El secreto del aumento de los ratings televisivos del Mundial

Para Mike Mulvihill, de Fox, la Copa Mundial de la FIFA 2026 pone el último signo de exclamación en la respuesta a la pregunta de décadas de si el fútbol algún día podrá convertirse en algo común en Estados Unidos.

“Es un tema resuelto”, dijo el ejecutivo, quien es presidente de las divisiones de entretenimiento y deportes de Fox, así como de insights y análisis de Tubi. “Las cifras que hemos visto incluso antes de este torneo han respondido esa pregunta de manera concluyente”.

Con poco más de la mitad de la carrera hacia las Finales el 17 de julio, la Copa Mundial de este año ya está alcanzando el aire enrarecido más allá de las Finales de la NBA o incluso de la Serie Mundial. Según Nielsen, más de 43 millones de espectadores en total sintonizaron Fox y Telemundo en inglés y español para ver la victoria de Estados Unidos sobre Bosnia y Herzegovina el miércoles. La transmisión simultánea de Fox One y NBCU en Peacock está ampliando el alcance de la transmisión. Telemundo está agregando su plataforma de transmisión probada a la mezcla, y Fox se está beneficiando de Fox One, el buque insignia de transmisión que planea lanzar en 2025.

“A estas alturas no debería haber ningún debate sobre si el fútbol es popular o lo será alguna vez”, dijo Mulvihill a Deadline en una entrevista. “Creo que la pregunta ahora es ¿qué significa esto para el futuro del fútbol?” Considerando el partido televisivo más importante como comparación interna, dijo, para Fox “el alcance de la Copa del Mundo será casi como una segunda temporada de la NFL”.

Incluso antes de los fuegos artificiales de la fase eliminatoria, la fase de grupos quedó grabada en los libros de récords. Tuvo un promedio de 5,1 millones de espectadores en 72 partidos en Fox, FS1 y Tubi, un aumento del 92% desde 2022, fácilmente el mejor promedio para la fase de grupos en la historia estadounidense de habla inglesa.

Telemundo registró un aumento aún mayor del 122% en 2022 con un promedio de 4,6 millones de espectadores.

Ambas compañías dicen que las cifras de audiencia superaron con creces las previsiones internas, especialmente para el streaming. La ganancia inesperada de la semana es especialmente alentadora dado el resentimiento de los medios tradicionales, que se están remodelando en respuesta a las grandes tecnologías (ya que la matriz de Telemundo, Comcast y Fox Corp., han anunciado escisiones corporativas y una adquisición de Roku por 22 mil millones de dólares, respectivamente, en las últimas semanas).

Aunque el torneo de este año se amplió a 48 equipos en comparación con los 32 equipos de la última Copa del Mundo, aumentando el número de partidos en el calendario y reduciendo las comparaciones, el crecimiento sigue siendo sorprendente.

La fortaleza del equipo estadounidense, que muchos expertos consideran el equipo más talentoso de la historia del país, ha sido un importante factor de atención. La victoria de los estadounidenses sobre Bosnia y Herzegovina en casa el miércoles coronó una serie de preparativos estelares para los partidos contra Turquía, Paraguay y Australia el miércoles, víspera del 250 aniversario de la nación.

Sin embargo, también se han sorteado equipos no estadounidenses. Con 10 millones de espectadores, el partido de la fase de grupos entre Brasil y Marruecos fue el partido de la fase de grupos de la Copa Mundial Masculina de la FIFA fuera del USMNT más visto en la historia estadounidense de habla inglesa.

Mulvihill citó una gran audiencia de equipos como Cabo Verde, Haití y Uruguay. “Estos son países donde no sólo la mayoría de los estadounidenses no pueden nombrar a ninguno de los jugadores, sino que muchos de nosotros ni siquiera podemos encontrarlos en un mapa”, dijo. “Y, sin embargo, nuestra audiencia viene a estos juegos por millones porque, creo, el espíritu del torneo tiene una gran vitalidad y una gran experiencia, que la gente viene a experimentarlo y vivirlo juntos”.

Joaquín Duro, vicepresidente ejecutivo de deportes y jefe de streaming de NBCUniversal Telemundo Enterprises, dijo a Deadline que existe un espectáculo similar para las audiencias de habla hispana. Pero también dijo que algunas opciones de producción han dado sus frutos, especialmente cuando se trata de brindar experiencias auténticas en una amplia gama de comunidades bajo el paraguas común de hispanohablantes.

Después de la última Copa del Mundo en Qatar en 2022, él y sus colegas “profundizaron en la audiencia y en cómo perdimos algunos espectadores predominantemente hispanos a favor de Fox, al mismo tiempo que nos llevamos a algunos espectadores del mercado general”, recordó. El veredicto fue que la cobertura se había centrado demasiado en las potencias tradicionales México y Argentina. Con Lionel Messi, entonces de 35 años, desafiando la naturaleza como Tom Brady, Argentina ganó su tercer título de la Copa del Mundo, lo que funcionó a favor de Telemundo.

“Pero los hispanos tenemos muchas cosas en común, pero somos muy diferentes”, dijo Duro. “Por eso hemos creado esta serie de personas, y ahora tengo colombianos llamando a los juegos de Colombia, y argentinos llamando a Argentina, y mexicanos llamando a México”.

Tácticas más específicas se han extendido a las redes sociales, y el organizador del torneo, la FIFA, otorga a las emisoras acceso selectivo a personas influyentes y personalidades de las redes sociales. Uno de esos ejemplos creó un momento imborrable, dijo Duro, cuando el jugador retirado paraguayo Roque Santa Cruz observó desde la primera fila detrás de la portería cómo el equipo derrotaba a Alemania en un thriller de tiro penal. Inmediatamente después del pitido final, abrazó a los miembros del equipo y también consoló a los jugadores alemanes (en alemán, que aprendió mientras jugaba profesionalmente en el Bayern de Múnich).

Esa respuesta emocional, sumada a analistas que conocen equipos como Colombia y Ecuador, así como potencias como España, fortalece la conexión con el público, dijo Duro. “Los paraguayos no sólo confían en ti y confían en ti y quieren estar contigo, sino que con el resto de las nacionalidades ganas más credibilidad”.

Tanto Fox como Telemundo esperan que los buenos tiempos continúen, y ambos admiten fácilmente que la sede norteamericana para la Copa Mundial de este año es una gran ventaja. La falta de competencia es otra ventaja si se compara este año con 2022, que se aplazó a noviembre y diciembre debido al calor en Qatar, lo que convirtió el torneo en un asunto futbolístico.

Los lanzamientos son increíbles. Los estadios están llenos. Es como una película.

Joaquín Duro, vicepresidente ejecutivo de deportes y director de streaming de NBCUniversal Telemundo Enterprises

Mulvihill admite que la expansión del torneo ha aportado algo de frescura a la carrera de Cenicienta, con nueve de los 10 equipos africanos alcanzando las rondas eliminatorias. “Al igual que en March Madness, te encanta ver caos y caos en el primer fin de semana del torneo y también te encanta verlo en la fase de grupos”, dijo. “A medida que suceden las cosas, lo que más quieres es ver a las superpotencias jugar contra las superpotencias… Creo que estamos llegando a una parte del torneo en la que nosotros, como socios de medios y creo que la mayoría de los aficionados estadounidenses queremos ver a las grandes potencias imponerse y darnos esos enfrentamientos increíblemente poderosos que sólo se consiguen en la Copa del Mundo.

Del mismo modo, Duro también espera que EE.UU. se quede al menos un poco más. Incluso si las Barras y las Estrellas se retiran antes de igualar su mejor actuación moderna (cuartos de final en 2002), el ejecutivo cree que los televidentes de Telemundo y Peacock abrazarán a quien llegue a las últimas rondas.

“Hemos creado una manera de crear juegos que entusiasmen a la gente, sin importar quién esté jugando”, dijo Duro. “Los campos son increíbles. Los estadios están llenos. Es como una película”.