El brote de ciclosporiasis relacionado con Taco Bell puede no tener un impacto significativo

Un brote de ciclosporiasis está relacionado con la lechuga en algunos locales de Taco Bell Según los analistas, es posible que no tenga un impacto significativo a largo plazo en la cadena y otras empresas de restaurantes.

El brote ha afectado ya a más de 1.600 personas en cinco estados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La infección se asemeja a un virus estomacal grave y, a menudo, comienza dos o tres semanas después de que las personas se infectan con el parásito, según los CDC. No se reportaron muertes.

La agencia dijo el jueves que sus investigaciones de fuentes vincularon el brote con la lechuga iceberg rallada que se sirve en los locales de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. La FDA está trabajando con el proveedor para determinar si la lechuga también se envió a otros lugares.

Empresa matriz de Taco Bell, marcas deliciosasvio caer sus acciones casi un 7% en los últimos cinco días debido a que la compañía enfrentaba problemas de salud. Otras empresas de alimentación que venden lechuga fresca también vieron caer sus acciones, como la cadena de ensaladas verde dulceque ha bajado casi un 13% esta semana, y la cadena de comida rápida e informal premioQue disminuyó más del 3%. Las acciones de Sweetgreen y Cava subieron más del 17% y alrededor del 2% el viernes, respectivamente, ante el aparente alivio de que los CDC no identificaron sus ingredientes como fuentes potenciales de ciclosporiasis.

Si bien Taco Bell u otras cadenas de restaurantes pueden sufrir un impacto temporal en las ventas a medida que se difunden los titulares sobre el brote, especialmente en los estados más afectados, los analistas dijeron que cualquier caída en los ingresos o en los precios de las acciones probablemente no tardará mucho. Sin embargo, queda por ver si los CDC identifican otras cadenas de restaurantes como fuentes potenciales del brote.

Según los informes, la lechuga afectada en Taco Bell se remonta al proveedor Taylor Farms, que distribuye el producto a varias cadenas de restaurantes y lo vende directamente en la mayoría de las tiendas de comestibles.

Taylor Farms, la misma compañía vinculada a un brote de E. coli de McDonald’s en 2024, dijo en un comunicado el viernes que eliminó toda la lechuga iceberg procedente del centro de México. La compañía agregó que ninguna de las autoridades o grupos de su marca está vinculado al brote.

“Si bien el seguimiento de la FDA señala una granja independiente específica, que representa menos del 1% del suministro de lechuga iceberg de EE. UU., como una fuente potencial del brote, hemos eliminado toda la lechuga iceberg del área de forma indefinida”, dijo la compañía.

Taco Bell dijo en un comunicado el jueves que la cadena de comida rápida está trabajando activamente para “eliminar la lechuga potencialmente afectada del proveedor en estados seleccionados”.

“El artículo afectado será retirado de nuestro proveedor indefinidamente de nuestra cadena de suministro en todo el país y será reemplazado dentro de 24 horas en estados seleccionados”, dijo la compañía.

Sweetgreen y otras empresas de restaurantes emitieron declaraciones esta semana diciendo que no creían que sus ingredientes se hubieran visto afectados. La cadena de ensaladas dijo que no utiliza lechuga en su menú.

“Desde el comienzo de la investigación, hemos estado en estrecho contacto con nuestros proveedores para determinar si algún componente de nuestra cadena de suministro ha sido identificado como parte de la investigación. Hasta la fecha, no se ha identificado ninguno”, dijo la compañía.

chipotleAmazon, que no ha visto mucho movimiento de inventario esta semana, dijo en un comunicado el viernes que no se sirve lechuga iceberg rallada en sus locales y que no cree que sus ingredientes estén relacionados con el brote.

Los analistas dicen que el brote probablemente no tendrá un impacto importante en las acciones de Yum Brands, especialmente teniendo en cuenta el desempeño de los restaurantes durante problemas de salud pasados.

Esto no significa que no tendrá un efecto temporal. Datos recientes de Placer.ai encontraron que las cadenas que ofrecen lechuga fresca experimentaron una disminución del tráfico durante la semana pasada, con Taco Bell cayendo casi un 6% y Panera Bread bajando más del 7%.

El analista de TD Cowen, Andrew Charles, dijo a CNBC que cree que el impacto del brote de ciclosporiasis quedará contenido en el cuadrante de riesgo de la empresa y culminará en una rápida recuperación. Dijo que espera que este arco se vea similar con la rapidez con la que ambos son. McDonald’s y wendy se recuperaron de brotes separados de E. coli en 2024 y 2022, respectivamente.

“Las redes sociales simplemente conducen a una mayor pérdida de memoria a corto plazo”, dijo Charles. “En ambas ocasiones vimos un cuarto del efecto o menos. Aquí la situación también es similar”.

Añadió que el brote también se limita a los aderezos de Taco Bell y no a la carne en sí, lo cual es un síntoma clave y probablemente tendrá un mayor impacto en el comportamiento del consumidor. La pandemia de COVID-19 también ha reducido el impacto de las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en la industria en general en los últimos años, añadió.

“Tendremos que esperar y ver desde aquí”, dijo Charles.

Los analistas de Evercore ISI escribieron en una nota el viernes que creen que el brote pasará de ser un problema de proveedores a un problema de proveedores y que la atención se alejará de Taco Bell y se centrará en Taylor Farms.

“Creemos que este problema de seguridad alimentaria desaparecerá de los titulares en las próximas semanas y, en la medida en que permanezca, se trata más del proveedor que de Taco Bell específicamente”, escribieron los analistas.

Si bien la disminución de la demanda en los estados afectados del Medio Oeste probablemente durará más que en otras áreas de los EE. UU., los analistas de Evercore dijeron que Taco Bell podría volver a un crecimiento positivo de las ventas en las mismas tiendas en unas semanas, tal como lo hizo McDonald’s en aproximadamente seis semanas en 2024. Agregaron que eso es especialmente cierto ya que la compañía recientemente ha estado “disparando a toda máquina” con sólidas cifras de ventas.

“El manual histórico para las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, sin un vínculo confirmado a nivel de marca y sin muertes, sugiere una bolsa de aire en la demanda de uno a dos trimestres y un inventario que tiende a recuperarse en dos trimestres”, escribieron los analistas.

Es una lección de marketing y lealtad a la marca para Taco Bell y también para otros restaurantes, según Jerry Chiaro, profesor asistente de marketing en la Universidad Northwestern. La empresa necesitará recuperar la confianza de los clientes, tal como lo han tenido que hacer otros restaurantes como McDonald’s, Wendy’s y Chipotle en el pasado por problemas de salud.

“Tienen que ser responsables de esto”, dijo Chiaro a CNBC. “No pueden culpar a nadie, aunque de alguna manera sean víctimas de las políticas, procesos y procedimientos de seguridad alimentaria de sus proveedores”. “Pero no se puede culpar a eso porque el cliente ve a Taco Bell como la marca, y Taco Bell es la marca con la que interactúa”.

Dado que los problemas de salud, como los brotes de ciclosporiasis, ocurren con más frecuencia y son habituales en cualquier restaurante que sirva alimentos frescos, Chiaro dijo que el manual se está volviendo más común. Debido a que Taco Bell ya emitió un comunicado y retiró sus ingredientes afectados, Chiaro dijo que probablemente seguirá la tendencia de recuperación de otras compañías.

“Una comunicación clara, responsable y transparente, y un nuevo compromiso con nuestros procesos de seguridad sanitaria e inocuidad de los alimentos, pueden mejorarlos”, afirmó.