¿Dónde está la peor sequía en Occidente? Especialistas en esta área, el arte de la instrucción.

SALT LAKE CITY (KSL.com) — A Steve Pope no le sorprenden los desafíos hídricos que está viendo en este momento dentro del sistema de agua de Uncompahgrey Valley en el oeste de Colorado, especialmente después del invierno.

La cuenca de capa de nieve de Uncompahgre alcanzó niveles récord, la mayor parte de los cuales se derritió después del calor récord en marzo, creando una serie de problemas que han estado en su mente durante meses.

Los caudales en el embalse Ridgeway terminaron siendo una cuarta parte del promedio. El cercano embalse Blue Mesa en el sistema del río Colorado podría alcanzar el estado de estanque muerto a finales de este año, lo que podría generar algunos desafíos de gestión en el horizonte, dijo Pope, gerente general de la Asociación de Usuarios de Agua del Valle de Uncompahgre.

Las condiciones secas también han dejado el área reseca, lo que hace que las cuencas sean propensas a deslizamientos de tierra y flujos de escombros durante los próximos años, en caso de que se produzcan nuevos incendios, añadió.

“Estos son desafíos que creo que enfrentan todas las cuencas de la vertiente occidental de Colorado, y todos son desafíos únicos”, dijo el miércoles en una sesión informativa sobre la sequía occidental organizada por el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías.

Lo mismo puede decirse en casi todo Occidente en este momento.

Según el Monitor de Sequía de Estados Unidos, más del 70% de los 11 estados de la región se encuentran en sequía, y más de la mitad en sequía severa, extrema o excepcional. Esto se produce después de que la mayoría de las regiones experimentaron una capa de nieve récord o muy inferior al promedio, gracias a temperaturas récord que provocaron más precipitaciones en áreas donde normalmente nieva.

El oeste de Colorado y el suroeste de Idaho tienen algunas de las peores condiciones. Todas las partes de Utah están en sequía, con alrededor del 95% del estado en una sequía al menos severa, y más del 40% del estado permanece en una sequía extrema o excepcional. California es una rara excepción, ya que sólo el 5% del Estado Dorado sufre sequía, aunque la mitad permanece “anormalmente seca”.

“La sequía actual está afectando los recursos hídricos de varias maneras”, dijo Tim Petty, administrador adjunto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, señalando que estos incluyen cambios en la disponibilidad de agua y la degradación de la capacidad hidroeléctrica.

aumentar el fuego

Algunos de los efectos inmediatos y notables de la capa de nieve mínima récord son visibles en Intermountain West.

Según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos, los grandes incendios forestales activos solo en Utah y Colorado representan tres cuartas partes de los casi 550.000 acres quemados por grandes incendios forestales activos en los Estados Unidos. Más de 360.000 acres se han quemado en Utah este año, la mayor cantidad desde 2018.

La región de Four Corners es una de las áreas de mayor preocupación en el país en este momento debido a una combinación de una capa de nieve mínima récord y temperaturas cálidas récord, con “poca o ninguna recuperación” después de que la mayor parte de la nieve se derritiera en marzo, dijo Kathleen Clough, candidata a doctorado del Desert Research Institute y meteoróloga de incendios terrestres para Wildfire Management.

Secó el pasto, los árboles y otra vegetación, explicó, y agregó que la lluvia recolectada esta primavera fue una gota en el balde en comparación con el efecto de la capa de nieve en niveles récord sobre el pasto y los árboles.

“Tenemos demandas de calentamiento y evapotranspiración que realmente están secando estos paisajes y aumentando el riesgo de incendios”, añadió Dan McEvoy, investigador del Centro Climático Regional Occidental.

El Centro Nacional Interagencial de Bomberos señala que este mes continúa un potencial de incendio superior al promedio en todo Utah y el oeste de Colorado, e incluye Nevada, así como el sur de Idaho y el extremo norte de Arizona y Nuevo México.

Si bien los posibles monzones podrían reducir la amenaza a finales de este mes, haciendo que las posibilidades vuelvan poco a poco a la normalidad para finales del verano, Clough advierte que eso no significa que no haya posibilidades. El peligro de incendio puede intensificarse en todo el noroeste del Pacífico a finales del verano.

Otros efectos de la sequía

Otros impactos pueden ser menos perceptibles para quienes no pertenecen a las industrias agrícola y recreativa al aire libre, pero están ahí.

Aproximadamente la mitad de las industrias de heno, alfalfa y ganado del país están afectadas por la sequía, y gran parte del oeste intermontañoso de Utah se ve afectado, dijo el meteorólogo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Brad Rippy.

Esta ha sido una tendencia a largo plazo durante la mayor parte de esta década en un sector que normalmente no se recupera rápidamente de la sequía. Rippy dijo que los pastizales y pastizales podrían tardar años en recuperarse completamente de las sequías a gran escala, razón por la cual muchos no se recuperaron de la anterior sequía occidental de 2020-2022.

“Vimos otra escasez en el inventario de ganado vacuno. Eso se nota cuando vas a un restaurante, cuando compras la carne en la tienda. Es cara”, dijo. “Parte del factor es que esta sequía prolongada se remonta a finales de la década de 2020”.

La recreación acuática también se ve afectada después de años de escasez de nieve. David Costlow, director de la Colorado River Outfitters Association, señala importantes caídas en la recreación de rafting en el río que se registraron en 2002 y 2012, siendo este año la mayor de los dos años anteriores. Cada uno de ellos provocó importantes caídas en el impacto económico dentro de una industria que generó decenas de millones de dólares sólo para Colorado.

El lago Powell ha experimentado olas similares en los últimos años, con visitas que suben y bajan con el nivel del agua.

Los proveedores se han adaptado a la incertidumbre del río, cambiando a balsas más pequeñas en años pobres para navegar por el río, dijo Costlow. Aún así, dijo que muchas personas evitan el agua debido a las malas condiciones del agua, incluso si aún se pueden disfrutar de los rápidos.

Estos son algunos de los desafíos que Utah y los estados del oeste esperan aliviar a medida que se acerca la temporada de monzones en el oeste. Las tormentas de verano no salvarán los embalses drenados, pero pueden ayudar a reducir la demanda de los sistemas de agua sobrecargados en la región y mejorar la humedad del suelo para la próxima capa de nieve.

“Es una buena noticia saber que, con suerte, tendremos un monzón fuerte, aunque algo tardío”, dijo Rippi.