¿El Hotel Monarch ya no existe? ¿Y qué viene después?

POCATELLO – La fachada de un edificio histórico está en proceso de ser derribada, y cuál será finalmente su emplazamiento sigue siendo una cuestión abierta.

El 1 de julio, los equipos de demolición comenzaron a retirar el exterior de ladrillo de un lugar emblemático en el centro de Pocatello: el Old Monarch Hotel. La estructura se eliminará gradualmente durante aproximadamente un mes para preservar los edificios históricos adyacentes.

Algún tiempo después de que la estructura se elimine por completo, la Autoridad de Desarrollo de Pocatello (PDA), propietaria de la propiedad, solicitará propuestas de desarrolladores con ideas sobre lo que se podría construir en el sitio del antiguo hotel.

“Queremos construir algo que se ajuste a la estructura del centro de la ciudad, que se sienta como si estuviera allí, que sea económicamente viable, pero que también agregue lo que es el centro de la ciudad”, dijo Brent McLain, director de planificación y desarrollo de Pocatello y director ejecutivo de PDA.

El Monarch, ubicado en Center Street en el centro de Pocatello, se incendió hace doce años. Aunque los bomberos pudieron salvar la mayor parte del exterior del edificio y todos los ocupantes fueron evacuados de manera segura, el interior quedó inhabitable.

Y con el paso de los años, el edificio se ha convertido en un peligro cada vez mayor, con una pasarela cubierta instalada en 2019 para proteger a los peatones de caídas.

Stephanie Palagi, presidenta y directora ejecutiva de Historic Downtown Pocatello Inc., dijo que a lo largo de los años se realizaron importantes esfuerzos para salvar el edificio antes de que se decidiera demolerlo.

“Se hizo un enorme esfuerzo para salvar ese edificio durante diez años, por lo que es hora de que el edificio se derrumbe, (pero) es triste”, dijo Palagi.

Para demoler realmente la estructura, derribarla con una bola de demolición no es una opción.

“Es un proceso complicado eliminar edificios”, dijo McLane.

Esto se debe a que dos edificios vecinos no sólo están adyacentes al Monarch: las paredes de los tres edificios se tocan directamente entre sí. Para no dañar esta estructura, el equipo de demolición tuvo que retirar el edificio pieza por pieza.

“Están siendo muy sutiles al respecto”, dijo McLane. “Utilizan maquinaria cuando es posible, pero muchas cosas deben hacerse a mano”.

A partir del viernes por la mañana, se ha eliminado todo el tercer piso del Old Raja Bhavan, junto con la mayor parte del segundo piso.

Para encontrar un contratista, PDA publicó una convocatoria de propuestas de demolición para King, que adjudicó formalmente a Staton Company en su reunión de abril. Es un contratista de demolición con sede en el condado de Lane, Oregón, y de los cuatro que respondieron, McLain dijo que Staton era “la empresa más calificada para hacer esto”.

Pero esta no era la primera ronda de propuestas que convocaba la agencia. En junio de 2025, el PDA publicó una solicitud de propuestas para reconstruir Monarch. Según esta solicitud, los desarrolladores pueden reparar y preservar la estructura o demolerla y construir algo nuevo.

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La fecha límite para presentar esta propuesta era septiembre de 2025. Cuando llegó esa fecha límite, ningún desarrollador respondió.

McLane cree que la razón principal de esto fueron los detalles desconocidos de la propiedad, que el desarrollador compró antes incluso de asumir la posible responsabilidad de demoler la estructura.

Y “no obtienes esos detalles hasta que entras al edificio y comienzas a destrozarlo”, dijo McLane.

“Creo que, basándose en eso, mucha gente se mostró tímida a la hora de apretar el gatillo, porque (había) muchas preguntas sin respuesta”, dijo McLane.

Jim Young, quien ha remodelado y es propietario del Dude’s Public Market en el centro, dijo que considera que la solicitud “no es económicamente viable” para los desarrolladores.

“Debido al estado del edificio, al riesgo de tratar con la ciudad, de que la ciudad tenga voz y voto, no es económicamente viable gastar cientos y miles de dólares para pagar la demolición”, dijo Young.

Dakota Worrell, presidenta de DW Investors, que ha comprado y remodelado edificios de apartamentos en el pasado, también consideró demasiado arriesgada la perspectiva de trabajar con la ciudad en la propiedad, incluso antes de aceptar la realidad de la demolición.

“(Eso fue) incluso antes de que tocáramos los temas de amarrar los edificios a ambos lados, o el hecho de que no hay tráfico peatonal, ni autoservicio. (Y) no hay estacionamiento, pero hay que entrar caminando”, dijo Worrell.

Con base en los resultados de un estudio de viabilidad económica del centro, McLane dijo que la PDA identificó tres brechas en los servicios ofrecidos en el centro.

“Tal vez esta sea una oportunidad para llenar esos vacíos”, dijo McLain.

Las tres principales lagunas identificadas por McLain son:

• Alojamiento

“Definitivamente hay una demanda de todo tipo de viviendas, ya sea asistencia para el alquiler o viviendas a precio total del mercado”, dijo McLain. “Necesitamos todas las viviendas que podamos conseguir en cualquier forma en Pocatello ahora mismo”.

• el hotel

“No tenemos un hotel en el centro. (Tenemos) Airbnb, y eso es todo. Esa es una gran brecha en el análisis de negocios en el centro”, dijo McLane.

• oficina gubernamental

“Y luego, la otra gran brecha que tenemos son los cargos públicos. Así que no hay muchos cargos públicos que proporcionen cierta estabilidad a la economía de una ciudad”, dijo McLane.

Un desarrollador que eventualmente presente una oferta y compre el lote, que tiene aproximadamente 5,000 pies cuadrados, podría construir un edificio de hasta 120 pies, lo que equivaldría a aproximadamente 10 pisos, dijo McLane. Según el código de la ciudad, los permisos de uso condicional pueden permitir edificios de hasta 150 pies si se aprueban.

Esto se debe a que el centro de la ciudad está dividido en zonas Comercial Central, que el código llama “un área muy densa y muy transitable con una combinación de usos cívicos, comerciales y residenciales”.

McLane confirmó que un edificio de esta altura sería el más alto de la ciudad.

“No tenemos nada tan alto como el centro en este momento”, dijo McLane.

El código de la ciudad permitirá cualquier edificio construido allí para uso mixto que consista en usos comerciales, de oficinas y/o residenciales. Si hay espacio para un edificio, se permitirán comercios minoristas, restaurantes, oficinas, unidades residenciales y habitaciones de hotel en el mismo edificio.

“Si puedes llegar a diez pisos, eso lo hace un poco más viable para que funcione”, dijo McLane.

Pero tanto Young como Worrell creen que es poco probable que el sitio albergue un edificio de ese tamaño.

Los dos desarrolladores citaron muchas de las mismas razones, diciendo que la demanda no es lo suficientemente fuerte para un edificio de ese tamaño, que el costo inicial del edificio podría arruinar el proyecto antes de que esté terminado, y que esos factores, así como las limitaciones del sitio de la propiedad, obligarán a los desarrolladores a mudarse a sitios más grandes y más fáciles para construir.

Pero también coincidieron en que, si se pudiera construir, un edificio de uso mixto sería el mejor y más alto uso para la propiedad.

“Creo que lo que Pocatello necesita más que nada son empleos bien remunerados y cosas para los niños durante el invierno, (pero) no lo sé. Es un lugar difícil”, dijo Worrell.

“Espero que se demuestre que estoy equivocado y que alguien esté dispuesto a desarrollarlo, pero creo que permanecerá vacío por un tiempo, por lo que la ciudad se rinde y lo convierte en un espacio verde”, dijo Young.

Cuando se le preguntó sobre las posibles dificultades para desarrollar la propiedad, McLane dijo que la PDA y la ciudad están en el proceso de establecer un distrito de financiamiento incremental de impuestos (TIF) en el centro de la ciudad, que podría ayudar a un desarrollador a cubrir sus costos.

En este punto, McLane estima que PDA y la ciudad están aproximadamente a la mitad del proceso de establecimiento de un distrito TIF, que finalmente será aprobado o rechazado por el Concejo Municipal. Anticipa que el consejo lo tendrá en su agenda en el otoño.

McLane agregó que un desarrollador que asuma el proyecto “será alguien que tenga los recursos financieros para hacerlo realidad, por lo que tenemos que lanzar una amplia red para encontrar personas u organizaciones que estén dispuestas a seguir adelante con un proyecto como este”.

Y aunque Palagi está triste por ver desaparecer el antiguo edificio del Rey, está emocionado de ver lo que le deparará el futuro a la propiedad.

“Hay muchos recuerdos y vínculos emocionales con el edificio, pero esperamos con ansias el futuro, la reurbanización de algo que será un proyecto de desarrollo económico realmente bueno y maravilloso para el centro de la ciudad”, dijo Palagi.