Copa Mundial de la FIFA 2026 | Messi deja el Mundial con su presencia más duradera

Durante 120 minutos, España hizo lo que ninguna otra selección ha hecho en este Mundial.

He encontrado una manera de mantener tranquilo a Lionel Messi.

El plan era simple en teoría pero extremadamente difícil en la práctica. Cada vez que el jugador de 39 años avanza por la banda derecha, llega otro camiseta roja. Todos sus carriles de adelantamiento estaban bloqueados y cada zigzag familiar hacia su pie izquierdo se topaba con cuerpos, no con espacio.

“La primera idea era mantener alejado a Messi”, admitió después el seleccionador español Luis de la Fuente. Aprendió la lección cuando Messi, de 16 años, aterrorizó a su equipo, el Sevilla, en un partido sub-19 en 2004.

Pero aquí, en lugar de censurar individualmente al talismán de Argentina, el técnico español buscó cortar el espectáculo y aislar a Messi. El capitán argentino sólo hizo 15 toques en el primer tiempo y 54 toques en toda la final. No hubo ningún remate especial, ningún pase que atravesase la defensa, ninguna entrada decisiva.

La gran mayoría de los 80.663 espectadores acudieron con la esperanza de presenciar otra coronación. Querían ver al hombre que les dio uno de los mejores resultados del fútbol agregar un capítulo final levantando la Copa del Mundo por segunda vez.

En cambio, los creyentes lo vieron irse llorando.

Fue aquí en MetLife en 2016, cuando Messi se perdió la tanda de penales de la final de la Copa América contra Chile y anunció su retiro internacional antes de regresar 47 días después para completar su viaje de redención.

Diez años más tarde, regresó al mismo estadio en busca de un último título, pero se lo volvió a negar.

Mientras España celebraba en el círculo central, Messi y sus compañeros caminaban hacia la afición argentina reunida detrás de la portería sur. El aplauso que los recibió fue tan estruendoso como cualquier cosa escuchada en toda la noche. Los jugadores españoles también entendieron este momento.

Muchos, incluido Lamine Yamal, cruzaron el campo para abrazar a Messi tras el pitido final. Posteriormente, cuando Argentina subió al podio para recoger las medallas de subcampeón, los nuevos campeones del mundo formaron una guardia de honor. Algunos le dieron palmaditas en la espalda y Messi intentó sonreír, pero la decepción fue difícil de contener.

Sin embargo, un partido no puede reescribir tu carrera.

Messi deja la Copa del Mundo con su presencia más duradera con 34 apariciones, 23 victorias, 21 goles, 27 apariciones como capitán, siete goles desde fuera del área, 10 asistencias en los octavos de final y, sobre todo, el hombre que finalmente completó la historia más grande del fútbol al levantar el trofeo en 2022. Sigue siendo el único jugador en anotar en cada ronda eliminatoria de una campaña ganadora de la Copa del Mundo.

Puede que España le haya negado una sola victoria final, pero nadie podrá borrar la huella que dejó en este torneo.

Para las generaciones venideras, la historia de la Copa Mundial se contará a través de muchos héroes, pero pocos nombres resonarán tan profundamente como la historia de Lionel Messi.