Dos investigadores españoles reciben un premio por avances que prometen transformar la salud y la energía
La industria y la sociedad necesitan hoy avances científicos lo antes posible para responder a desafíos cada vez más apremiantes, desde detener la crisis climática hasta mejorar la salud humana. Por eso, a través de sus premios a la investigación, la ciencia y la ingeniería biomédicas, la Fundación Banco Sabadell no sólo contribuye a la promoción y excelencia del talento científico joven, sino que apuesta por destacar aquellos proyectos que tienen aplicaciones prácticas.
En la edición de 2026, los ganadores fueron Marc Guel Cargol, catedrático ICREA y profesor de Investigación de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), por sus contribuciones pioneras a la biología sintética y la edición genética, y Pelayo García de Arquer, profesor de investigación del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), por sus desarrollos punteros en nanociencia para el desarrollo sostenible y nuevos dispositivos optoelectrónicos.
Como destaca Josep Ollio, presidente del Banco Sabadell y su Fundación, “el trabajo de los galardonados ejemplifica el papel transformador que juega la ciencia en el progreso económico y social”.
La inteligencia artificial está acelerando el progreso en la investigación
Mark Goel y Pelayo García de Arquer desarrollan su trabajo en equipos multidisciplinares y coinciden en que la IA está cambiando la forma de investigar a pasos agigantados y está impactando muy positivamente en sus proyectos.
Así, según Joel, médico en biología molecular, “la IA es disruptiva y ha sido el mayor punto de inflexión que he presenciado en mi carrera. A nivel de la biología sintética, está sacudiendo los cimientos. Por primera vez, no sólo podemos leer y escribir, sino que podemos empezar a ‘hablar’ con el ADN. Esto es transformador, porque nos acerca al sueño de poder diseñar biología en una computadora, del mismo modo que diseñamos un avión o un automóvil”.
Además, señala que en los próximos años “veremos el surgimiento de laboratorios independientes con capacidades cada vez mayores. Es probable que la productividad científica cambie de manera muy dramática y la infraestructura será clave, así como el talento”.
Por su parte, García de Arquer cree que “además del descubrimiento científico puro a través de la inteligencia artificial (donde cada vez hay resultados más interesantes), la integración de la inteligencia artificial y los laboratorios automatizados acelerará la transferencia de ideas del laboratorio a la sociedad, mejorando y escalando procesos que antes podían tardar de varias décadas a varios años”.
Para este ingeniero y matemático de formación, dado que la energía, junto con los datos, es el “alimento de la inteligencia artificial”, es necesario “desarrollar más las energías limpias, la tecnología informática y la gestión eficiente de los datos. En este contexto, los chips fotónicos y las tecnologías relacionadas pueden desempeñar un papel crucial”.
Terapia génica que afecta a la salud humana
Respecto al XXI Premio Fundación Banco Sabadell a la Investigación Biomédica concedido a Mark Goel, el jurado destacó que su trabajo permite “el desarrollo de tecnologías transformadoras de edición genética, terapéuticas basadas en microbiomas y nuevas fuentes seguras de órganos para trasplante con un gran potencial de impacto en la salud humana”.
Como resume el propio ganador del premio, su investigación se basa en “ingeniería inspirada en la naturaleza para abordar desafíos terapéuticos”. Está convencido de que su disciplina se encuentra en un momento de progreso acelerado: “Es probable que en la próxima década la biología tenga el potencial de abordar quizás todos o la gran mayoría de los desafíos de salud”.
Goel, cofundador de cuatro empresas e inventor de patentes con licencia para empresas líderes en edición de genes, fue un pionero en aprovechar la biología para crear nuevos principios y técnicas moleculares para avanzar en la ingeniería basada en la biología.
Nanomateriales para la eliminación de carbono
En el caso del X Premio Fundación Banco Sabadell de Ciencias e Ingeniería concedido a Pelayo García de Arquer, el jurado destaca “su impacto excepcional en la comunidad científica internacional y sus contribuciones a la transferencia de tecnología en áreas críticas de importancia social como la descarbonización”. Su trabajo, en la intersección de la fotónica, la ciencia de los materiales y la ingeniería, ha promovido nuevas tecnologías clave de eliminación de carbono, desde células solares altamente eficientes hasta sistemas para convertir dióxido de carbono en productos de valor industrial o generar hidrógeno verde.
Para ello, la nanotecnología ha sido su gran aliada: “Esta herramienta nos rodea y nos permite mantener la salud, desde la crema solar hasta ir a la playa, el antiadherente de una sartén, el catalizador de un tubo de escape, pasando por las vacunas, las tecnologías micromédicas y la informática”.
El premiado espera que la investigación que dirige contribuya “a reducir el cambio climático y a proporcionarnos soberanía energética y bienestar, ‘reciclando’ la contaminación en combustibles, precursores químicos y fertilizantes. De esta manera, el precio de una cesta de la compra no dependerá de una guerra en Oriente Medio”.
Fondo Destacado: Un incentivo para jóvenes investigadores
Los Premios Fundación Banco Sabadell se conceden anualmente a investigadores noveles de excelencia cuyas aportaciones se distingan por su calidad científica y su potencial impacto social.
Para Pelayo García de Arquer, estos premios “reflejan el trabajo del equipo y de los colaboradores (presentes y pasados), por lo que es un derecho repartido. Todos los premios que reconocen la ciencia, la innovación y la tecnología también son muy importantes para hacer que la investigación avance en la sociedad”.
Por su parte, Mark Güell destaca que “la misión de la Fundación Banco Sabadell contribuye significativamente a la creación de un ecosistema científico e innovador con valor añadido. En estos tiempos, es estratégico tener soberanía científica y tecnológica para asegurar la prosperidad futura”.
