Dentro de la campaña de Israel para retirar municiones navales para proteger las aguas
Conferencia de Rishon (Israel): Mientras marcaba las coordenadas en un dispositivo GPS portátil, un buzo israelí echó un ancla al agua mientras otro arrojaba rápidamente una boya naranja junto a él. El primer equipo, que estaba apiñado en la parte delantera del barco, recogió su equipo, se puso trajes de neopreno y probó sus tanques de oxígeno antes de saltar.
Pero después de horas de peinar el fondo del mar Mediterráneo en busca de proyectiles de mortero falsos pintados de amarillo, los buzos salieron con las manos vacías.
Fue el quinto viaje de buceo del equipo en el experimento de años para ayudar a preparar a Israel para limpiar parte del mar de granadas sin explotar y otras municiones con el fin de devolver el área de la playa a los residentes. Pero ese día de junio, los buzos no pudieron encontrar los falsos morteros y proyectiles de artillería que habían colocado meses antes, prediciendo los desafíos que se avecinaban.
El investigador dice: Es difícil encontrar cosas en el mar
“Es realmente difícil encontrar cosas en el mar”, dijo Roy Geigel, investigador del Departamento de Geología y Geofísica Marinas del Instituto Nacional de Oceanografía de Israel, después de salir de la inmersión.
Geigel codirige un proyecto que pretende devolver unos dos kilómetros de costa a las personas que viven en la ciudad central israelí de Rishon Lezion, una zona que se ha utilizado como campo de tiro durante décadas. Esta iniciativa, la primera de su tipo en Israel, coincide con una campaña global para proteger mejor las aguas del mundo a medida que aumenta la demanda de uso de los mares y océanos para transporte marítimo, energía y entretenimiento.
Los expertos dicen que la remoción de municiones submarinas ha recibido más atención en los últimos años, en parte debido al auge de la inteligencia artificial, que requiere millones de kilómetros de cables submarinos de fibra óptica para permitir la conectividad global.
Las municiones pueden terminar arrojadas al agua después de las guerras, caer al mar durante los conflictos o, en el caso de Rishon Lezion, acumularse como resultado del entrenamiento de tiro. La corrosión del agua de mar puede filtrar sustancias químicas tóxicas y explosivas, junto con metales pesados de las municiones, y provocar contaminación ambiental. También existe el riesgo de que las cosas exploten si la gente las pisa o los niños juegan con ellas pensando que son juguetes.
Hace dos años, Europa lanzó un proyecto para mejorar la detección y eliminación de municiones no militares sin detonar, como las que se encuentran en sitios industriales o comerciales. En una iniciativa separada en 2024, Alemania puso a prueba un programa para recuperar y eliminar desechos militares del Mar del Norte y el Mar Báltico, donde hay alrededor de 1,6 millones de toneladas de municiones sin detonar de dos guerras mundiales, según el gobierno alemán.
Sin embargo, se ha prestado menos atención a la desinfección del agua en Medio Oriente, como el Mediterráneo, que históricamente no ha sido escenario de grandes vertederos en comparación con Europa.
Los líderes del proyecto israelí dicen que es uno de los primeros que se centra en la eliminación de pequeñas municiones en terrenos submarinos complejos, razón por la cual muchos países lo han evitado.
“Es como buscar una aguja en un pajar”, dijo Israel Fintosh, jefe de la división naval de la Autoridad Nacional de Acción contra las Minas del Ministerio de Defensa de Israel, mientras revisaba su tanque de oxígeno y se preparaba para sumergirse bajo el agua.
El limitado espacio de playa de Israel es la fuerza impulsora detrás de los esfuerzos de limpieza
El gobierno dice que casi la mitad de los 194 kilómetros de costa del país está fuera del alcance de los civiles y se utiliza para puertos comerciales, plantas de energía, instalaciones de desalinización, bases militares y zonas de tiro.
Desde la fundación del estado hace casi 80 años, 7 kilómetros, aproximadamente a lo largo de la costa de Rishon Lezion, se han utilizado como campo de tiro, disparando granadas y morteros pequeños y grandes, dejando a cientos de miles de personas hacinadas en una estrecha franja de playa.
El proyecto de investigación conjunto se lanzó el año pasado, financiado por la municipalidad de Rishon Lezion y dirigido por la Autoridad Nacional de Acción contra las Minas de Israel e investigadores del Instituto Nacional de Oceanografía. Su objetivo es identificar las zonas más afectadas y dibujar mapas del patrón de municiones para determinar a qué distancia de la playa y a qué profundidad debe llegar antes de que intervenga el equipo de desinfección.
Para recopilar datos, los buzos colocan municiones falsas de diferentes tamaños, algunas equipadas con sensores de movimiento, a profundidades de 5, 10 y 15 metros y hasta 1,2 kilómetros de la costa. Después de varios meses, recuperan las municiones, analizan los datos y colocan nuevas municiones.
En junio, agencia de noticias Los periodistas acompañaron al equipo bajo el agua mientras colocaban nuevas municiones para la siguiente ronda de pruebas y trataban de encontrar las municiones que habían dejado en enero. Los buzos descienden usando una cuerda o cinta métrica para navegar por el fondo del mar. Se picoteaban bajo el agua, apuntaban en diferentes direcciones para buscar y se frotaban las manos en el fondo del mar.
“Cuando vas con buzos, tienes un suministro de aire limitado y tienes un tiempo limitado en el agua”, dijo Dafna Eliyahu, estudiante de posgrado de la Universidad de Haifa que trabaja en el proyecto. “Entonces, para munición real, esperaría que fuera muy difícil, muy difícil de localizar y poder encontrar”, dijo.
Los buzos no pueden trabajar cuando caen misiles que podrían caer en el mar
Añadió que si bien la información aún se está procesando, los resultados preliminares muestran que las municiones se movieron menos de lo esperado, lo que significa que puede haber menos espacio que limpiar.
El Ministerio de Defensa israelí quiere tener datos suficientes para comenzar a limpiar a finales del próximo año y ampliar la costa en unos 150 metros iniciales en unos pocos meses.
El proyecto tardará años en completarse y costará decenas de millones de dólares. Ya se ha pospuesto debido a las múltiples guerras que Israel ha librado con Hamás en Gaza, Hezbolá en el Líbano e Irán, donde los buzos no pueden operar cuando los cohetes caen y pueden aterrizar en el mar.
Durante la actual guerra librada por Estados Unidos e Israel contra Irán, así como la guerra de 12 días del pasado mes de junio entre Israel e Irán, los militares dijeron que misiles dirigidos a ciudades importantes como Rishon Lezion cayeron al mar, pero no especificaron cuántos.
Israel dice que nadie ha resultado muerto o herido por artefactos navales sin detonar, pero se han detectado alrededor de una docena de artefactos explosivos en los últimos 20 años y se llamó a la policía y al ejército. La mayoría se encuentran en la playa o cerca de ella.
Lo aprendido durante el proyecto podría ser útil fuera de Israel
Si bien el objetivo del proyecto es ampliar partes de la costa, Israel también espera que sus resultados aporten nuevos conocimientos sobre la retirada de municiones de esta parte del mundo, donde existen amenazas pero, en general, se sabe poco sobre ellas.
Según el Centro Internacional de Desminado Humanitario de Ginebra, más de la mitad de los incidentes globales asociados con municiones sin detonar, como ver o presenciar minas a la deriva, se registraron en el Medio Oriente entre 2014 y 2023, y la mayoría ocurrió en el Mar Rojo frente a la costa de Yemen y el estrecho de Bab al-Mandab, en gran parte como resultado de la guerra civil en Yemen.
Pedro Basto, director del programa de investigación e innovación del grupo, dijo que era importante mantener un gran interés en la eliminación de explosivos submarinos.
“Tanto las energías renovables basadas en el mar como la conectividad global de la que depende la mayor parte del mundo cada minuto de cada día dependen en gran medida del tendido de cables submarinos”, dijo.
Moriya Malka, portavoz oficial del municipio de la ciudad, dijo que el proceso de limpieza triplicará la costa de la zona y la mayor parte se convertirá en una reserva natural además de una zona residencial cerca del mar. Y para bañistas como Mark Kostman, esa es una gran noticia.
“Los días festivos y los sábados, este lugar está completamente lleno y es demasiado denso para siquiera disfrutarlo”, dijo Kostman mientras jugaba voleibol con sus hijos junto al área de tiro. “Que sirva como espacio público para entretenimiento y deportes… es genial”.
