El director ejecutivo de Fanatics, Michael Rubin, habla sobre dos empresas deportivas en las que nunca entrará

Desde que fundó Fanatics en 2011, Michael Rubin ha convertido la empresa de un pequeño minorista en línea de artículos y prendas deportivas en una enorme plataforma deportiva global.

Fanatics no solo es el actor más grande en el espacio de indumentaria deportiva, manejando casi todas las ligas importantes del planeta, sino que ahora también tiene una presencia significativa en los mercados de coleccionables, apuestas deportivas y predicciones. La empresa incluso lanzará su propia tarjeta de crédito este año.

La vasta red de fanáticos de los deportes y el fandom deportivo se exhibió esta semana en el Fanatics Fest anual, el esfuerzo de la compañía por crear un evento estilo Comic Con para los fanáticos de los deportes que ahora se encuentra en su tercer año.

Rubin, hablando con Andrew Ross Sorkin de CNBC en la Cumbre CNBC Sport x Boardroom Game Plan el jueves, celebrada junto con el Fanatics Fest en la ciudad de Nueva York, dijo que la compañía espera que más de 200.000 personas asistan al evento en el transcurso de cuatro días.

Esto se suma a los más de 150 millones de fanáticos que ahora son clientes de Fanatics en algún lugar de sus diversos negocios centrados en los deportes, ya sea comprando una camiseta, intercambiando tarjetas o haciendo una apuesta.

En una aparición en CNBC en mayo, Rubin dijo que la compañía se acercaría a los 14.000 millones de dólares en ingresos este año. En comparación, los ingresos totales de la compañía fueron de aproximadamente 8 mil millones de dólares en 2024, según informes anteriores de CNBC.

“Creemos que probablemente tenemos la mayor oportunidad en los deportes porque no es como si estuviéramos en un negocio específico”, dijo Rubin a Sorkin en Game Plan. “Creo que somos verdaderamente una plataforma que brinda a los fanáticos de los deportes digitales todo lo que desean”.

Los fanáticos, cuyos tres focos de ingresos son mercancías, artículos de colección, apuestas y juegos, “deberían crear la empresa más importante en deportes”, dijo Rubin. “Creemos que esta podría ser la empresa más valiosa en el ámbito deportivo”.

La última ronda de financiación pública de la empresa fue en diciembre de 2022, cuando recaudó 700 millones de dólares, valorándola en 31.000 millones de dólares. Se rumorea que la compañía, que ha aparecido en la lista CNBC Disruptor 50 tres veces, está interesada en salir a bolsa en los últimos años, pero Rubin dijo en CNBC el año pasado que “no había prisa por salir a bolsa”.

Pero incluso con todo este éxito, Rubin le dijo a Sorkin en Game Plan: “Creemos que hay muchas oportunidades para crear nuevos negocios en los que no estamos involucrados, aprovechando las relaciones que tenemos con los clientes, con las propiedades deportivas, con los atletas”.

“Creemos que hay mucho crecimiento para nosotros”, dijo Rubin. “Yo diría que dentro de una década apuesto a que tendremos pocas empresas que sean tan importantes como las tres que tenemos hoy”.

Robin se negó a revelar la naturaleza de estas obras. Sin embargo, dijo que lo que los fanáticos no buscan: venta de entradas y transmisión en vivo de eventos deportivos.

Rubin dijo que la venta de entradas es “un trabajo duro… Es un negocio complicado; hay muchos competidores”. “Los proveedores de contenidos, las bandas y los artistas se quedan con todo el dinero, y así debe ser. Así que este es un negocio en el que nunca entraremos”.

Cuando se trata de convertirse en una plataforma de transmisión de deportes, Rubin dijo: “Hay muchas empresas grandes por ahí… es una empresa que queremos sacar las palomitas de maíz y observar”.

“Pero hay otras empresas que creo que podemos mejorar para los aficionados”, dijo. “Podemos hacer algo diferente y mejor para ellos de lo que se está haciendo actualmente”.

Esta estrategia ahora ha sido impulsada por dos situaciones recientes en las que Rubin dijo que él y los fanáticos “recibieron dos puñetazos en la cara”.

La primera fue cuando los Fanatics anunciaron que fabricarían camisetas sobre hielo de la NHL a partir de la temporada 2024-2025. “Había alrededor de 10.000 fanáticos del hockey que decían: ‘No queremos que te lleves la camiseta de hockey'”, dijo.

Los fanáticos enfrentaron una controversia aún mayor sobre las camisetas en 2024 cuando comenzaron a producir una nueva plantilla de camiseta de la MLB en colaboración con Nike. Después de grandes críticas sobre la calidad y la apariencia en comparación con las camisetas anteriores debido al rediseño de Nike, la camiseta ha sido revisada significativamente.

“De hecho, eso fue lo mejor que me pasó porque reunimos a nuestro equipo y dijimos: ‘Espera un momento, ¿qué vamos a hacer al respecto?’”, dijo Robin. “Nunca hemos tenido un propósito para nuestra marca, y siempre pensé que era una tontería estratégica. (Pero) este era el momento adecuado para nosotros (decir) cuál es el propósito de nuestra marca. Dijimos que es mejorar implacablemente la experiencia de los fanáticos”.

“Hace cinco años, habríamos aceptado dinero”, dijo Rubin. “Ahora, no aceptaremos dinero si no mejora implacablemente la experiencia de los fanáticos”.

“Me preguntas por qué no me meto en el negocio de las entradas”, dijo. “A nadie le gusta el negocio de las entradas, incluso si se trata de ganar miles de millones de dólares al año”. “No quiero estar en este negocio; quiero estar en un negocio donde podamos celebrar a los fanáticos como lo hacemos aquí”.

Robin dijo que ese momento fue “lo mejor que nos ha pasado porque realmente nos hizo pensar”.

“No queremos ser grandes, queremos ser amados”, dijo Robin. “La forma en que nos vuelven amados es mejorando incansablemente la experiencia de los fans”.