El Congo llega por primera vez a los octavos de final de un Mundial
ATLANTA – Durante 52 años, el recuerdo único del Congo en la Copa Mundial fue una humillante derrota por 9-0 a manos de Yugoslavia en su única aparición en el escenario más importante del fútbol.
Ya no. Esto no ocurrió cuando los jugadores de la nueva generación hicieron historia al llegar por primera vez a los octavos de final de un Mundial y se enfrentaron a Inglaterra.
“Era difícil soportar el peso sobre nuestros hombros”, dijo el delantero Yoane Visa, cuyos dos goles ayudaron al Congo a ganar 3-1 contra Uzbekistán el sábado por la noche.
Fiston Mayele también anotó en una espectacular remontada en la segunda mitad, cuando Congo se unió a Cabo Verde como otro clasificado sorpresa para los dieciseisavos de final.
“Nos dijimos a nosotros mismos que no podíamos rendirnos”, dijo Mayle.
El Congo ha sido una de las sorpresas de esta Copa del Mundo, y pocos esperaban que saliera de un grupo que incluía a Portugal y Colombia de Cristiano Ronaldo. Y la historia difícilmente estuvo a su favor.
La aparición anterior del Congo fue cuando compitió como Zaire en 1974 y perdió los tres partidos, incluida una derrota ante Yugoslavia.
Ahora bien, esta es una historia completamente diferente.
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Después de mantener a Cristiano Ronaldo y Portugal en un sorprendente empate 1-1 al comienzo del torneo, Congo necesitaba una victoria en su último partido del Grupo K para avanzar como uno de los mejores equipos en tercer lugar.
Y eso es lo que hicieron con una remontada sin aliento después de quedarse atrás con un gol de Eldor Shmurodov en el minuto 10.
El entrenador Sébastien Desbrey dijo: “Somos un equipo que sabe reaccionar cuando encajan goles; seguimos luchando con determinación”.
Si la importancia de la ocasión quedó patente en la actuación del Congo en la primera parte, la resistencia de sus jugadores tras el descanso resultó irresistible.
El partido estaba empatado a los 68, cuando Vissa fue derribado por Abdukodir Khusanov con un penalti.
Vissa se recompuso y envió el balón en dirección contraria al portero de Uzbekistán Abduvohid Nematov hacia la esquina inferior, lo que provocó una ráfaga de goles.
Mayall adelantó a Congo después de 10 minutos al lanzar un pase a Nematov al primer palo y fue acosado por sus compañeros e incluso por jugadores suplentes, quienes salieron corriendo del banco y cruzaron el campo para unirse a la salvaje celebración.
Hubo escenas aún más jubilosas cuando Vissa puso el resultado fuera de toda duda en la prórroga con un disparo curvado al ángulo inferior.
Los aficionados continuaron celebrando mucho después del pitido final, bailando y cantando en el estadio. Los recuerdos de 1974 se están desvaneciendo rápidamente.
“Disfrutaremos este momento porque ha sido difícil”, dijo Visa. “Todos, los suplentes, los que han usado la camiseta antes y los que la usarán mañana, debemos estar orgullosos. Gracias a todos los congoleños; es en momentos como estos que hacemos lo que hacemos. ¡Lo logramos!”
Congo se convirtió en el octavo país africano en avanzar de la fase de grupos en este torneo.
“Es todo un logro. Mostramos una buena imagen del Congo”, afirmó Desabre.
El debut de Uzbekistán en el Mundial acabó con tres derrotas consecutivas.
El entrenador Fabio Cannavaro dijo: “Espero que este torneo nos brinde una gran experiencia. Espero que esta experiencia nos dé más inspiración para el futuro”.
