Cómo la Copa Intercontinental de 1968 se convirtió en una pesadilla para Man Utd y continuó la rivalidad entre Inglaterra y Argentina

Pero el primer encuentro del torneo entre ambos equipos fue en 1966, cuando Inglaterra ganó 1-0 en unos cuartos de final de mal humor en Wembley. Después del partido, el director técnico Alf Ramsey atacó a los jugadores argentinos como “animales”, un insulto que desató la furia.

Y así, dos años más tarde, cuando el equipo ganador de la Copa de Europa del Manchester United se enfrentó a Estudiantes, organizó dos partidos muy disputados, con los Diablos Rojos entrando en la guarida de los leones.

Manchester United-Estudiantes: partido de ida

Manchester United y Estudantes se enfrentaron en la Copa Intercontinental de 1968. Fue la recompensa de los Diablos Rojos por ganar la Copa de Europa, la oportunidad de ganarse el derecho a presumir del mejor equipo del mundo.

El equipo visitante del United incluía una mezcla de jugadores de Inglaterra, Irlanda, Escocia e Irlanda del Norte. Todo el once inicial de Estudiantes era de Argentina y buscaban revancha.

El deseo de ganar de Estudiantes estaba alimentado por el orgullo nacional, y Nobby Stiles era el enemigo público número uno.

Styles, junto con Bobby Charlton, participó con Inglaterra en su victoria en la Copa del Mundo en Wembley y estuvo presente en la acción. Styles fue escupido por jugadores argentinos en medio de varios rifirrafes.

Dos jugadores ingleses fueron especialmente tratados con dureza por las brutales tácticas de Argentina en el partido de ida disputado frente a una pequeña pero estridente multitud de 25.000 personas.

Marcos Conigliaro anotó un gol en el primer tiempo para Estudiantes que fue suficiente para darles una victoria en casa por 1-0. Murió en marzo de 2026, con un homenaje afirmando que sus goles lo convirtieron en “una figura eterna” para la afición de Estudiantes.

Davis Sadler empató para el United (en la foto de arriba) pero fue descartado por fuera de juego.

Pero fueron las tácticas de Estudiantes las que formaron la verdadera historia del juego y enfurecieron al entrenador del United, Sir Matt Busby, quien criticó: “Los argentinos deberían ser excluidos de todo el fútbol competitivo”.

Estudiantes pasó el partido intentando molestar a Nobby Stiles, a quien escupieron y le golpearon la cabeza. Antes del partido, los aficionados le arrojaron una bolsa de carne rancia al centrocampista.

A pesar de todo este abuso, fue Stiles quien finalmente fue expulsado después de recibir dos amonestaciones, la segunda de las cuales fue por disentir contra el árbitro.

Sir Bobby Charlton no pudo terminar el partido tras sufrir una lesión, una herida que requirió puntos de sutura.

Décadas más tarde, Charlton adoptó una postura diplomática y comentó: “Nunca había conocido una atmósfera tan tensa. Nunca había jugado en nada. Era un lugar muy difícil. Fue una experiencia que nunca me perderé. Fue fantástico”.

Los comentarios de George Best después de resumir el enojo del United en ese momento, criticaron: “Nosotros nunca Vuelve allí.”

Manchester United – Estudiantes: partido de ida

Old Trafford estaba repleto con 63.000 asistentes que buscaban la revancha del United contra Estudiantes tres semanas después.

Nobby Styles fue suspendido pero Charlton se recuperó de su lesión y fue nombrado titular.

Cuando George Best fue derribado del balón dentro de los primeros 20 segundos, se marcó la pauta para un ataque sostenido de los sudamericanos.

Fue Estudiantes quien se adelantó temprano, con un gol en el minuto 6 de Juan Ramón Verón, padre del futuro centrocampista del Manchester United, Juan Sebastián Verón. Verone marcó de cabeza un centro desde la derecha, gol similar al de Conegliaro en la ida.

El partido fue otro asunto de mal humor. Denis Law sufrió una lesión que requirió puntos de sutura después de un choque con el portero, y Willie Morgan estuvo entre varios jugadores que chocaron con sus oponentes. Los estudiantes también eran culpables de perder el tiempo mientras intentaban agotar el tiempo.

Fue George Best quien finalmente rompió después de recibir repetidas faltas durante todo el juego.

En un incidente sin balón, Best, harto, le dio un puñetazo en la cara a José Medina en el minuto 89. Le mostraron una tarjeta roja, al igual que a Medina por su participación en la pelea.

El incidente dio vida al United, aunque brevemente. Cuando se reanudó el juego, Willie Morgan anotó de tiro libre y empató en el minuto 90. El gol aseguró el empate esa noche y redujo el déficit a 2-1 en el global.

Todavía hubo tiempo para más dramatismo, con la sensación de la final de la Copa de Europa, Brian Kidd, anotando en el tiempo añadido para sellar una victoria por 2-2. Sin embargo, el gol fue anulado porque el árbitro yugoslavo ya había pitado el final del partido.

Los jugadores de los estudiantes afirmaron que sus jugadores se habían detenido debido al silbato. Lo celebró en el campo con su personal, burlándose de la afición del United.

Reunidos después de 50 años

No hay duda de que la Copa Intercontinental fue una mala experiencia para los jugadores del Manchester United, que soñaban con la gloria. Más bien fue una batalla que por momentos ni siquiera se parecía a un partido de fútbol.

Es un testimonio del carácter de los jugadores involucrados que 50 años después, los jugadores del Manchester United y los Estudantes se reunieron en una atmósfera más amigable.

Los miembros supervivientes del equipo de Estudiantes viajaron a Manchester para una reunión en Old Trafford en 2018, organizada por Paddy Crand, quien jugó para el United en la eliminatoria.

Juan Ramón Verón estaba entre los viajeros. Veyron murió en abril de 2025.

Crand reflexionó: “No encajamos ningún gol al final y el resultado fue decepcionante para nosotros, pero fantástico para ellos. Eran el mejor equipo y merecían vencernos”.