Cada invierno, los ríos canadienses producen grandes círculos de hielo arremolinados. Los científicos ahora saben por qué Noticias del Mundo
En las zonas más frías de Canadá, el invierno a veces crea una vista que parece más adecuada para dibujar que un río. Un gran disco de hielo aparece sobre el agua, casi perfectamente redondo, girando tan lentamente que es fácil pasar por alto su movimiento. Se han observado estas formaciones en lugares como Quebec, Alberta y Columbia Británica, donde los largos inviernos y las vías fluviales permanentes crean las condiciones adecuadas para un comportamiento inusual del hielo. Para quien lo hace por primera vez, la pregunta obvia es cómo se las arregla la naturaleza para crear tal armonía. La respuesta está en una extraña combinación de agua que fluye, temperaturas cambiantes y física que sólo se hace evidente cuando los ríos comienzan a congelarse.
cómo Corrientes de los ríos Y los remolinos forman giros gigantes círculos de nieve En Canadá
Mucho antes de que los científicos comenzaran a estudiar las esferas de hielo en los laboratorios, los observadores sospechaban que las corrientes de los ríos desempeñaban un papel importante. La idea era bastante sencilla. Una capa de hielo joven se libera de la superficie circundante y queda atrapada en un vórtice de movimiento lento, llamado remolino. A medida que la losa gira, sus bordes rozan la nieve y las orillas de los ríos vecinos, desgastando gradualmente las esquinas ásperas.Con el tiempo, este pulido constante aplana la forma hasta convertirla en un disco redondo, según Canadian Geographic. Este proceso es similar a cómo se pulen los guijarros después de años de agua corriente. Las primeras descripciones de esferas de hielo se centraron principalmente en este efecto de remolino, especialmente después de que se documentaran varios ejemplos bien conocidos en ríos donde las corrientes en movimiento estaban claramente presentes.Esta teoría todavía explica parte de la historia. La forma circular en sí está fuertemente asociada con la circulación submarina, y han aparecido muchos grandes círculos de hielo en ríos donde los remolinos se forman naturalmente detrás de curvas u obstáculos.
La física oculta que crea círculos de hielo en los ríos.
Sin embargo, los meandros implican algo más que el simple flujo del río. Según el estudio, publicado en Physical Review E, titulado “Rotación de los discos de hielo derretidos debido al flujo de fluido fundido”, físicos de la Universidad de Lieja investigaron por qué los discos de hielo flotantes a veces giran incluso cuando el movimiento del agua circundante parece demasiado débil para explicarlo. Sus experimentos revelaron un proceso inesperado bajo el hielo.Según los investigadores, el hielo derretido enfría directamente el agua que se encuentra debajo. A medida que esa agua alcanza los 4°C, temperatura a la que el agua dulce alcanza su mayor densidad, se vuelve más pesada y se hunde. Este movimiento hacia abajo crea una columna vertical debajo del disco. A medida que se desarrolla la columna, se forma un pequeño vórtice en el fondo, creando un flujo arremolinado.El equipo observó que este vórtice oculto podría moverse a través del hielo que se encuentra encima de él. De hecho, el agua debajo del disco comienza a girar primero y el hielo le sigue gradualmente. Los investigadores escribieron que el remolino es causado por remolinos creados por una columna de agua densa que desciende, lo que luego hace que el hielo gire debido a la fricción entre el agua y el disco flotante.
Por qué los ríos canadienses son ideales para la formación de círculos de hielo
Se han registrado círculos de nieve en muchos países, incluidos Rusia, Estados Unidos y partes del norte de Europa. Sin embargo, los ríos canadienses ofrecen condiciones que parecen particularmente favorables.Muchas vías fluviales permanecen frías durante largos períodos de tiempo mientras mantienen un flujo suficiente para crear remolinos locales. Las temperaturas invernales suelen ser lo suficientemente bajas como para producir hielo fresco, pero no siempre lo suficientemente frías como para congelar ríos enteros. Esta combinación permite que las capas de hielo individuales floten y giren en lugar de quedarse bloqueadas en su lugar.Un clima más tranquilo también ayuda, según Canadian Geographic. Los vientos fuertes pueden alterar el delicado equilibrio necesario para mantener estable el disco. Cuando las condiciones son relativamente tranquilas, una losa giratoria continuará girando durante horas o incluso días, refinando lentamente su forma.Algunos ejemplares registrados han alcanzado tamaños impresionantes. Si bien muchos están a sólo unos metros de distancia, otros se han extendido en esferas flotantes tan grandes que pueden verse fácilmente desde puentes o orillas de ríos cercanos.
¿Por qué los anillos de hielo son naturales? Una tendencia de invierno
A pesar de su apariencia inusual, los círculos de hielo no son prueba de nada misterioso. Son el resultado de procesos naturales normales que trabajan juntos de una manera particularmente ordenada.Un trozo de hielo que flota libremente, el suave caudal de un río y el comportamiento inusual del agua alrededor de los 4°C pueden combinarse para producir uno de los patrones invernales más sorprendentes. Lo que a primera vista parece una forma geométrica cuidadosamente elaborada es en realidad el resultado del movimiento del agua en respuesta a las diferencias de temperatura.Durante la mayor parte del año, esas fuerzas acechan bajo la superficie. Durante los inviernos canadienses, ocasionalmente se revelan como una esfera de hielo que se dobla lentamente, siguiendo silenciosamente la física del río en movimiento.
