El ascenso de África en la Copa Mundial se desvanece en los dieciseisavos de final; Marruecos y Egipto compiten

África estableció un récord al enviar a nueve de sus equipos a los octavos de final de la Copa del Mundo. Pero siete de ellos fueron eliminados en la primera ronda.

Ghana fue el último equipo africano en jugar los dieciseisavos de final el viernes por la noche (3 de julio de 2026), cuando las Estrellas Negras perdieron 1-0 ante Colombia. Sólo Marruecos, que sorprendentemente se clasificó para las semifinales hace cuatro años en Qatar, y Egipto quedan para llevar las esperanzas del continente mientras juegan por un lugar en los cuartos de final.

Marruecos se enfrenta a Canadá en la primera ronda de los octavos de final el sábado en Houston. Egipto sobrevivió a una tanda de penales contra Australia el viernes temprano para preparar un choque con Lionel Messi y los campeones defensores Argentina el martes en Atlanta.

La Albiceleste casi hizo historia a expensas de Cabo Verde el viernes, cuando la pequeña nación insular frente a la costa occidental de África los llevó a la prórroga. Argentina finalmente ganó 3-2 en uno de los mejores partidos del torneo.

“Gran orgullo” para África

“Es un gran orgullo que tantos equipos africanos se hayan clasificado para los dieciseisavos de final”, afirmó el técnico congoleño Sebastien Desabre.

África nunca ha enviado tres equipos a los octavos de final. La mayor cantidad de ellos fueron dos equipos, cuando Senegal se clasificó junto a Marruecos hace cuatro años, y en el torneo de 2014 en Brasil, cuando Argelia y Nigeria se clasificaron, y perdieron directamente.

“Durante mucho tiempo ha habido dudas sobre lo que los países africanos pueden hacer en las grandes competiciones”, dijo a principios de esta semana el delantero ghanés Brandon Thomas Asante. “Estoy feliz de ver un éxito tan grande entre todos los países africanos, muestra mucho talento que existe en todo el mundo, y África no es diferente”.

El hecho es que incluso después de la derrota, los equipos africanos lograron tener un buen desempeño en la fase final del Mundial.

Congo lideró la mayor parte de su partido contra Inglaterra antes de que Harry Kane anotara dos goles tardíos para rescatar a los Tres Leones. Bélgica necesitó dos goles en los últimos minutos del tiempo reglamentario antes de finalmente conseguir la victoria segundos antes de la prórroga contra Senegal. Costa de Marfil empató con Noruega hasta el gol de Erling Haaland en el minuto 86, que llevó a los Vikings a octavos de final.

Sudáfrica perdió ante Canadá y Argelia perdió ante Suiza, al igual que Ghana el viernes por la noche, ya que estos equipos no pudieron anotar.

El seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic, dijo: “Bueno, todos los equipos que llegan a los dieciseisavos de final tienen el deseo de seguir adelante”.

“Algunos llegan con ganas de seguir adelante, quieren continuar su aventura, y otros estarán felices (solo de estar allí). Hay algunos equipos que son mucho más fuertes en el papel, pero en esta Copa del Mundo, nos damos cuenta de que nunca puedes estar seguro de nada. No puedes estar seguro de que los equipos más fuertes prevalecerán contra los menos fuertes. Tenemos muchos ejemplos de eso”.