Burnham quiere “reinventar el Reino Unido” con un programa de devolución masivo

Andy Burnham ha utilizado su primer discurso político importante como favorito del liderazgo laborista para prometer la mayor reorganización de los poderes políticos en la historia británica moderna, prometiendo entregar nuevos poderes amplios a los funcionarios locales y trasladar partes de la oficina del Primer Ministro a Manchester.

Hablando en el Museo de Historia del Pueblo de la ciudad donde pasó nueve años como alcalde, Burnham esbozó un plan de 10 años para reactivar la economía británica, que describió como estancada desde la crisis financiera de 2008.

“El crecimiento no puede ordenarse desde arriba, sólo puede fomentarse desde abajo hacia arriba.”declaró el lunes ante su audiencia.

En el centro de su propuesta está la creación de un nuevo centro de gobierno en Manchester, al que ha llamado “Número 10 Norte”que, según él, se convertirá en “el centro neurálgico de una Gran Bretaña reconfigurada”. Los alcaldes regionales obtendrían poderes ampliados en vivienda, atención social y educación bajo un programa que Burnham presenta como “El mayor realineamiento de poder que nuestro país haya conocido jamás”.

Este enfoque está inspirado en gran medida en lo que él llama “Manchesterismo”una filosofía que describió en otra parte como una “socialismo procorporativo” y rechazando la teoría del goteo. Durante su mandato como alcalde, esa línea se reflejó en iniciativas como Bee Network, la red de autobuses controlada públicamente de Manchester y el Good Growth Fund, que canalizó inversiones en todos los distritos del Gran Manchester. Burnham ahora apuesta a que puede escalar el modelo a nivel nacional.

También prometió crear nuevos empleos industriales, ampliar las oportunidades educativas y abordar lo que llamó desperdicio en los sectores privatizados del agua y la energía de Gran Bretaña.

Santificación casi segura

Burnham es, con diferencia, el sucesor más probable de Keir Starmer, quien anunció su dimisión el 22 de junio tras dos años en el poder marcados por el colapso de las encuestas, deserciones ministeriales y una serie de aplastantes derrotas electorales. Su salida se produce tras meses de creciente presión interna, que culminó con los desastrosos resultados de las elecciones locales de mayo, en las que el Partido Laborista perdió casi 1.500 escaños en el consejo, muchos de ellos a favor del Reform UK de Nigel Farage.

Burnham ganó una elección parcial para Makerfield el 18 de junio, un escaño que quedó vacante específicamente para permitirle regresar a Westminster, con alrededor del 55% de los votos, una puntuación más alta de lo esperado. Prestó juramento como diputado el 22 de junio, el mismo día que Starmer anunció su decisión de dejar el cargo.

Desde entonces, su camino hacia Downing Street se ha ido aclarando poco a poco. La semana pasada recibió el respaldo del ex ministro de Salud Wes Streeting, considerado durante mucho tiempo su principal rival potencial. El ministro Darren Jones también descartó postularse el miércoles y le dijo a Sky News: “Andy Burnham será el próximo primer ministro. Las nominaciones para el liderazgo se abren el 9 de julio y cierran una semana después, por lo que, a menos que sea desafiado, podría estar en Downing Street tan pronto como el 20 de julio.

Viejos desafíos, nueva cara

A pesar de su dinamismo y del entusiasmo genuino que su nombre inspira en partes del movimiento laborista, Burnham heredará una situación política extremadamente delicada. La economía británica sigue débil, los servicios públicos están bajo presión y los presupuestos de los hogares están ajustados, las mismas condiciones que socavaron la popularidad de Starmer. También estará obligado por los compromisos del manifiesto Laborista 2024, incluida la promesa de no aumentar los impuestos a los trabajadores.

El Partido Conservador rápidamente hizo caso omiso del discurso del lunes. “La gran idea de Andy Burnham es redistribuir el poder entre los políticos”, dijo el presidente del Partido Conservador, Kevin Hollinrake. “No arreglar el sistema de bienestar social. No recortar los impuestos que están asfixiando a las familias y empresas británicas. No financiar la defensa que nuestro país necesita desesperadamente”.

En defensa, se espera que Burnham renueve los compromisos del tan esperado plan de inversiones del gobierno, cuya publicación llevó al secretario de Defensa, John Healey, a dimitir el 11 de junio, en vísperas de la cumbre de la OTAN que se celebrará el 7 y 8 de julio en Turquía.

La política exterior también trae consigo su cuota de presiones. El viceprimer ministro David Lammy dijo a Euronews la semana pasada que esperaba continuidad en cuestiones clave, incluido el apoyo a Ucrania y los esfuerzos continuos para profundizar los vínculos con la UE. Una cumbre entre el Reino Unido y la UE prevista para el 22 de julio se pospuso debido a la transición de liderazgo y persisten dudas sobre la posición de Burnham en el mercado único, y algunos parlamentarios laboristas pro-UE ya lo instan a abandonar las líneas rojas mantenidas por su predecesor.

Por ahora, Burnham es el claro favorito y el discurso del lunes fue su primer intento de convencer a los votantes, a los mercados y a su propio partido de que el hombre que transformó Manchester está dispuesto a hacer lo mismo por Gran Bretaña.