliegue de moscas macho estériles para aparearse con moscas hembra utilizando un método conocido como técnica del insecto estéril, que ayudó a eliminar la infestación en la década de 1960, según el USDA.

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Debido a que las hembras del gusano barrenador se aparean sólo una vez durante su vida útil de aproximadamente un mes, aquellas que se reproducen con machos estériles no producen descendencia viable, lo que hace que la población se extinga gradualmente.

En mayo de 2025, el USDA anunció una inversión de 21 millones de dólares para renovar una instalación de producción de moscas estériles del gusano barrenador en el sur de México, y se espera que la producción comience en el verano de 2026.

La agencia también planea gastar 750 millones de dólares en una nueva “fábrica de moscas” en la Base de la Fuerza Aérea Moore en Edinburg, Texas, cuya inauguración se espera para noviembre de 2027.

Síntomas, tratamiento y prevención.

“En casos raros de infección humana, los síntomas que deberían incitar a una persona a buscar atención médica incluyen una herida que no cicatriza con un dolor que empeora, enrojecimiento e hinchazón, una sensación de movimiento o gateo en la herida y larvas de mosca visibles en la herida”, dijo Britt a Fox News Digital.

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Los gusanos no deben eliminarse sin ayuda médica porque intentar hacerlo puede dejar partes de las larvas y empeorar la infección, según los CDC.

Si alguna larva cae al suelo, no se debe tirar a la basura, ya que esto puede propagar la infestación. En su lugar, se deben colocar en un recipiente a prueba de fugas lleno de alcohol para matarlos, y se debe contactar a un médico para eliminar de manera segura los gusanos restantes.

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Para protegerse contra infecciones, los CDC recomiendan los siguientes pasos.

• Mantenga cubiertas las heridas abiertas.
• Limite la exposición de la piel usando camisas de manga larga, pantalones, sombreros y calcetines.
• Utilice un repelente de insectos registrado por la EPA.
• Proteja la ropa y el equipo con productos que contengan 0,5 % de permetrina.
• Evite dormir al aire libre o dormir en tiendas de campaña con mamparas.
• Dormir adentro con las ventanas cerradas o cubiertas.